Чтение 5–й страницы книги ~Бросок Саламандры~

же самое делали и преследователи на "кубару". Когда впереди показался сухой
участок дна, таксист сказал: - Ну, вы готовы?

- Готовы, - подтвердил Эдди.

- Нужно вызвать полицию! - гнул свое Райли.

- Тогда поехали! - подвел итог водитель и, направив машину вниз, лихо
развернулся, а затем на дымящихся покрышках стал разгоняться в обратную
сторону, прямо на приближавшийся "кубару".

Поняв, в чем заключался "фокус", Кларк и Райли заорали что было мочи.
Автомобиль-преследователь стремительно надвигался, и казалось, что
столкновение неизбежно. Уже в подробностях был виден хромированный оскал
радиаторной решетки, узкие щелочки фар и слепой блик затемненного стекла.
Именно так в понимании Кларка и Джерри выглядела их смерть.

Однако в последний момент у водителя "кубару" сдали нервы, и он свернул
вниз, направив машину в зловонную лужу.

Такси мягко притормозило возле ресторана, и Кларк протянул водителю
стокредитовый билет. - Этого хватит? - спросил он.

- Да, мистер, вполне.

- Джерри, - толкнул приятеля Эдди, - выходи, мы приехали.

- Что? - не понял тот. Он все еще прибывал в состоянии ступора.

- Вот ресторан "Барбекю", - указал пальцем Кпарк, - а вон лужайка, на
которой мы попьем пива...

Джерри ничего не ответил, но из машины выбрался без посторонней помощи.

Когда такси уехало, он долго смотрел ему вслед, в то время как Кларк
озабоченно вертел головой, опасаясь новых сюрпризов.

- Поехали домой, а, Эдди... - жалобно попросил Райли, и через секунду его
вырвало прямо на дорогу.

Подъезжавшая машина вильнула в сторону и объехала образовавшуюся на
обочине лужу.

- Ни в коем случае, приятель, - нарочито бодрым голосом произнес Кларк. -
Сейчас самое время что-нибудь скушать.

- Не могу я ничего кушать, Эдди. Когда мы ехали, я думал, что умру.

- Значит, нужно было добираться на катере. Отсюда поплывем по воде, это я
тебе обещаю.

- Ты знаешь, кажется, мне полегчало, - сообщил вдруг Джерри, ощупав свой
живот.

- Ну вот. Значит, можно закусить.

Сойдя с дороги, они вышли на лужайку и направились к небольшому
возвышению, где стояли спрятанные под широкими зонтами столики.

Посетителей на площадке было немного, и Эдди сам выбрал место, откуда
хорошо просматривалась дорога, ресторан "Барбекю" и вся лужайка.

- Что закажем?

- Хочу фруктовый салат, - признался Джерри.

- Как скажешь, только боюсь, здесь фруктовых салатов не подают. Это
все-таки ресторан, а не оздоровительный клуб.

По дороге проехал автомобиль. Эдди проводил его долгим взглядом. Машина
скрылась за поворотом, и Кларк перевел взгляд на подошедшего официанта: -
Пива легкого и чего-нибудь горячего - мяса или грибов.

- Есть грибы, панированные пресным хлебом.

- Хорошо, это мне подходит, - кивнул Эдди.

- А мне ситро, - сказал Джерри.

- Кислое или сладкое? - уточнил официант.

- И того и другого по бокалу. Крабы есть?

- Только лесные.

- Так уж и говорите - пауки. А то "лесные крабы"... Ладно, пару штук я
съем.

Приняв заказ, официант удалился, а к ресторану подъехал низенький
микроавтобус, похожий на клопа. Он остановился на стоянке, но из салона
никто не выходил.

- Давай все-таки вызовем полицию... - прошептал Джерри, нервно поглядывая
на фургон.

Наконец дверцы подозрительной машины открылись, и оттуда вышли мужчина с
женщиной и двумя детьми.

Кларк облегченно вздохнул и подумал, что, может быть, стоило бы поехать
домой. Однако автомобильный транспорт он отвергал, поскольку на длинном
мосту, связывающем остров с берегом, могло произойти все, что угодно, в то
время как на прогулочном катере все пассажиры оставались на виду.

Напряжение последних часов начинало сказываться, и память Кларка стала
все настойчивее навязывать те фрагменты, которые он старался не
"просматривать". Длинный коридор. Гул мощных ударов и сигнал тревоги,
вспоровший монотонную скуку. Топот десятков чужих солдатских ног и
беспощадный огонь в упор и без разбора.

Кларк помнил свое ощущение беспомощности и шипованные ботинки захватчиков
прямо перед его лицом. А потом голос, такой знакомый, что казалось, Эдди
вот-вот его узнает. Но нет, волна боли забрала все силы, и Кларк потерял
сознание...

- Эдди, тебе что, плохо?! - испугался Райли и затряс

приятеля за плечо.

- Все в порядке, старик. Просто обдумываю ситуацию.

- А что тут обдумывать? В полицию надо. Неизвестно, что они собирались с
нами сделать, эти парни на "кубару".

- Да, - согласился Кларк, хотя прекрасно понимал, что

им угрожало.

- Ваш заказ, джентльмены! - объявил подоспевший официант и начал
расставлять бокалы с пивом и горячее.

- Эй, а это что за бутылка? - спросил Эдди. - Мы это не заказывали...

- Это подарок от одной вашей почитательницы, которая находится внутри
ресторана!.. - сообщил официант и радостно заулыбался, думая, что клиенты
подпрыгнут от восторга.

Не говоря ни слова, Кларк схватил бутылку и отшвырнул ее в сторону,
понимая, что времени на полноценный замах у него уже нет.

Еще не коснувшись земли, "презент почитательницы" рванул в полете, и
спрессованная стена горячего воздуха в мгновение ока снесла хлипкие столики
вместе с сидевшими за ними посетителями.

Широкие зонты, словно гигантские медузы, взмыли в небо и, подхваченные
морским ветром, полетели к прибрежной полосе. А в самом ресторане осыпалось
два стекла и сорвалась большая деревянная вывеска.

"Кажется, опять пронесло", - подумал Эдди, поднимаясь с пола и отряхивая
одежду.

- Помоги мне, Эдди, - простонал Райли из-под придавившего его тела
официанта.

Кларк перевалил бездыханное тело на спину и увидел под ним Джерри,
залитого кровью официанта.

Выбежавшие из ресторана персонал и посетители бросились к площадке, чтобы
оказать помощь тем, кто уцелел. Первым делом все подбегали к Джерри,
который, весь окровавленный, возвышался посреди этого разрушения.

- Господа, поверьте, на этот редуктор у меня было заключение эксперта!...
Поверьте - оно у меня в сейфе!... Там есть все гарантии! - кричал невысокий
человек в клетчатой жилетке.

- Успокойтесь, мистер, взорвался не конденсат, - сказал Эдди.

- Правда?! - На лице владельца ресторана появилась счастливая улыбка, а
из глаз покатились слезы. - Какое счастье! - простонал он, а двое
добровольцев, тащивших труп, посмотрели на хозяина как на сумасшедшего.

В это время со стороны моста послышались заливистые сирены полицейских
машин.

Лейтенант Питере закурил вонючую сигару и, посмотрев над Эдди сквозь
синеватую струйку дыма, произнес: - Все, что вы мне тут наговорили, мистер,
больше похоже на сказочку для малышей. Но я уже вышел из этого нежного
возраста, если вы заметили.

- Я заметил, лейтенант, - сказал Эдди и утомленно вздохнул.

Перед допросом в отделе криминальных расследований он два долгих часа
давал показания в муниципальном отделе полиции.

- Итак, начнем все сначала и по порядку. Теперь я буду говорить, а вы,
мистер Кларк, поправьте меня, если я что-то не так понял. Первое, вы с вашим
приятелем, э-э... - полицейский заглянул в записи, - Джеральдом Райли,
поехали на острова, чтобы посмотреть гонки. Так?

- Именно так, лейтенант.

- Хорошо. - Питере пыхнул сигарой, и его лицо исчезло в табачном дыму. -
И неожиданно вас начал преследовать вишневый "кубару" с форсированным
двигателем. Правильно?

- Правильно, лейтенант.

- От погони вас спас водитель такси, имя которого вы не знаете, номер
машины которого тоже не помните. Мало Т0го, ваш приятель, э-э... Райли, все
время путается в своих показаниях.

- Во время погони он чувствовал себя не слишком хорошо, лейтенант, и
почти все время провел лежа на заднем

сиденье.

- Похоже на то, ведь он договорился до того, что ваше такси ехало на двух
колесах. - Лейтенант оторвался от записей и поднял глаза на Кларка: - Это
так?..

- Не все время, а только в том месте, где проехать на четырех колесах
было невозможно.

- Мистер Райли сказал, что этот цирк происходил где-то возле городского
ливнестока.

- Да, километров за пять до моря. В дверь постучали. Лейтенант еще раз
затянулся полной грудью и разрешил: - Входите...

Дверь открылась, и показался патрульный.