Чтение 5–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

- Прошу прощения, сэр! Этот сумасшедший взорвал половину судна, и теперь у нас пожар!

- А что же говорит ваш гость?

- Он обещает взорвать то, что осталось, сэр! - В тоне докладывающего сквозила паника.

- Ну что же, в таком случае объяснитесь с ним и проводите сюда. Надеюсь, вы в состоянии это сделать?

- Надеюсь... - слабо отозвался подчиненный, и связь прекратилась.

Воцарилась незапланированная пауза, и, чтобы заполнить её, полковник поднялся из-за стола, подошел к аквариуму и стал бросать в него корм.

- Вы как относитесь к животному миру, майор?

- Терпимо, сэр.

- Ага... - Полковник неопределенно кивнул головой, к чему-то внимательно прислушиваясь.

- Прибыл лейтенант Корн, сэр! - спустя секунду доложил из приемной секретарь.

- Пусть войдет - мы его ждем, - ответил полковник и, вернувшись в кресло, устремил взгляд на дверь.

Скоро она отворилась, и Ламберт с интересом посмотрел на вошедшего - невысокого человека с быстрыми цепкими глазами.

Дольше других лейтенант изучал Ника. Видимо, поняв, кто перед ним, Корн успокоился.

- Проходите, лейтенант, присаживайтесь, - тоном радушного хозяина предложил Жако. - Можете рядом с майором Ламбертом, он будет одним из ваших партнеров.

- Спасибо, сэр, - отозвался Корн и, ещё раз взглянув на Ника, сел недалеко от него.

- Кстати, лейтенант, майор Ламберт - "корсар".

- Я уже понял, сэр, - ответил Корн.

- Каким же образом? - удивился полковник. - Он что, подал вам какой-то знак?

- Нет, сэр. - Корн и Ламберт понимающе переглянулись. - Просто мы хорошо различаем родственников.

- Постойте. - Жако поднялся и одернул флотский мундир. - Вы что же, знакомы? Этого не может быть.

- "Родственники" - это такой жаргон в специальных войсках, сэр, - вмешался Ламберт.

"Какое свинство, а я ничего не знал!" - подумал полковник. А вслух произнес:

- Ах, как это здорово! Предлагаю за это выпить!

Жако нажал кнопку, в дверях появился секретарь с подносом, на котором было три рюмочки и высокая коньячная бутылка.

- Рошаль, изобразите нам по две трети. Или что там по две трети - лейте по полной. Военные пьют, а не какие-то там штатские!

Секретарь с готовностью наполнил все три рюмки и, пытаясь обойти лейтенанта Корна, едва с ним не столкнулся.

- Ну давайте, что ли, - улыбнулся Жако, быстро хватая свою рюмку.

- Очень вовремя, - улыбнулся лейтенант и, опередив Ламберта, взял вторую рюмку, при этом случайно опрокинув рюмку майора. - О, прошу прощения, сэр. Это от волнения.

- Ничего, Рошаль принесет мне другую рюмку, - сказал Ламберт.

- Тогда вдвоем, сэр? - обратился Корн к полковнику.

- Конечно, лейтенант! - Жако хитро взглянул на аквариум с рыбками, а затем залпом выпил коньяк. Лейтенант Корн последовал его примеру.

- Хороший коньяк, сэр. Большое спасибо, - поблагодарил лейтенант.

- Хороший-то хороший, только в вашей порции был яд, - произнес довольный полковник. - А вы накинулись на дармовщинку, ха-ха!

Не в силах сдержать распиравшей его радости от того, что так провел простака, Жако дурашливо опрокинулся в кресло.

Сидевшие в сторонке Паркер-2 и Венцель поддержали босса корректным хихиканьем, больше не обижаясь на него за то, что им не предложили выпить.

- Прошу меня простить, сэр, - тихим голосом произнес Корн, и веселье сразу прекратилось. - Прошу простить, но я поменял наши рюмки и вы выпили мою...

- Я?! - воскликнул Жако, недоверчиво косясь на пустую рюмку. - Но как? Я не заметил...

С этими словами он достал из кармана пластиковый пузырек и высыпав на руку несколько пилюль, мгновенно их проглотил.

- Противоядие, - пояснил Жако, переводя дух. - Как видите, я не собирался никого убивать и... пора нам заняться делом. Думаю, что торжественную часть можно считать закрытой.

По окончании "торжественной части" полковник Жако выгнал Паркера-2 и приказал позвать Милоша.

Кто такой Милош, ни Ламберт, ни Корн ещё не знали, и Жако представил всех друг другу, как только третий член группы был доставлен в кабинет полковника.

- Это капитан Стив Милош, господа. Профессионал в своем деле, имеющий богатый опыт оперативной работы, А это, Стив, твои партнеры - майор Ник Ламберт - отряд "Корсар" и лейтенант Майкл Корн - "Барракуда". Оба эти джентльмена чуть не лишили нас двух судов. - Тут Жако улыбнулся. - Но это было частью игры...

- Теперь, пожалуйста, возьмите свои стулья и пододвиньтесь ближе. Я начну рассказывать о сути вашего задания... Поэтому, капитан Гринюк, покиньте ниши - эта информация не для ваших ущей.

И тотчас все потайные дверцы отворились, и команда прятавшихся там стрелков быстро выбежала из помещения. От долгого сидения в неудобной позе некоторые из охранников прихрамывали, и это придавало их походке комичный вид.

- А вы и не догадывались, что находитесь под моим контролем? - уточнил полковник.

- Я догадывался, сэр, - ответил Ламберт. - Один из этих парней злоупотребляет табаком - запах очень чувствовался. А у вас на столе нет даже пепельницы. Сопровождавший меня не курил, господин Венцель - тоже...

- Так. - Полковник побарабанил по столу пальцем. - А вы, лейтенант Корн, тоже заметили?

- Ниши очень тесные, сэр. И в них нет вентиляции. Когда двое здоровых мужчин вдыхают синхронно, тонкая дверь начинает слегка вибрировать - если присмотреться, это хорошо видно.

Решив это проверить, Жако подошел к стене и, открыв одну из потайных ниш, убедился, что вентиляции там действительно нет.

- И воняет не пойми чем, - добавил он с досадой, возвращаясь на место. - Ну ладно, продолжим... Итак, цель вашего путешествия - планета Ло-Дешинс. Чтобы до неё добраться, вам предстоит сначала воспользоваться нашим разведывательным судном, располагающим комплексом оптико-магнитной маскировки, а затем, по истечении трех недель, продолжить путешествие в спецаппарате.

- Что такое спецаппарат, сэр? - поинтересовался Ник.

- Это такое не слишком комфортное маленькое судно, которое имитирует метеоритный осколок. Вы полетите в нем на самом последнем этапе пути - часов восемнадцать-двадцать, не больше.

- Но этот осколок могут заметить и даже уничтожить, - заметил Ник.

- Не беспокойтесь, майор. Уважаемый Пабло Венцель, самый лучший наш логист, лично рассчитывал траекторию и все сопутствующие факторы. А господин Венцель у нас никогда не ошибается. Правда,Пабло?

- Ну... - Венцель, застигнутый врасплох неожиданной похвалой, растерянно пожал плечами. - Скорее - "да", чем "нет", сэр...

- Объясни, будь добр, с чего все начнется. А потом я вернусь к заданию.

- Конечно... да... - Венцель сел ровнее и, немного помолчав, видимо представляя себе какие-то сложные схемы, заговорил, как лектор с видеокурса по семейной экономике. - Одним словом, э-э... вам придется потерпеть, пока "макет" - так мы назвали судно-обломок - будет двигаться по траектории... Э-э... чтобы его не заметили, следом за вами мы торпедируем уже разведанный нами астероид, и он... э-э... даст достаточное количество осколков, которые полетят вместе с вами...

Представляя, на что это будет похоже, Ламберт, Корн и Милош тревожно переглянулись.

- Но эти шмели, господин Венцель, могут догнать наше судно, - заметил Ламберт. - Этот ваш... макет...

- Не догонят. Мы сделали все необходимые расчеты...

- Мы будем лететь по прямой? - уточнил Корн, внимательно следя за реакцией Венцеля.

- И да и нет. С одной стороны... э-э... вы не будете маневрировать, однако... э-э... с другой - будете находиться под действием гравитационных сил тех или иных космических объектов.

- Вот тут, пожалуйста, поподробнее, - попросил Ламберт.

- Можно и так, - согласился Венцель, заметив кивок полковника Жако. - Там будет планета "Т-39857", астероидное поле Боливара, потом дальний спутник планеты "Джаспер-298" - Хавайол... Далее... Пустошь доктора Резника...

- И все эти воздействия вы точно рассчитали? - недоверчиво спросил Корн.

- Безусловно.. э-э... к тому же в "макете" будет установлен гравитационно-импульсный корректор. Устройство для исправления погрешностей ориентации...

- Между прочим, - вмешался полковник Жако, - прибор это сделан на основе гравитационных орудий урайцев, так что отчасти наши враги будут помогать вам...

- Как мы окажемся на планете, сэр? Кто доставит нас на поверхность через атмосферу? - решился задать вопрос Милош.

- Венцель! - Нетерпеливым жестом полковник переадресовал вопрос логисту.

- В судне-макете существует парашютная система, однако она включается после окончательного тормозящего импульса, который разовьет гравитационно-импульсный корректор... И все, - Венцель развел руками, - посадка вам обеспечена...

- Ладно, довольно технических деталей, - вмешался Жако. - Их вы можете выяснить позже. Теперь о главном.

Полковник мгновение молчал, окидывая троицу многозначительным взглядом:

- По нашим сведениям, которые мы собирали по крупицам целыми десятилетиями, планета Ло-Дешинс является основным поставщиком "черных кристаллов" для армии урайцев. Думаю, что от шестидесяти до восьмидесяти процентов их общей добычи приходится на Ло-Дешинс.

О технологии производства почти ничего не известно, однако есть мнение, что "черные кристаллы" образуются в щелочных грязевых гейзерах, которые выбрасывают их на поверхность. На Ло-Дешинс существует целый материк, состоящий из непостоянных гейзерных долин, но только в одном месте эти природные феномены так расточительно сорят кристаллами.

В вашу задачу входит разведка, а также определение возможности уничтожения долины.

- Есть ли какие-то карты, сэр? - спросил Ламберт.

- Кое-какие схемы имеются, но они пока проходят экспертную оценку. Вы их обязательно получите, как только они будут готовы.

Крылатый гиббер с бортовым номером "А-198" завис над посадочной площадкой и, выпустив шасси, осел на них всей своей тяжестью. Двигатели сбросили обороты, и встречавший транспорт капитан-инспектор Хоуп облегченно вздохнул. Он не переносил рева этих летающих монстров.

Поднятая двигателями тонкая пыль унеслась за пределы крепостной стены, и скоро воздух на посадочной территории приобрел первоначальную чистоту. Здесь, в отдаленном форте, людям было чем дышать, не то что в долине.

В борту гиббера распахнулись створки, пропуская вперед телескопический разгрузочный трап.

Офицер подразделения поиска и преследования сошел на бетон первым. Он огляделся и, заметив Хоупа, направился в его сторону.

- Лейтенант Боно, сэр, - козырнул он. - Доставил к вам тело и шпионский агрегат. Вот сопроводительные документы.

- Так, - произнес Хоуп и через плечо лейтенанта взглянул на спускаемый четырьмя солдатами длинный ящик, в котором, видимо, и находился труп.

Шпионские приспособления вывезли на одноколесной тележке.

- Тут написано - примар. Откуда он мог здесь появиться? - спросил Хоуп.

- Об этом нам ничего не известно, - пожал плечами лейтенант. - Этого мерзавца подстрелили в тот момент, когда он передавал своим секретные сведения.

- Секретные сведения с Ло-Дешинса? - капитан покачал головой. - Могу себе представить... Откройте ящик! - приказал он солдатам, которые поставили груз неподалеку.

Те повиновались и, сняв герметичную крышку, оставили тело под тонкой термоизолирующей пленкой.

- Нарушить мембрану, сэр? - спросил лейтенант.

- Не нужно. Я и так вижу, что труп не расчленен. Закрывайте.

Пока солдаты запаковывали ящик, Хоуп подписал необходимые документы и вернул их лейтенанту. Тот спрятал бумаги в карман и, довольный, побежал обратно к гибберу. Солдаты последовали за ним.

Трап втянулся, словно змеиный язык, со злобным шипением захлопнулись створки, и пилот запустил свои сумасшедшие турбины.

Хоуп прикрыл уши ладонями и повернулся боком, чтобы хоть как-то уберечься от шума.

Но вот неуклюжий аппарат оторвался от земли, растопырил куцые крылышки, поднимаясь все выше и выше, затем скользнул вбок и исчез за крепостной стеной.

Шум сразу уменьшился, и капитан облегченно вздохнул.

- Чего привезли, сэр? - услышал он голос специалиста по радиоэлектронике сержанта Клуни. Время от времени, когда не было работы по специальности, сержант выполнял обязанности помощника медэксперта Фрайна.

Дело в том, что трупы в лабораторию привозили каждую неделю, а вот электронные артефакты - не так часто. Ну, может быть, раз в полгода.

- Тебе и Фрайну работа, - ответил капитан. - Зови всех, кто свободен, и уносите отсюда ящик.

- А в тележке что?

- Я же сказал, что и для тебя есть работа.

- Неужели?! - Сержант Клуни потянулся было к лежавшему в тележке пластиковому мешку, но Хоуп прикрикнул на него, и электронщик убежал за подмогой.

Где-то прогремел гром, капитан Хоуп поднял голову. Небо было чистым, грохот исходил от вулкана Предо, находившегося в сорока километрах, почти на самом берегу океана. Во время нечастых, но систематических извержений Предо отчаянно дымил ядовитыми газами, однако ветры дули через долину - в сторону моря, иначе жить здесь было бы невозможно.

Вскоре появились подгоняемые Клуни сотрудники лаборатории.

Медэксперт Фрайн на ходу рассказывал анекдот о примарах, химик Эрвольд торопливо дожевывал бутерброд с ореховым маслом, а оптик Шалле и токсиколог Зюсс толкали четырехколесную каталку, чтобы не тащить ящик на руках.

- Этот, что ли? - обратился Фрайн к капитану.

- А ты подумай. - Хоуп тяжело вздохнул и отвернулся, наблюдая за вышагивающими по крепостной стене часовыми. У капитана-инспектора было не слишком хорошее настроение, и ему ни с кем не хотелось разговаривать.

- Взяли! - скомандовал Фрайн, и ящик тяжело бухнулся на каталку.

- Ну что, могу я теперь взять свой объект? - поинтересовался сержант Клуни.

- Бери, - разрешил Хоуп, и счастливый электронщик принялся чуть ли не зубами разрывать упаковочный пластик.

- Сопровождение возьми, - напомнил капитан.

- Что? - не понял Клуни.

- Сопровождение - чего освидетельствовать нужно, - пояснил Хоуп, протягивая эксперту оставленную лейтенантом бумагу.

- А, точно! - Сержант улыбнулся и, взяв инструкцию, начал её читать. - Иди ты! - восхищенно произнес он через полминуты и даже почесал затылок. - Вы читали это, сэр?

- Нет еще. А что такое?

- Они хотят, чтобы я определил, была ли осуществлена с этого аппарата передача... И ещё им желательно знать, какая именно информация ушла к врагу. Так и написали - "желательно". Вот придурки!

Тут Клуни спохватился, опасливо взглянул на капитана и с виноватой улыбкой пояснил:

- Я хотел сказать, сэр, что это не так просто - определить, что эта схема кушала... Тут помощь квантового механика нужна, иначе нам следы на чипах не вычислить...

- Квантовые механики у нас не держатся, ты же знаешь. - Капитан снова вздохнул. - Лу Кайзенборг отравился бета-дистиллятом... Бэрри Нильса поймали местные...

- Я так думаю, сэр, что от этой самой квантовой механики в голове последствия наступают, - сказал Клуни, разрезая ножичком неподатливый пластик. - Иначе, сэр, как же объяснить, что Кайзенборг регулярно пил дистиллят, хотя и знал, что это опасно, а Нильс из-за баб на любые сумасшествия готов был идти... Я даже слышал, что у него прежде были романы с урайками. Как такое можно делать - ума не приложу. Они же, сэр, во время этого дела липким потом покрываются, урайки эти...

- Да что ты за глупости говоришь?! - воскликнул капитан. - И вовсе они не покрываются никаким липким потом! Можно сказать даже наоборот...

- О-о... - Клуни даже прекратил ковырять ножом пластик. - А откуда вы это знаете? - удивился он вполне простодушно.

- Откуда... Да ниоткуда! - с досадой произнес Хоуп. - Давай открывай свой мешок, а то уже замучил меня болтовней.

Отправив подчиненных работать, капитан Хоуп взял бинокль и поднялся на крепостную стену, откуда каждое утро и вечер осматривал окрестности,

Хоуп и сам не понимал, зачем он это делает, ведь существовали часовые - четыре смены, как и положено. У них по всему периметру были проложены мостки с перилами, а на углах огражденной территории стояли башенки с бойницами, из которых торчали изготовленные к бою пулеметные стволы

И все же капитан-инспектор поднимался на стену, совершая своей ежедневный моцион. Наверное, он не смог бы заснуть ночью, не понаблюдав за расположенной в полукилометре от лаборатории деревней, или не нашел бы сил бороться днем с бездарностью своих подчиненных, не полюбовавшись утром на дымящиеся туманы промышленной зоны. Их ядовитые струи извивались словно духи земли, скручиваясь в пепельные косы и вытягиваясь к серебристым облакам. Потом из края в край долины пролетал ветер, и туманы рассеивались.

Всегда одна и та же картина, которую Хоуп наблюдал изо дня в день уже не первый год. Впрочем, было в этом нечто такое, что объясняло капитану его присутствие здесь.

Одно дело жить в каменном колодце огражденной территории, привыкая к монотонной обыденности, и совсем другое - быть здесь, в этой долине, которая столько значит для истории Урайи. Сознание личной ответственности не покидало капитана Хоупа ни на минуту, ему казалось, что наплюй он на службу, как это делают многие другие, и непременно случится что-то нехорошее.

Не важно, что именно: гейзеры ли перестанут поднимать из недр "черные кристаллы" или расплавленная серная река вытечет из жерла Предо и зальет зону добычи - но беда грянет.

Стараясь отогнать тревожные мысли, Хоуп направил бинокль на деревню.

Девайсы, как называли их в колониальных войсках, выглядели некрасивыми даже на взгляд урайцев. А уж янычары вообще считали их уродами.

Высокие ссутуленные фигуры, бледные лица и длинные, словно у обезьяны, руки. Единственной привлекательной чертой девайсов были глубоко посаженные умные глаза, способные внушить доверие и симпатию, если смотреть в них достаточно долго. И ещё голос - негромкий, но уверенный и доброжелательный сверх всякого приличия, если можно так выразиться.

Стоило пообщаться с девайсом один на один, и он начинал казаться тебе лучшим из друзей и за ним хотелось идти на край света. Так случалось много раз, когда недисциплинированные солдаты намеренно или по незнанию попадали на территорию девайсских поселений.

Куда они пропадали, никто не знал. Их тел не находили.

Однако и девайсам приходилось несладко от соседства с урайской армией. Когда-то давно на протяжении многих лет их просто уничтожали.

Позже, когда выяснилось, что у аборигенов планеты есть важное предназначение, с ними стали обращаться гораздо бережнее. Причем жителей ближайших к промысловой зоне поселений не беспокоили, а необходимых для работы девайсов брали из отдаленных районов материка.

Там же отлавливали аборигенов для специфических нужд Урайи. Об этих специфических нуждах капитан Хоуп почти ничего не знал, однако ходили упорные слухи, что туземцы используются в работе специальных служб.

- Наведите на веранду второго дома справа, сэр, - посоветовал Хоупу незаметно подошедший часовой.

- Почему именно туда?

- Сейчас эти уроды начнут там трахаться. Они это каждый день делают, прямо по часам.

- Спасибо, дружище, - сказал Хоуп, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на солдата. Его настроение все ещё не улучшилось.

"Вот от этого все и происходит, - подумал капитан, имея в виду отношение часового к своим обязанностям. - Все их помыслы только о жратве да о статях местных аборигенок".