Чтение 5–й страницы книги ~Две половины победы~

– Конечно, – смутился Алисандр.

– Скажите прямо: вы ведь хотели еще о чемто поговорить?

– Да, – не стал отрицать собеседник. – Мне бы очень хотелось подружиться с агентом Радуги.

Оранжевая засмеялась:

– А вы выражаетесь до безобразия открыто! И знаете что? Мне это очень нравится… Вполне возможно, у нас и получится подружиться, Алисандр!

Висельники дядюшки Джо

Проснулся я ближе к полудню. Тело полнилось силой, словно и не было кошмарной ночи, бегства от макгайвера и жуткой раны.

Я инстинктивно потрогал то место под рубашкой, куда попал кинжал призрака. И, к своему удивлению, ничего там не обнаружил! Нет, это непостижимо! Не могла такая рана затянуться за пять, десять, даже за двадцать часов! Похорошему, я должен был умереть, прежде забывшись в бреду, но я жил, дышал и… чувствовал себя полным дураком.

Комната, в которой я оказался, была мне незнакома. Она ничуть не походила на ту, что отвели нам в «Стомской круче»: подо мной – мягкий диванчик вместо твердой кровати, а Коршун храпит, развалившись в кресле, которых на постоялых дворах не было сроду.

– Эй, Альберт, дружище! – позвал я полушепотом.

Верзила с явной неохотой приоткрыл левый глаз и укоризненно посмотрел на меня.

– Чего тебе не спится, герой? – пробурчал он. – Я изза тебя всю ночь по Стому бегал, целительницу искал!

– Нашел?

– А ты в чьих покоях находишься, потвоему? Или думаешь, что мы всё еще в «Круче»? Да и гореть бы тебе в аду, коли б не нашел…

– А где Литолайн? – Меня прошиб пот: неужто задание провалено?

– Да вон она, в кресле сопит! – фыркнул Коршун.

Я повернул голову, и наши взгляды встретились. Конечно же, девушка уже не спала – ее разбудил наш разговор. Она так и лежала, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту.

– Ты когданибудь будешь соображать головой? – накинулся я на Коршуна.

– Чего опять не так? – нахмурился Альберт.

– Мог бы и развязать нашу гостью! – почти прорычал я и наклонился к Литолайн.

Девушка испуганно задрожала. Глаза ее мигом наполнились слезами.

– Тише, девочка, – произнес я шепотом и приложил палец к губам. – Когда я вытащу кляп, пожалуйста, постарайся не кричать. Хорошо?

Она неуверенно кивнула. Я бросил гневный взгляд на Коршуна: надо ж так девчонку запугать!

Он отвернулся, чтобы не смотреть мне в глаза.

– Альберт, Альберт, – укоризненно хмыкнул я, вновь поворачиваясь к Литолайн.

– Оп! – Я осторожно вытащил кляп. – Готово! Сейчас развяжу руки и ноги… – Я снял с пояса кинжал и…

– Ааа! – заверещала девчушка при виде остро отточенного лезвия.

– Замолчи! – рявкнул я. – Мне нож нужен, чтобы веревки разрезать… а не чтото другое…

Она замолчала. Правда, не сразу. Визг становился тише, тише, тише… пока не прекратился совсем.

– Что тут происходит? – В комнату влетела черноволосая женщина лет сорока. Судя по всему, это была хозяйка дома – целительница, которая спасла мне жизнь.

Завидев меня, склонившегося над Литолайн с ножом в руке, женщина негодующе воскликнула:

– А нука, отойдите от нее, любезный!

– Да с чего же? – фыркнул я. – Неужто я не могу разрезать ее веревки?

«Легенду», которую Альберт скормил целительнице, я не знал, и потому не называл имен.

Благо, Коршун влез в беседу очень своевременно:

– Простите ее, госпожа Миралисса: сестричка Вильяма всё еще немного не в себе. Увидев нож, она, должно быть, решила, что мой друг вздумал ее убить, но он просто хотел высвободить ее!

Моя «сестричка», продолжая мелко подрагивать, переводила взгляд с Коршуна на женщину и обратно.

Целительница, выслушав Альберта, немного успокоилась и попросила:

– Вильям, пожалуйста, освобождайте сестру поскорее – мне надо осмотреть вашу рану перед тем, как вы сможете уйти.

– Дада, госпожа Миралисса, – закивал я и, перерезав веревку, незаметно нажал на точку чуть пониже подбородка девушки. Миг – и она вновь потеряла сознание.

Если бы я подержал палец на тричетыре секунды дольше, в доме целительницы действительно появился бы труп.

– О боже! – воскликнул я, имитируя испуг. – Похоже, ей совсем плохо!

В мгновение ока Миралисса оказалась рядом со мной. Ее руки легли на плечи девушки, и целительница, закрыв глаза, пробормотала чтото неразборчивое.

Я с любопытством наблюдал, как к ее пальцам от девушки бегут маленькие желтые змейки, ныряют под ногти и там исчезают. Мало кто из моих знакомых знал, что я могу видеть любую магию.

Да, по правде говоря, только Коршун и знал. У него тоже был дар видеть волшебство, но гораздо слабее моего – он мог различить только самое грубое плетение.

Впрочем, это сейчас было не важно. Главное, что девочка не успеет рассказать моей спасительнице о том, как мы похитили ее из Дома Ролинхас.

Наконец Миралисса вновь подняла веки, облегченно вздохнула:

– Всё в порядке: дышит. Думаю, через полчаса придет в себя.

Конечно, придет, хмыкнул я про себя. Примененный мною прием «вырубал» человека ровно на тридцать минут.

– Давайте, показывайте вашу рану, а то весь рынок разбежится! – потребовала хозяйка.

Я беспрекословно стянул заляпанную кровью рубаху и повернулся к женщине спиной. Она потрогала место, куда, по всей видимости, попал кинжал макгайвера, и удовлетворенно пробормотала:

– Никакого следа, Вильям. Могу тебя поздравить.

– Спасибо, госпожа Миралисса, – сказал я, одеваясь. – Вы отлично поработали, но, к сожалению, нам нечем вам заплатить…

– Пустяки, молодой человек! – отмахнулась целительница. – Я спасала вам жизнь не ради награды! А теперь, извините, мне надо спешить. Пойдемте, я провожу вас до дверей, а сама…

– Но как мы можем уйти, если Жанна всё еще без сознания! – неожиданно воскликнул Коршун.

– Молодой человек, – строго произнесла целительница, – я не могу ждать еще полчаса!

– А что, если мы подождем вас? – предложил Альберт.

– То есть? – нахмурилась целительница.

– То есть вы пойдете на рынок, купите всё нужное, а мы пока приведем малышку Жанну в порядок и, когда вы вернетесь, сразу же покинем дом.

Миралисса хотела сказать чтото (наверняка о слишком назойливых гостях), но, бросив взгляд на Литолайн, лишь вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Можете подождать. Я скоро вернусь.

С этими словами она вышла из комнаты.

– Зачем нам оставаться здесь, Коршун? – спросил я, когда шаги целительницы стихли.

– А как ты собираешься девку тащить? – огрызнулся он. – Стража нас мигом возьмет в оборот! Да и потом я хотел коечто тебе рассказать…

– Рассказать?

– Да. Не знаю, важно это или нет, но мне удалось подслушать разговор Миралиссы с самим Маквалом.

Я тихо присвистнул.

– И чего он здесь делал?

– Король вместе с агентами Радуги привел победителей двух турниров к нашей целительнице и попросил определить их дальнейшую судьбу. Она охотно взялась, и, как я понял, случилось небывалое: оба подошли для службы в Семицветной! Но более всего меня заинтересовало не это…

– А что же?

– Судя по всему, во время обряда гадалка какимто образом представила собравшимся два образа животных – желтую волчицу и оранжевого лиса…

– И что? Как мне кажется, цвета означают, кто станет учителями новичков!

– Да, я тоже так подумал. Но когда агенты и победители покинули дом, у Маквала и Мералиссы произошла очень интересная беседа… Похоже, эти двое отлично знают друг друга. Так вот… король трепался об угрозе на границах, о том, что все враги объединились против Веронии… и добавил, что столь необычный день – когда оба победителя турниров оказались пригодными к службе, – это знамение. Некий знак свыше, говорящий о том, что эти двое могут спасти Веронию от падения!

Я подождал немного и спросил:

– И?

– Оранжевый лис, Герберт?

– И что?

– Ну, как же, Герберт… Разве у тебя есть знакомые Лисы? Вот возьмешь и спасешь королевство вместо этого кретина… – Коршун довольно заржал и ткнул меня кулаком в бок.

Я усмехнулся, но не очень уверенно.

Последняя фраза друга почемуто заставила меня вздрогнуть.

Агенты Радуги

Посыльный прибыл вовремя. Я очень рассчитывал, что уже к вечернему совещанию у меня на руках окажутся сведения о текущей обстановке в Вероте, Сдалине, а также на границе. Возможности съездить в провинции лично пока не было – участие любого из агентов могло понадобиться в случае, если Дэрриен и Ванесса завтра примут положительное решение.

Я поднялся с кресла у камина, накинул на голову капюшон и вышел к дверям встречать прибывшего. Он не мог оставить пакет комуто из слуг – слишком высоким был уровень послания.

За дверью стоял молодой человек лет двадцати пятитридцати в сером наряде с синими вкраплениями. Он с нескрываемым волнением осмотрел мой зеленый плащ и протянул конверт. Судя по всему, посыльного не столько радовала возможность побывать в королевском дворце, сколько пугала перспектива общения с агентом Радуги.

– Спасибо, – кивнул я, забирая письмо. Посыльный поспешил откланяться и чуть ли не бегом покинул коридор. Я с усмешкой закрыл дверь и, вернувшись в комнату, скинул капюшон.

Пакет адресовался мне лично, а в качестве доказательства подлинности содержимого края скреплялись мастичной печатью. Я задумчиво поскреб коричневую массу, а затем разломил ее, вскрывая конверт. Первым делом обратил внимание на подпись – она действительно принадлежала главе магической гильдии Верота.

В начале текста следовали краткие дифирамбы Зеленому агенту. Меня лично глава Гильдии не знал, ведь я редко бывал у него, а если и захаживал, то особо не общался. Затем сообщалось, что обстановка на границе с Валитаном остается попрежнему неясной и сомнительноспокойной. Из соседних провинций поступают в Верот тревожные донесения, нашим же разведчикам почти ничего не удалось обнаружить.

«То ли шпионы не отличаются профессионализмом, то ли рискуют чтото не договаривать мне», – сделал я для себя вывод. И заметку на будущее: вернусь – обязательно попытаюсь разобраться.

Я повертел лист в руках, после чего бросил его в камин – на радость прожорливому огню.

– Ну что ж, обстановка болееменее вырисовывается, – подвел итог часовой беседе Красный. – И наши планы на ближайшие действия тоже. Завтра мы ждем ответа от Дэрриена и Ванессы. После чего – с ними или без них – разъезжаемся по провинциям. То есть вы разъезжаетесь, – усмехнулся агент. – Гарнизоны в приграничных землях переводятся в состояние боевой готовности первого уровня. На этом, пожалуй, всё.

– Не совсем, – поправил король. – На этом закончен разговор лишь по военному вопросу. Хотя он и остается наиболее важным, не стоит забывать о насущных проблемах. Речь идет, например, о безопасности в Стоме. Вернее, о ее отсутствии. Стража работает из рук вон плохо. О магах я вообще молчу – в лучшем случае они станут предотвращать чтото, грозящее им лично.

– Ваше Величество, вы ведь не просто так этот разговор затеяли? – спокойно спросила Оранжевая.

Маквал внимательно посмотрел на Меллу и вздохнул:

– Нет, к сожалению. Сегодня я разговаривал с главой Дома Ролинхас. К ним в особняк вчера пробрались… э… воры. Пострадали слуги, один из них убит, еще двое остались живы.

Дом Ролинхас – один из самых влиятельных дворянских Домов в Веронии. Интересно, кому же хватило дерзости попробовать туда пробраться?

– Чтото украли? – поинтересовался Красный.

– В томто и дело, что нет!

– Весьма интересно… Весьма… – пробормотал Синий. – Ни за что не поверю, что главу Дома так расстроила гибель слуги, что он побежал жаловаться королю.

– А я вот не могу поверить, что особняк практически не охранялся, – заметил Мартинец. – Трое слуг из числа охраны – малость для настолько крупного здания.

– Особняк охранял макгайвер, – ответил король. – Но разбойников это не остановило.

– Случай, оказывается, гораздо интересней, чем показалось сначала, – заметил Фиолетовый. – А самого ал Ролинхаса, наверное, пугает, что разбойники в следующий раз доберутся до него?

– Нет. Дело в том, что после нападения его дочь стала вести себя очень замкнуто, хотя раньше отличалась веселым нравом. Ал Ролинхас подозревает, что она видела разбойников, но говорить на эту тему девушка отказывается.

– А что требуется от нас? – уточнил я.

– Как всегда, ответить за то, что не доглядели другие. Разузнать, зачем разбойники пробрались в особняк… обеспечить надежную охрану на будущее…

– Пожалуй, я этим займусь завтра с утра, – согласилась Оранжевая. – Поговорю с девушкой, осмотрю двор и особняк.

Красный благодарно кивнул.

– А Зеленый мне поможет, – добавила Мелла. – Ведь правда?

– Конечно, – улыбнулся я. – Для тебя – всё, что угодно.

Висельники дядюшки Джо

Вскоре гадалка вернулась, и нам пришлось покинуть ее уютное жилище. Трогаться из города без разрешения дядюшки было чревато так же, как возвращаться в «Стомскую кручу» после того, что Коршун устроил ее хозяину. Онто назвал это «безобидной шалостью», но меня не так легко обмануть. Я знал Альберта не год и не два и резонно считал, что нас уже ищет парочка матерых костоломов из таверны.

Вот почему я выбрал «Второй дом» – постоялый двор неподалеку от северных ворот. Не позже следующего утра нам предстояло покинуть город и ехать до самого Кортила. Дело осталось за дядюшкой – мы свою работу выполнили чисто.

Главной проблемой по дороге во «Второй дом» стала, конечно же, Литолайн. Вставив ей кляп, я надел на девочку свою накидку и прикрыл ее лицо капюшоном, чтобы скрыть от посторонних глаз перепуганную мордашку и тряпку во рту. На тихое мычание девушки проходящий люд внимания не обращал: мало ли немых на этом свете? Поэтому оставалось только взять Литу под локоток и тащить до самого «Дома». Задача эта усложнялась тем, что Литолайн всё время пыталась вырваться и броситься наутек. Пришлось слегка попотеть, чтобы избежать побега.

Наконец мы добрались. Лед в голосе хозяина удалось растопить серебряной монеткой и обещанием заплатить еще тремя за ужин на двоих и свиную ляжку в тряпице. На вопрос «Какая комната интересует господ?» лучше всего ответил золотой, мигом поселивший нас в трехместные апартаменты.

Взяв свиную ляжку, мы отправились наверх, предупредив «растаявшего» корчмаря, что ужин должен быть готов через полчаса. Он не нашел что возразить на пяток медяков.

Кормить молодую, очаровательную дворяночку оказалось изнурительным и неблагодарным занятием. Литолайн пару раз укусила меня за палец, один раз порывалась закричать и изредка пускала слезу, видимо, стараясь нас разжалобить.

Наконец мне удалось скормить ей всю ляжку, и, снова заткнув девушке рот, мы отправились вниз – ужинать.

Ко второй смене блюд возле стойки появился неизменный гость подобного рода заведений – высохший старичокбард с побитой дорогой (или сапогами недовольных слушателей?) лютней. Лицо странствующего из таверны в таверну певца за годы путешествий осунулось и напоминало теперь морду охотничьего пса. Сопливый нос, из которого торчали жесткие рыжие волоски, шмыгал, улавливая ароматы угощений, а взгляд голодных глаз перебегал с одного стола на другой.

– Эй, ты, старый чурбан! – ктото метнул в барда обглоданной костью. – Ты чего сюда приперся?! Давай пой!

Менестрель с трудом уклонился от пущенного в него снаряда и, пригладив засаленные волосы, ударил по струнам.

– Песня, – хрипло оповестил он и, откашлявшись, добавил: – Песня о темных днях!

Толпа жиденько поаплодировала и приготовились слушать.

Бард еще раз прокашлялся и начал:

И темные тучи запляшут в небе,

И враг на границах прорвет оборону,

Как стая ворон налетает на лебедя,

Так будут кружить враги над короной.

Да, не ахти какое начало – размер ни к черту да и смысл мрачноват для спокойной попойки. Впрочем, барда мое мнение нисколько не интересовало, поэтому он продолжил:

Надежда побита врагами с чужбины,

Всё ближе конец и всё дальше победа,

Не сможете вы, господагосподины,

Расправиться с этими глупыми бедами.

Но выйдет один, не замеченный раньше,

На сцену, под свет, изза темных кулис,

Лицо перекошено в страшной гримасе,

И имя герою пришедшему – Лис!