Чтение 5–й страницы книги ~Мастер~

Но это ли было вершиной для такого человека, как он? Доченко мечтал о большем. Он видел себя директором крупного промышленного комбината, членом правительства, или - чем черт не шутит? - почему талантливый брокер не может стать главой государства, если в свое время это удалось полуграмотному семинаристу?

Но время шло. Высокие посты занимали другие. Ему же, проведшему очередную операцию по свержению директора какого-нибудь предприятия, выплачивали оговоренные суммы, говорили приятные слова - и просили ждать нового заказа. Никто не хотел видеть того потенциала, который нес в себе этот архангелогородский мужик.

Однако унывать Доченко не привык. “Везет тому, кто сам везет”, - было его любимой поговоркой. Он занялся посредничеством в инвестиционной деятельности - дело муторное и не слишком доходное. Ничего, перетерпим. Он точно знал: рано или поздно, но придет, неизбежно придет проект, который вознесет на вершину; верил в свою удачу.

Проект “со связью” он щелкнул, как орешек. Двести тысяч долларов - затея, прямо скажем, скромная. Да и шесть тысяч долларов комиссионных - не такие уж большие деньги. Хотя и не лишние.

И тут - столь необычное развитие событий. Доченко воодушевился; взыграли угасший было интерес к истории - и амбиции. Он уже пересчитывал будущие доходы от продажи Ивану Грозному и Стефану Баторию автоматов, гаубиц, танков... Да и не в одних доходах дело. Что может даже дивизия стрельцов против роты спецназа двадцать первого века? И почему бы талантливому брокеру не стать царем всея Руси, если когда-то полуграмотный семинарист... Московский трон ждал - теперь он знал это точно. С военной мощью Руси, усиленной военными достижениями двадцатого века, можно присоединить и Польшу. Не говоря уже о какой-то там Северороссии этого мира. Бред, нонсенс - ее и вовсе быть не должно. Он исправит ошибку истории. И тогда... Император Великой Восточной империи - вот это для него, для Олега Доченко.

Досадные случайности - дурак генерал, какой-то технический сбой - снова спутали все карты. Ничего, везет тому, кто сам везет. Он своего добьется. Он это умеет. Его ждет великое будущее.

Глава 13

ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО МОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ

Ночью прошел дождь - осевшие на деревьях капли скатывались с листьев и с тихим звуком падали на пропитанную влагой землю. Стояла первая половина августа: днем еще по-летнему тепло, а ночи уже достаточно прохладные.

Отряд сидел на берегу ручья, бежавшего по псковскому лесу, чтобы в конце концов влиться в реку Великую. Здесь, метрах в ста от места, где вошли они в этот мир, участники неудавшейся экспедиции по захвату князя Андрея Курбского находились уже шестой день.

После побега пленника и обнаружения погони стало ясно, что поставленной задачи отряду не выполнить, и капитан приказал возвращаться. Назад двигались угрюмо, почти без разговоров. Капитан подчеркнуто держался особняком, лишь изредка перебрасываясь несколькими словами с хмурым, погруженным в себя старшиной или с Басовым. Последний выглядел отрешенным. Впрочем, сейчас он все чаще держался рядом с Петром.

В первую ночь после побега Курбского и их ухода от погони историк почти не спал - в голове неистово роились мысли. Однако вскоре и мысли, и чувства были вытеснены трудностями обратного пути, который давался значительнее тяжелее первого марш-броска.

Уже на границе с псковскими землями Петр почувствовал, что простужен: он испытывал слабость, горло болело, одолевали кашель и насморк. Басов пощупал пульс, хмыкнул, дал какую-то таблетку и отправился говорить с капитаном. Петр слышал, как тот что-то резко ответил и сделал рубящее движение рукой. Басов с сожалением покачал головой.

Однако капитан, по-видимому, все же внял просьбе, и темп продвижения замедлился. Когда отряд “вышел в точку”, Петр совсем расклеился - температура под тридцать восемь, сопли текли рекой, кашель душил чуть ли не ежеминутно. Окончательно измотанный, он мечтал об одном: поскорее вернуться в свой мир и рухнуть на койку в офицерском общежитии, где они жили перед отправкой. И тут - громом с ясного неба - послышались слова капитана:

- Нет контакта.

Поначалу известие не произвело особого впечатления. Мало ли чего не бывает? Но когда контакт не был установлен и через два, и через три часа, лица людей помрачнели. Один Басов казался таким же отрешенным и спокойным, как прежде.

Ближе к вечеру первого дня группа перебралась к ручью, чтобы быть поближе к воде. Каждый час капитан или старшина пытались установить контакт - с неизменно отрицательным результатом.

Уже на второй день ожидания они добили последний продовольственный НЗ<НЗ - неприкосновенный запас.>. Старшина подхватил автомат и скрылся в лесу - за несколько часов его отсутствия до них донеслось несколько далеких одиночных выстрелов. Потом Харченко снова возник на поляне, неся подстреленных бобра и утку.

Добычу быстро съели. Еще через двое суток к их стоянке вышел лось - старшина уложил его одним выстрелом. Теперь, похоже, отряд не должен был испытывать проблем с продовольствием достаточно долго.

За время вынужденного сидения в лесу Петру удалось почти поправиться. Он все еще чувствовал слабость, но кашель и насморк прошли, да и температуру, кажется, удалось сбить. Конечно, ночевки под открытым небом не очень способствовали скорому выздоровлению, но уже то, что прекратились ежедневные изнуряющие переходы, помогло восстановить силы.

Сейчас все четверо уцелевших сидели кружком и смотрели друг на друга. Старшина только что вернулся с “точки”, где в очередной раз безуспешно пытался установить контакт.

- Капитан, - произнес Басов, глядя в небо, - сколько мы еще будем здесь сидеть?

- Сколько нужно, - буркнул тот.

- А все-таки, - настаивал Басов.

- До установления контакта, - отрезал капитан.

- Капитан, ты умный мужик, - отозвался Басов, глядя на командира в упор, - и понимаешь, что контакта может и не быть никогда. Он же должен быть круглосуточный и постоянный. Не знаю, какой там сбой, но даже если коридор восстановят, он может в этот мир и не пройти. Пора принимать решение.

Капитан хранил молчание минут пять, после чего произнес:

- Ждем еще десять дней. Потом следуем в Москву.

- Почему в Москву? - удивленно поднял брови Басов.

- Потому что как офицер я намерен продолжать служить России, - отчеканил капитан.

- Виктор Семенович, - умоляющим голосом произнес Петр, - опомнитесь! Кому вы собираетесь служить? Ведь здесь сейчас Иван Грозный, в следующем году будет введена опричнина, начнутся массовые репрессии, резня...

- Вас, Назаров, никто не спрашивает, - сухо отрезал капитан. - Командир пока что я. Между прочим, если вы не последуете за мной, я не намерен позволить вам дезертировать и раскрыть секретную информацию врагу. Ко всем относится.

Капитан выразительно посмотрел на Басова. Тот откинулся на спину, сорвал травинку и принялся сосредоточенно жевать.

- Витя, опомнись, ты что? - прогудел старшина. Капитан мельком бросил взгляд на старшину и ничего не ответил. На поляне установилось молчание. Через несколько секунд старшина вдруг прошептал:

- Тихо! Слышите?

Все прислушались - и через некоторое время явственно услышали топот копыт. Звук нарастал, всадники явно двигались сюда вдоль ручья. Харченко подхватил автомат, вышел на середину поляны, передернул затвор, взял оружие на изготовку и повернулся в сторону непрошеных гостей.

- Старшина, - окрикнул его капитан, - может, позицию займем?

- А мне с гостем побеседовать охота. Капитан хмыкнул, поднялся, подошел и встал справа от старшины. Слева занял позицию Басов. Петр снял автомат с предохранителя, передернул затвор и встал по левую руку от Басова - уже почти на самом берегу ручья.

Минуты казались часами. Топот копыт все нарастал, и через некоторое время на полянку вылетела конная десятка во главе с бородатым рыжим мужиком, который передавал сундучок с деньгами Доченко. Осадив коней, кавалеристы остановились. Рыжий успокоил своего гарцующего серого в яблоках коня, подбоченился и произнес на старорусском диалекте:

- А, капитан. Знаю я про твои дела. Нет твоей вины, что ворог сбежал. Отчего же к Изборску не пришел?

Капитан, очевидно плохо понявший выговор незнакомца, крикнул:

- Назаров, переводи! Петр перевел.

- Так не с чем было идти, - чуть помедлив, отозвался капитан.

Петр принялся толмачить, понимая, что сторонам трудно понять выговор друг друга.

- Отчего же к своим не ушел? - спросил, сдвинув брови, рыжий.

- Время не настало, - сухо ответил капитан.

- Может, и время, а может, и бросили тебя свои, - заулыбался рыжий. - Иди ко мне на службу. Я про дело под Каунасом наслышан. Мне такие нужны.

- А ты кто будешь? - ответил вопросом капитан.

- Я слуга царя московского, прозываюсь Малюта Скуратов, - размеренно и гордо проговорил рыжий. - Царь Иван за верную службу хорошо платит. В обиде не останешься. Так каков твой сказ?

Петр похолодел от ужаса. Капитан задумался минуты на три, потом шагнул вперед, кивнул старшине и направился к конникам. Харченко двинулся следом, но как-то неуверенно. Поравнявшись со Скуратовым, военные повернулись. Басов и Петр стояли на месте. Обе группы разделяло метров десять.

- Басов, Назаров, ко мне, - отдал приказ капитан.

Петр перестал переводить. Он решил, что идти на службу к Ивану Грозному не должен ни в коем случае. В то же время, предупрежденный Басовым, он достаточно четко понимал, что в случае прямого отказа капитан может просто открыть огонь на поражение. Если бы не Басов, он сейчас пошел бы за капитаном и постарался незаметно сбежать по дороге. Но фехтовальщик стоял, как вкопанный. Он же и нарушил молчание:

- Нет, капитан, не пойду я с тобой, - спокойно произнес Басов, глядя прямо в глаза командиру.

- Басов, это приказ! - рявкнул капитан.

- Конец базара, капитан, - ровным голосом произнес тот. - Здесь нет ни твоего генерала, ни Российской Федерации. Царю Ивану я не присягал и не присягну. Иди своей дорогой, а я пойду своей.

- Басов, это дезертирство! - крикнул капитан.

- Твои проблемы, капитан, - отозвался Басов. - Ты в юриста не играй. Хочешь стрелять - стреляй, только я тоже на курок нажимать умею.

Капитан остановился в нерешительности. Ствол его автомата застыл. Так же твердо держал оружие и Басов. Петр прикинул, что шансы на первый выстрел у обоих равные. Внезапно рыжий выкрикнул:

- Чиж, давай.

Пятеро кавалеристов выхватили из ножен сабли, пришпорили коней и направились на Басова и Петра. Басов вскинул АКМ и выпустил две коротких очереди. В этот миг Петр увидел летящего на него во весь опор кавалериста, поднявшего над головой саблю. Он инстинктивно вскинул автомат и, не целясь, дал длинную очередь - все пули ушли в грудь лошади; та вздыбилась и вместе с всадником обрушилась в ручей. Чудом сумевший вывернуться из-под туши кавалерист вскочил и снова, подняв саблю, шагнул вперед - Петр тут же всадил в него вторую очередь. Изрешеченный пулями, тот повалился в ручей.

За это время Басов успел сделать еще две короткие очереди - на полянке между противниками остались лежать четыре бьющихся в агонии тела.

- Святые угодники! - вскричал Скуратов, успокаивая беснующуюся в ужасе лошадь, и повернулся к капитану: - Убей их.

- Нет, - неспешно произнес капитан, закидывая свой автомат на плечо, - мы с тобой о службе еще не договорились, задатка ты мне не давал. Сначала заплати, а потом командуй.

Басов навел автомат на противников.

- Убирайтесь, - мрачно произнес он.

- Проклятье! - прокричал Скуратов, злобно блеснув глазами и разворачивая коня. - Уходим!

Один из кавалеристов помог капитану взобраться на круп своего коня. Второй подъехал к старшине, но тот шагнул в сторону.

- Знаешь что, Витя, я, пожалуй, останусь.

- Не дури, старшина! - уже с коня крикнул капитан.

- Все, Витя, навоевался я, - с печалью в голосе произнес Харченко. - Там за нами с тобой - горы трупов, реки крови. Не хочу я здесь... На земле хочу осесть, жениться, детишек завести. Эй, Петруха, - повысил он голос, не сводя глаз с капитана, - можно здесь надел земельный получить?

- Не знаю, наверное, в аренду можно, - неуверенно произнес Петр.

- Вот видишь, Витя, - заключил старшина. - Прощай.

- Старшина... - голос капитана дрогнул.

- Но-о-о, - выкрикнул Скуратов. Всадники сорвались и скрылись в лесу.

Глава 14

ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ

На поляне остались Басов, Петр и Харченко. В ручье лежало изрешеченное пулями тело кавалериста и все еще билась в агонии лошадь. Кровь из ее ран смешивалась в воде с человеческой. “Сволочи мы, - подумал Басов. - Такой чистый ручей, а мы...” Из задумчивости его вывел окрик старшины:

- А ну, хлопцы, берем снаряжение, оружие - и марш отсюда! Привал через пять километров.

Петр выполнил приказ незамедлительно. Басов задержался, взял у двоих убитых сабли с ножнами и только потом направился к вещам экспедиции. Повинуясь жесту старшины, он взял автомат, оставшийся от покойного Дубовицкого. Сам Харченко вдобавок к своему прихватил еще и капитанский рюкзак, скомандовал традиционное:

- Попрыгали, пошли! - и группа двинулась в направлении, указанном старшиной.

Когда отряд отшагал километров пять, Харченко резко остановился, скомандовал:

- Привал! - и лег около сосенки, не снимая рюкзаков; остальные опустились рядом. - Ну, хлопцы, что делать будем?

- Надо здесь осваиваться, - быстро ответил Басов.

- Думаете, вернуться шансов нет? - спросил Петр. Басов взглянул в упор, и Петр стушевался.

- Ну что ж, братцы, - размеренно сказал старшина, - давайте добьем запас да поразмыслим, что нам тут светит.

Они разложили лосиное мясо и достали фляги. Минуты две над поляной висело молчание, потом Басов произнес:

- Давай, Петруха, выкладывай, где мы, кем здесь являемся, что можем, а чего не можем.

- Мы на территории Северороссии, - откашлявшись, начал Петр. - Это самое сложное для меня в здешнем мире. Перед отправкой я вкратце вам рассказывал. Это русское государство, образовавшееся на землях Новгородского и Псковского княжеств, но при участии немецких рыцарей, которые правили здесь с тысяча двести сорок первого по тысяча триста семьдесят девятый год. Северороссия - союзник Ивана Грозного. Однако в последнее время отношения у них прохладные. Великий князь Северороссии не хочет воевать с литовцами и поляками, а Иван считает, что дележ добычи после их совместной войны с Ливонским орденом произведен несправедливо. В общем, “не все спокойно в королевстве Датском”. Как я понял, Северороссия - средневековое демократическое государство с парламентом, ограничивающим власть князя, и очень либеральными законами. Сюда идет большой поток иммиграции из Руси и Европы. Государство достаточно сильное и богатое - по здешним меркам. В ходе Ливонской войны они захватили Эстонию и сейчас воюют со шведами за Финляндию. Примерно в сотне километров от нас начинаются владения московского царя. Там пока все развивается, как и у нас. Если не ошибаюсь, в следующем году будет введена опричнина и начнется такое, что лучше туда не соваться.

- Да и с местным Лаврентием Палычем, товарищем Малютой Скуратовым, мы не лучшим образом познакомились, - кивнул Басов. - Думаю, там нам точно делать нечего.

- Согласен, - буркнул старшина. - Что там еще поблизости?

- Пришли мы из Литвы, - протянул Петр. - Она сейчас с Иваном Грозным воюет, как было и у нас. Если все пойдет так же, то через четыре года они объединятся с Польшей в единое государство - Речь Посполитую - и будут воевать с Русью до воцарения Годунова.

- Не хочу я к этим литовцам, - недовольно сказал старшина. - Не наши они. Чужие.

- Да и прошумели мы там нехорошо, в том замке, - быстро добавил Басов. - Курбский-то на свободе, и встреча с ним для нас с тобой, старшина, очень нежелательна. Вдобавок иное государство, другой язык... Не думаю, чтобы нам были особо рады.

- Ошибаетесь, Игорь Петрович, - мягко произнес Петр. - Основная эмиграция из Руси еще с пятнадцатого века шла именно в Литву. Там многие русские осели, и принимали их хорошо. Тогда это государство было куда более похожим на Россию, чем в двадцатом веке. Большая часть населения - православные. Петр Первый, кстати, пограничную стражу ввел не ради таможенных сборов, как в Европе, а чтобы беглых крепостных, что валом в Польшу и Литву шли, вылавливать. Так что...

- Так что князь Курбский нас там с распростертыми объятиями примет, - ухмыльнулся Басов. - Он ведь, помнится, у Стефана Батория в фаворе должен быть.

Петр мрачно кивнул.

- О чем базар, хлопцы, - недовольно загудел старшина. - Нам до Литвы снова четыреста верст маршировать. Притом через Латвию, которая, как ты говорил, под Москвой сейчас. Не знаю, кто этот Скуратов, но если вроде дивизионного особиста, как он себя поведет, я знаю. Нам сейчас от границы с московскими землями держаться надо подальше - не то что туда, где их войска стоят, заходить. Хотя... А почему нас забросили с территории Северороссии, а не из Московского княжества? Может, они еще союзники? Тогда лучше к литовцам вертаться. Накроют нас здесь в два счета. Искать здесь умеют, в этом я уже убедился. Если бы не порошочек тот, не ушли бы мы от погони под Каунасом. Хотя с нашим оружием они против нас не бойцы. Да и воевать против нас не умеют. Вон как перли на наших в замке, сабельками размахивая...

- Э, не скажи, старшина, - покачал головой Басов. - Это они пока не приспособились. Знают, что огнестрельное раз стрельнет с точностью плюс-минус пять метров, а потом пять минут перезаряжай. Вот и привыкли, что чем скорее сократишь дистанцию да в рукопашку вступишь, тем лучше. Но если мы рейд по тылам устроим, они к нашей тактике присмотрятся и перестанут лезть на рожон. Бойцы они знатные, воины профессиональные. По себе суди, старшина, - ты же Афган прошел... Помнишь, как там было? Вначале все по полевым уставам, писанным по опыту Второй мировой, да для войны на равнине, да с регулярными частями... А потом, как потери пошли, - сразу тактику стали перестраивать. Они то же самое сделают. Окружат нас сотни две, три - что делать будешь? Они сидеть в укрытии смогут долго, а потом найдут возможность выйти на рукопашку, тут у нас шансов немного. Видел, что было, когда Курбский до ребят с саблей дорвался? Два трупа с ходу и раненый капитан. Ты жить привыкай здешними мерками. И не дай бог, кого живым возьмут. Пытать здесь умеют. А из демонов, стреляющих непрерывным огнем, постараются выжать все. Вот и выходит - чем быстрее мы здесь с местным населением перемешаемся и чем меньше от него отличаться будем, тем лучше.

- И то верно, - кивнул старшина. - Боекомплекта у нас минут на тридцать, максимум на сорок, активного боя. И то если Петруха больше длинными очередями поливать не станет. Он-то, вообще говоря, в бою подспорье небольшое. Остаемся мы с тобой. Так что, если с крупным отрядом встретимся, шансов нет. Надо постараться с местными смешаться. Согласен. А все же... Почему нас с территории этой Северороссии закинули, а не с земель московского царя? Надо понять, иначе можем ни за грош пропасть.

- Мне сказали, - начал Петр, - что литовцы не ожидают нападения из нейтральной Северороссии.

- И из русской Латвии тоже? - усмехнулся Басов. - Проще все. У генерала здесь была самая близкая к Литве база. А то, что Скуратов сюда спокойно зашел, - так тогда границы были не столь закрыты. Застава на главной дороге - и все. Но вот что нам действительно надо понять: выдадут нас из этой Северороссии Скуратову или нет?

- Не думаю, - неуверенно предположил Петр.

- А ты подумай, - настойчиво порекомендовал Басов. - Ставочка-то - наша жизнь. Ошибемся, второго шанса не будет. Идти нам и вправду больше некуда. Даже если в Швецию отправимся, все равно Северороссию насквозь проходить.

- Не знаю. Бывали разные случаи...

- Нам нужен один случай, - улыбнулся Басов. - Ладно, давай мыслить логически. Какие сейчас у Северороссии главные трудности?

- Война со шведами, - быстро отозвался Петр.

- С Москвой есть взаимный интерес?

- Если поляки и литовцы не попробуют отторгнуть Эстонию, нет. А Ивану сейчас главное - это отбиться в Ливонской войне, до которой северороссам и дела нет.

- А почему Литва и Польша в драку полезли?

- Наверное... боялись усиления Москвы.

- Так. Литовский гетман и польский король, думаю, не дураки. Проще с одним врагом воевать, чем с двумя. Значит, с североросским князем ссориться не будут. Правильно?

- Но у нас в Ливонской войне поляки Псков осаждали, - с сомнением сказал Петр.

- Потому что он был русский, а тут третье государство, - парировал Басов. - Нейтральное. Короче, ребята, пока литовцы на Северороссию не напали, здесь мы в безопасности... относительной, конечно. Но выбирать нам не из чего. На своих двоих через зону военных действий, которая тут вокруг, особенно далеко не уйдешь. Согласны?

- Согласен, - кивнул Петр.

- Есть такое дело, - пробасил старшина.

- И куда нам в Северороссии? - спросил Басов.

- Северороссия состоит из трех земель, - начал Петр, - Псковской, Новгородской и Ингрийской. Ингрийская - это наш запад Ленинградской области. Столица - Санкт-Петербург, стоит там же, где и наш, но основан немецкими рыцарями в тринадцатом веке.

- Дивны дела твои, Господи, - хмыкнул Басов. - Да ладно. Столица есть столица, в ней завсегда столпотворение и куча пришлых людей, так что укрыться может полегче оказаться. И от московских границ подальше. Если уходить, то лучше туда.

- Нет, - решительно вступил старшина, - я на земле осесть хочу, а под Питером одни неугодья. Здесь, на Псковщине, останусь.

- Так что же, расходимся? - удивился Петр.

- Другого и быть не может, - грустно кивнул Басов. - Но мы тебе, старшина, поначалу поможем. Из виду друг друга выпускать не след.

- Идет, - довольно произнес Харченко.

- Хорошо, Игорь Петрович, - начал Петр. - Приходим мы в здешний Петербург, а дальше что? Кем представляться будем? Вы, между прочим, даже языка здешнего русского не знаете.

- Во-первых, Игорь, - быстро сказал Басов. - Мы с тобой сейчас в одной лодке, так что нечего чиниться. Интересный вопрос. Я, положим, фехтованию учить могу.

- Проще на службу наняться, - сразу возразил Петр.

- Проще - не значит лучше, - буркнул Басов. - Представлюсь учителем фехтования. Только вот откуда?

- Сложно, - сказал Петр. - Здесь вся Европа связана. Ложь быстро откроют.

- Значит, так... Жил в Латвии, помещиком. Подался оттуда, когда усадьбу пограбили. Все бумаги в огне погибли. А отчего языка не знаю, пусть сами догадываются. И ты подумай, кем представляться будешь. Язык-то ты, может, знаешь, а чем здесь на жизнь зарабатывать станешь?

- Ну, я ученый... - начал было Петр и осекся. - Тьфу, черт! Здесь ученых без знания латыни и древнегреческого не бывает.

- То-то, - ухмыльнулся Басов. - В общем, предлагаю такой вариант. Ты мой слуга, русский, толмач. Ладно, ребята, кончай привал. Нам ко вступлению в новую жизнь готовиться надо.

- Это как? - удивился старшина.

- Огнестрельное оружие, гранаты, словом, всю технику двадцатого века прятать надо, - пояснил Басов. - Это в разговоре с местным взводом тебе калаш опора, а при встрече с ротой - смертный приговор. Костюмчики у нас, мягко говоря, не очень соответствуют эпохе, но выбора нет. А остальное надо спрятать. И возьмите по сабле.

- Игорь, - быстро произнес Петр, - я, знаешь ли, в фехтовании не особо...

- А в истории? - иронично хмыкнул Басов. - Думаешь, здесь на каждом углу по Миамото Мусаси<Миамото Мусаси - легендарный японский фехтовальщик, мастер меча.> стоит? В этом мире само ношение оружия поднимает твой статус. Нам зайти хорошо надо, чтобы изначально уважали. А если тебя захотят зарубить, то все равно рубить будут, с оружием ты или без. А с такой сабелькой, прости меня, Петя, даже обезьяна неприятный противник. Ладно, братцы, за дело.

Глава 15

РЕПЕТИЦИЯ

Барон Эрнст фон Бюлоф спрыгнул с коня. Конюх, почтительно поклонившись, принял поводья и произнес по-русски:

- Дворецкий просил передать, вас в приемной гости дожидаются, господин.

- Хорошо, - бросил барон, - почисти Звезду и покорми хорошенько, она сегодня много потрудилась.

Сказав эти слова, барон отправился к усадьбе. “Интересно, - подумал он, - что за гости? Да кто бы ни был - все развлечение в лесной глуши...”

Зрелище ему предстало диковинно: трое мужчин, бритых, по немецкой моде, в чрезвычайно странных пятнистых костюмах зеленого цвета, но при оружии, сидели за столом и с удовольствием поглощали блюда, принесенные из баронской кухни. (Кормить любого гостя, кем бы он ни был, являлось правилом, которое установил барон, едва вступив в права на это поместье.)

Вид гостей был столь необычен, что барон замешкался, пытаясь идентифицировать их род занятий и происхождение. Впрочем, он быстро прикинул, что пришедшие явились скорее с запада - уж больно коротки куртки. Сам барон был облачен в длиннополый кафтан и широкие штаны, заправленные в новгородские сапоги с загнутыми носками; довершала этот наряд остроконечная шапка. На боку висела кривая сабля. Лицо барона обрамляла густая борода. Вряд ли сторонний наблюдатель, увидев его, мог подумать, что видит родовитого немецкого барона.

Один из гостей поднялся с лавки, вежливо, но как-то неуловимо необычно поклонился и произнес:

- Здравствуйте, я латышский дворянин Игорь Басов, следую в Петербург. Со мной мои люди. Не откажите в гостеприимстве на одну ночь.