– Не считай своего шефа идиотом. Естественно, в оборот его будет брать Собкар, которому ты сольешь сейчас все данные Рыхлого и его связи, а заодно с кем из общих знакомых Рыхлого ты мог пересекаться.
– Чтоб я своих корешей сдал ему? – зашипел Кот, вызверившись на Собкара. – Ни за что!
Уговаривали Кису долго. Его воровская честь ни в какую не соглашалась на предательство. В конце концов, договорившись, что Собкар поклянется полученные сведения не применять против корешей Кота, они подсели друг к другу поближе, и воришка начал инструктировать бывшего капитана тайной полиции Бурмундии, еле слышно шепча ему что-то на ухо. Собкар, типичный уголовный авторитет, на котором пробы ставить негде, кивал головой в такт его словам.
– Этого знаю, лично допрашивал… Этого тоже, видел в тюряге… – бормотал он себе под нос, – …Этого тоже знаю… короче, всех твоих знаю. Ладно, я пошел.
– Погоди, – тормознул его Стив. – Раз мы теперь под уголовников косим, надо соответствующие кликухи придумать. Ты, Петька, как и договаривались, Петри будешь. Кот, вид у тебя довольно неподходящий для уголовника. Так что легенда у тебя будет такая: бывший полицейский. Спалился на взятках. Бежал из тюряги, прибился к нам. Погоняло – Репа.
– Что!!? – взвился Кот. – Да ты знаешь, кого на зоне Репой кличут?
– Для бывшего полицейского самое то, но ты у нас доверие завоевал. Так что все нормально. Собкар, вид у тебя для этой братии достаточно представительный. Будешь Хрипатым. Осель. Судя по тату, на тебе пробы ставить негде. Будешь Пестрым. Ленон – Ленивец.
– А себе какую кликуху придумал? – сердито спросил Кот.
– Мне как вашему боссу имя нужно звучное. Как вам насчет Саши Белого?
– Не звучит, – авторитетно заявил Собкар. – Не по-нашему.
– Тогда Красавчик Стив.
– А вот это самое то, – одобрил Жанэр, поднялся и вразвалочку, походкой уверенного в себе матерого уголовника, двинулся на переговоры.
Переговоры с Рыхлым много времени не заняли. Вид у Собкара был подходящий, а знание уголовной среды позволило ему быстро завоевать доверие гоп-стопника, промышлявшего в этих местах.
– Так, господа, – энергично произнес Собкар, возвращаясь обратно к друзьям, – дело на мази. Нам повезло. У Рыхлого есть надежный канал. Только смотрите, я за вас поручился. Трактирщик! Три штофа лучшей водки и бутылок десять эльфийского вина!
Все опасливо покосились на Стива, но тот сидел с невозмутимым лицом. Лишь спросил понимающе:
– На презент?
– Угу. Заправляет здесь всем Копченый. Он сейчас в одном злачном месте зависает. Рыхлый обещал провести. Ему, конечно, отстегнуть надо, но не это главное. Рекомендовал лишних движений не делать. Намекнул, что ежели среди нас окажется стукачок, всем кранты.
– Неужто прямо на малину приведет? – изумился Стив.
– Скажи Коту спасибо. Его братва здесь уважает.
Польщенный Кот буквально раздулся от гордости. Нагрузившись корзинами с подарками для местных авторитетов, друзья расплатились с трактирщиком и покинули его гостеприимное заведение. Рыхлый уже ждал их на улице. Кивком головы дал знать, чтоб они следовали за ним, и нырнул в ближайший проулок. Друзья поспешили следом. Извилистая улочка скоро привела их к невзрачному одноэтажному строению со скромной вывеской «ЛАВКА МЕНЯЛ», около которой ошивалась пара угрюмых личностей такой бандитской наружности, что Стиву сразу стало ясно – для того и стоят, чтоб нормальный человек понял с одного взгляда: здесь ему делать нечего, валюту лучше разменять в другом месте.
– Это со мной, – небрежно кинул им Рыхлый.
Хмурые личности подозрительно осмотрели компанию Стива.
– Они с самим Котом дела перетирали.
– А-а-а… Крутой авторитет.
Мордовороты расступились, освобождая проход. Рыхлый распахнул дверь, сделал приглашающий жест и первым скрылся внутри. Следом шагнул Кот, затем Собкар… довольный блеск в глазах мордоворотов насторожил Стива, который шел последним. Дальше он действовал интуитивно. Руки его вцепились в патлы охранников, рванули что есть силы, и они, стукнувшись лбами, осели у его ног.
– Засада!
Внутри лавки раздались глухие удары, после которых до Стива донесся истошный визг.
– Меня, за интимное!!? – Голосовые связки видоизмененного Петруччо выдали такой ультразвук, что, спасая свои барабанные перепонки, за уши схватились все – как нападающие, так и их жертвы.
Команда Стива опомнилась первая, и шустро скрутила бандитов, которых в лавке менял засело целых восемь штук, не считая тех, что стояли у входа.
– Вот вам и надежный канал, – сердито прошипела Петри.
– Похоже, Кота здесь не очень уважают, – усмехнулся Стив.
– А чего с этим делать-то? – прогудел Ленон, держа Рыхлого в воздухе, как кутенка, – за шкирку, одной рукой.
– Брось на пол эту гадость, – посоветовал жутко разобиженный на местную братву Кот. – Я его пинать буду. Остальных тоже.
– Вот только не надо никаких зверств, – заволновалась Петри, доставая из-под юбки нож. – Отдайте их мне. Я убиваю не больно. Так, какая сволочь мне грудь помяла?
Вид при этом у красавицы был такой добрый и ласковый, что у некоторых бандитов закатились глазки, и они разбили бы себе головы, рухнув в обморок, но, к счастью, уже лежали на полу. Сознание их, к жуткому недовольству разгневанной девицы, отключилось абсолютно безболезненно, без всякого членовредительства.
– Не расстраивайся, моя лапочка, – успокоил Петри Стив, – мы тебе Рыхлого отдадим.
– За что!!? – забился в истерике гоп-стопник.
– За то, что Кота не уважаешь, – внезапно поразил команду Стива Собкар.
Ленон от неожиданности разжал руку, и Рыхлый грохнулся на пол.
– Я к тебе от серьезного человека пришел, – сверкнул золотой фиксой, склоняясь над Рыхлым, Собкар, – а ты корешков самого Яшки Лимончика чуть на перо не поставил. Нехорошо это. Гересская братва недовольна будет. Что с ним делать, Красавчик? – повернулся Собкар к Стиву. – Сами его того… – Жанэр выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу, – или Копченому сдадим? Все же его человечек.
Стив с таким удовольствием наблюдал этот спектакль, что чуть не прозевал свою реплику. Бывший капитан тайной полиции был действительно классный профессионал.
– Копченому, Копченому меня!!! – заверещал Рыхлый, от страха покрываясь холодным, липким потом.
– Как скажешь, – равнодушно пожал плечами Стив. – Веди. – Юноша обвел глазами остальных повязанных по рукам и ногам бандитов. – Заткните кляпами им рты, чтоб раньше времени не вякали, – распорядился он. – Ежели с Копченым договоримся, его люди их освободят, ну а если нет, разберемся с фраерком по понятиям, а на обратном пути и этих кончим.
Это так обрадовало бандитов, что те, кто еще не был в обмороке, тут же последовали за теми, кто уже был, облегчив задачу команде Стива, которая уже заталкивала им срочно сооруженные из половой тряпки кляпы в рот. Рыхлому рот затыкать не стали.
– Дорогу показывай, – прогудел Ленон, – да больше не балуй.
Рыхлый покорно тряхнул головой и повел друзей в соседнюю комнату, придерживаясь за стенку. Там он молча кивнул на коврик, лежавший в углу. Собкар откинул коврик в сторону. Под ним оказался люк.
– Нам сюда, уважаемые, – проблеял Рыхлый.
Собкар откинул крышку, а Ленон, недолго думая, скинул Рыхлого вниз, заставив пересчитать своими ребрами все ступеньки. Судя по мату, засады там не было, ибо исходил этот мат только от одного лица.
– Все чисто, – добродушно прогудел Ленон, и хотел, было, первым спуститься вниз, но Собкар, как всегда ему не дал.
– Только после меня, Ваше… э-э-э… Ленивец.
Собкар деликатно оттер принца в сторону и торопливо простучал каблуками вниз по лестнице. Следом поспешила вся остальная команда Стива.
Подземный ход, в котором они оказались, вел друзей все ниже и ниже. Скоро деревянные крепи, поддерживавшие земляной свод, кончились, и они оказались в подземной галерее, прорубленной в сплошной гранитной скале. Прорубила ее не рука человека или гнома, а одна из четырех стихий. Стив тронул отполированный бурным потоком камень стены. Они шли по пересохшему руслу подземной реки. Путь их освещали факелы, развешанные вдоль стен; это говорило о том, что пользовались этой дорогой достаточно часто.
Шли долго, похоже, наматывая на сапоги километры. Часа через полтора впереди послышались голоса. Русло подземной реки вывело их в огромный грот. На этот раз все было без обмана. Рыхлый привел их на малину, где зависала уголовная братва славного города Ренга.
– Неплохо устроились, – хмыкнул Стив.
Раскиданные между сталактитами и сталагмитами столики обслуживали шустрые официанты. Повизгивали девицы легкого поведения, которых тискала во всех углах загулявшая братва. Играла музыка. Два бугая, обливаясь потом, крутили ручку гигантской шарманки – последнего изобретения гномов. При виде ввалившейся в грот команды Стива все замерли. Музыка стихла.
– Кто из них Копченый? – ледяным голосом вопросил Стив Рыхлого, которого держал за шкирку Ленон.
Рыхлый кивнул в сторону столика, за которым сидел пожилой мужчина, вольготно развалившись в кресле, и тут же съежился под его злобным взглядом. Копченый согнал пристроившуюся на его коленях разбитную полуголую девицу и вызверился на пришельцев.
– Кто такие? Чего надо?
– Люди мы серьезные. А чего надо, сейчас узнаешь, – спокойно ответил Стив, направляя стопы к Копченому. – Только очень прошу: скажи своей братве, чтоб не дергались раньше времени. А то ребятишки у меня нервные, да еще и отмороженные на всю голову… как бы чего не вышло. – Стив сел напротив Копченого, закинул нога на ногу и начал постукивать своей белоснежной тросточкой по колену. – Ну, что? Поговорим о делах наших скорбных?
Копченый смерил взглядом юного нахала, осмелившегося вторгнуться без приглашения в его владения с горсткой людей, посмотрел ему в глаза и вдруг звериным чутьем матерого преступника почуял, что эта добыча ему не по зубам.
– Поговорим. С чем пришли, люди… как ты сказал? Серьезные?
– Серьезные, – кивком головы подтвердил Стив.
– Так в чем проблемы, люди серьезные?
– Должок за тобой, уважаемый.
– Это кому чего я должен? – зарычал Копченый.
– Нам, любезнейший, нам, – вздохнул Стив. – Шли мы к тебе с делом от уважаемых людей, собирались заплатить хорошо. Твой человечек, – кивнул Стив на Рыхлого, мелко трясшегося от страха, – посодействовать обещал, с тобой свести, а вместо этого на перо нас поставить пытался. Нехорошо это. Ой, как не хорошо. Гересская братва очень сильно обидится. Нам рекомендации сам Яшка Лимончик давал. Ну, так как? Признаешь свой должок или нет?
Копченый откинулся на спинку кресла, задумчиво пожевал губами.
– Ну, положим, человечек мой делал все правильно. Всех подозрительных я велел крутить и ко мне на разбор волочить, а очень подозрительных сразу кончать. Значит, не глянулись вы ему. Да и мне, честно говоря, тоже. Уж больно видок у вас… странный. Особенно у тебя, – Копченый уставился на Кота.
– Что ж ты хочешь от бывшего сыскаря. В тайной полиции когда-то служил. Правой рукой самого Собкара был, – пожал плечами Стив. Лицо Кота при этих словах вытянулось. – Видишь, как его перекосило? Самому теперь, небось, стыдно, но, что поделаешь, из песни слова не выкинешь. Вместе с шефом попал в опалу, послал все к черту, прибился к нам, понял вкус настоящей жизни, и обратно на службу его теперь калачом не заманишь. Даже под страхом смерти туда не пойдет. Верно, Репа? На службу обратно не тянет?
Копченый заржал. Погоняло бывшего полицейского ему понравилось.
Кот зарычал. В глазах его вспыхнули опасные огоньки, которые вовремя заметил Собкар, и успел перехватить ринувшегося на Копченого карманника. Кот затрепыхался в его мускулистых руках.
– Бешеный он у вас какой-то, – поперхнулся своим смехом Копченый.
– Ему как про старое место работы напомнишь, он сразу расстраиваться начинает, и всем в морду пытается заехать. Бьет, как правило, с ноги, если, конечно в руках чего потяжелее не окажется. Буйный товарищ.
– Ну, а сам-то ты кто такой?
– Красавчик Стив. Не слыхал?
– Нет.
– Это потому что я человек тихий, скромный, дешевой рекламы не люблю. Давай на этом и остановимся. Твои аргументы насчет внешности принимаются. Махача не будет. Ленивец, – дал Стив команду принцу Ленону, – отпусти Рыхлого. Мы его прощаем. Беги, родимый, – теперь уже Стив обращался к гоп-стопнику, – приведи в чувство остальных.
Почуявший свободу Рыхлый, не дожидаясь разрешения Копченого, на полусогнутых бросился выполнять распоряжение Стива.
– Мы там в твоей лавочке порезвились слегка, – пояснил Копченому Стив, – но все пока живы.
– Я так понял, претензий никаких? – на всякий случай переспросил Копченый.
– Нет, – спокойно подтвердил Стив.
Копченый незаметно перевел дух.
– И зачем ты меня искал?
– Надо мне с моими ребятишками на ту сторону смотаться. Сам понимаешь, неофициальными каналами. Дел у нас в Нурмундии много накопилось. У тебя, по слухам, туда тропа протоптана. Не врут слухи?
– Не врут, – подтвердил кивком головы Копченый и щелкнул пальцами.
Лавируя между сталактитами, к нему подскочил половой.
– Накрой вон тот столик господам. Все, что они пожелают. За мой счет.
Уголовники, сидевшие за указанным Копченым столиком, сдернули с него свои бутылки и поспешно ретировались.
– Вот это другой разговор, – Стив сделал Собкару знак, и тот, сообразив, что от него требуется, начал выгружать содержимое корзинки на стол перед Копченым. – Когда к нам по-хорошему, то и мы со всей душой.
Копченый посмотрел на галерею бутылок, выставленных в качестве презента, хмыкнул.
– Потолкуем.
– Потолкуем.
Переговоры начались. Пока высокие договаривающие стороны торговались о стоимости нелегального перехода через государственную границу, команда Стива делала заказ половому.
– Жаркое из свежей говядины и кувшин молока, – мрачно буркнул Кот.
– То же самое, только жаркое из свинины, – тяжко вздохнул Осель.
– А мне и того и другого, и два кувшина первача, – прогудел Ленон.
– Ленивец, – сердито прошипел Собкар, – побереги свои нейроны. Мне тебя еще папаше живым и невредимым сдавать.
– А что такое нейроны? – полюбопытствовал принц Ленон.
– Шеф потом тебе объяснит. Два кувшина молока ему, – распорядился Собкар.
– Что пожелает дама? – согнулся перед Петри половой.
– Молочный коктейль, – сердито буркнул Петруччо.
– Э-э-э… не поделитесь рецептом? – осторожно спросил половой.
– Полкувшина молока на полкувшина эльфийского вина. Тщательно перемешать и подать сюда! – ткнула пальчиком красавица на стол. Никогда не пьянеющий Петруччо просто так без борьбы не сдавался. Он найдет оптимальный состав, который позволит и дальше радоваться жизни. Друзья с уважением посмотрели на циркача.
– И свежую прессу сюда! – добавил Собкар.
– Вам какую? Вольных Баронств или нурмундскую? – потребовал уточнения половой.
– И нурмундская есть? – обрадовался Жанэр.
– Разумеется.
– Тогда и ту и другую!
Свежую прессу им предоставили немедленно, и друзья стали лениво листать ее в ожидании заказа, краем уха прислушиваясь к переговорам. Стив косил под крутого парня так здорово, что сомнений ни у кого не вызывало: два крупных уголовных авторитета перетирают важные вопросы.
– Ну, значит так, Красавчик, по пять золотых с носа, и считайте, что вы уже там, в Нурмундии. За товар, разумеется, придется платить отдельно.
– Какой товар?
– Контрабандный.
– И сколько за товар? – усмехнулся Стив.
– Смотря что везете.
– Себя и свои идеи.
– Это еще дороже, – задумчиво потер подбородок Копченый.
– В смысле?
– Идеи обычно хорошо оплачиваются. Кстати, кто вас финансирует?
Стив понял, что с этим пройдохой надо держать ухо востро. Он поднаторел на торговле такого рода, и каждое лишне слово оппонента тут же превращает в драгоценный металл.
– Даю за идею еще пять золотых и предлагаю на этом остановиться.
– Вообще-то можно договориться и без презренного металла. Оставишь нам свою девчушку на пару деньков, – Копченый покосился на Петри, облизнулся, – и мы в расчете.
«Девчушка» внезапно зарычала. Неведомо откуда взявшийся в ее руках нож с размаху вонзился в столешницу, пригвоздив газету к столу.
– Беру свои слова обратно, – заторопился Копченый. – Вместе с идеями по десять золотых с носа, и вы уже в Нурмундии.
– Договорились, – согласился Стив, тревожно поглядывая на Петьку. – Петри, девочка моя. Не надо горячиться. Товарищ пошутил. Мы все уладили…
Собкар, который, как и Петруччо перед этим, тоже листал газету, поднял мрачные глаза на Стива.
– Здесь да, а вот в Нурмундии нет. Читай.
Он неспешно подошел к столу криминальных авторитетов и протянул Стиву газету. В центре страницы в веселой рамочке красовалась корреспонденция.
_ГАБАРДСКИЕ_НОВОСТИ_
_ВОРЫ_КАРМАННИКИ_ПОЙМАНЫ_С_ПОЛИЧНЫМ!_
_Вчера,_на_приеме_у_графа_Лекуа,_градоначальника_нашего_замечательного_города,_была_разоблачена_пара_мошенников,_проникших_на_бал_под_видом_гранда_Труссарди,_путешествовавшего_по_Нурмундии_со_своей_очаровательной_дочкой_Лизеттой._В_самый_разгар_бала_Лизетта,_танцевавшая_с_графом_Лекуа,_внезапно_умудрилась_вывернуть_содержимое_своего_желудка_на_камзол_нашего_любимого_градоначальника._При_этом_из-за_корсажа_и_из-под_юбки_очаровательной_леди_посыпались_драгоценности_и_украшения,_в_которых_только_что_щеголяли_многочисленные_гости_графа._Бросившийся_ей_на_выручку_отец_был_немедленно_скручен_подоспевшей_стражей._При_обыске_у_гранда_был_обнаружен_целый_арсенал_заточек,_пилочек_и_прочих_приспособлений,_говорящих_о_том,_что_полиция_Габарда_имеет_дело_с_искусным_уголовником,_который_попался_по_чистой_случайности._Его_дочь_была_на_третьем_месяце_беременности_и_не_справилась_со_своими_воровскими_обязанностями._По_решению_суда_преступников_решено_предать_казни_через_повешение_при_большом_скоплении_народа_в_первый_ярмарочный_день._
– Блин!!! – грохнул кулаком по столу Стив.
– Твои люди? – спросил Копченый.
Юноша молча кивнул головой.
– До Габарда от границы далеко? – спросил он.
– Километров восемьдесят.
– Когда у них ярмарка?
– Через три дня.
– Так, Копченый, – Стив выдернул из кармана кошель, кинул его на стол, – здесь полторы сотни. Тридцатку накидываю за скорость. Быстро нас на ту сторону!
– Надеешься своих дружков из тюряги вытащить? – пожевал губами Копченый. – Там такая охрана…
– Мы своих людей не бросаем.
Копченый отодвинул кошель.
– Не надо. Уважаю. – Криминальный авторитет славного города Ренга набухал себе полный бокал гномьей водки, поднялся. – Смотрите и учитесь! – рявкнул он притихшим уголовникам. – Вот так надо! Настоящие пацаны за своих всем глотки порвут! За тебя, Красавчик Стив! – Копченый одним махом опорожнил бокал.
– Благодарствую, – поднялся юноша. – Так как бы нам на ту сторону? Время не терпит.
– Косой, открой им дверь. Нет, я сам! Ребята свои в доску. Вы, ежели чего, обращайтесь. – Криминальный авторитет славного города Ренга стукнул себя кулаком в грудь, на глазах появились слезы пьяного умиления. – Правильным пацанам завсегда помощь окажу.
Копченый лично провел команду Стива к двери, искусно замаскированной в глубине грота. Каменные ступеньки вывели их на склон горного хребта… со стороны Нурмундии. И только тут до них дошло, что приграничная малина территориально располагалась уже не в Вольных Баронствах, а в соседнем королевстве. Путь по пересохшему руслу подземной реки был долог…
4
На этом благодеяния Копченого не закончились. Проникнувшись важностью момента, он подробно объяснил маршрут, рассказал, как обойти засады и рекомендовал заодно отдохнуть по дороге в маленьком городке Сурьен, расположенном в двадцати километрах от пограничной зоны. Гарнизон там небольшой, люди приветливые, так что в местном трактире, если скажешь нужное слово, встретят по полной программе, распинался пьяный авторитет славного города Ренга. Как понял Стив, трактир и был перевалочной базой контрабандистов.
Следуя его инструкциям, друзья к полудню достигли Сурьена, без проблем, тайным лазом, проникли внутрь и расположились в рекомендованном Копченым трактире. Нужное слово, подкрепленное парой золотых, обеспечило им шикарные апартаменты на втором этаже.
Как только трактирщик накрыл им стол, Стив знаком приказал ему удалиться. После того как друзья утолили голод, юноша начал совещание.
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Шилова Юлия
Белогорский Евгений