Чтение 5–й страницы книги ~Высокие ставки~

взглядом, с лицом скорее задумчивым, чем озабоченным.

Дженсер Мэйз достиг той стадии в карьере букмекера, когда удачливый
одиночка превращается в главу крупной и респектабельной фирмы. Для игроков
Дженсер Мэйз был уже не человеком, а учреждением. К югу от Глазго
существовало множество букмекерских контор, носящих его имя, и недавно он
объявил, что во время следующего сезона будет спонтировать скачки на
короткую дистанцию для трехлеток.

Тем не менее на больших скачках он по-прежнему стоял в ряду букмекеров,
чтобы лично разговаривать с самыми богатыми клиентами и не позволять другим
букмекерам их переманивать. Чтобы вовремя раскрывать свою акулью пасть и
заглатывать новых неосторожных рыбешек.

Я поморщился и опустил бинокль. Я, наверно, никогда не узнаю, на какую
сумму меня обокрали Джоди с Дженсером. Что до моего самоуважения, от него
они оставили только жалкие крохи.

Скачка началась. Суперскакуны боролись не на жизнь, а на смерть, и
Крепитас обошел Уотербоя на целый корпус. На тотализаторе мне должны были
выплатить небольшую сумму за него и довольно значительную - за Энерджайза.
Но двух выигрышей в один день было недостаточно, чтобы развеять мое уныние.
Я отказался от чая с пирожными, поблагодарил Чарли за ленч, простился с ним
до вечера и спустился к весовой, посмотреть, не осенит ли меня вдохновение
насчет нового тренера.

Кто-то догнал меня сзади и схватил за руку.

- Слава богу, я вас нашел!

Это был молодой шофер, которого я нанял, чтобы перевезти Энерджайза.
Запыхавшийся и очень озабоченный.

- В чем дело? Фургон сломался?

- Нет... Слушайте, вы сказали, что ваша лошадь черная, да? В смысле, я
ничего не напутал?

- Что с ним?! - пожалуй, от волнения мой голос сделался чересчур резким.

- Ничего.., по крайней мере.., с ним - ничего. Но только лошадь, которую
оставил мне мистер Лидс, - это рыжая кобыла.

Я отправился с ним в конюшню. Сторож по-прежнему улыбался, довольный тем,
что у кого-то что-то не так.

- Ну да, - с удовольствием подтвердил он. - Лидс уехал с четверть часа
тому назад в наемном фургоне и увез одну лошадь. Сказал, его собственный
фургон разбился, а Энерджайза он оставляет по распоряжению владельца.

- Лошадь, которую он оставил, - не Энерджайз! - сказал я.

- Ну, а я чего сделаю? - с достоинством возразил сторож.

Я обернулся к молодому человеку.

- Рыжая кобыла с большой белой проточиной? Он кивнул.

- Это Асфодель. Она участвовала в первом заезде. Ее тренирует Джоди Лидс,
но она не моя.

- И что же мне с ней делать?

- Оставьте ее здесь, - сказал я. - Мне очень жаль. Пришлете мне счет за
труды.

Шофер улыбнулся и сказал, что я ему ничего не должен. Это почти
восстановило мою веру в человечество. Я поблагодарил его за то, что он меня
разыскал. Мог бы ведь по-тихому увезти эту кобылу, а потом прислать мне
счет. Молодой человек был шокирован моим цинизмом. Я подумал, что до
знакомства с Джоди я таким не был.

Джоди все-таки забрал Энерджайза.

Я полыхал медленным гневом. Злился я отчасти на себя самого. Как я этого
не предусмотрел? Ведь если он был готов заставить Энди-Фреда переехать меня,
первая неудача наверняка бы его не остановила! Он твердо решил взять надо
мной верх и увезти Энерджайза к себе. Я недооценил его кровожадность и его
наглость.

Нет, вряд ли мне удастся так легко избавиться от Джоди. Я вернулся к
своей машине и уехал с ипподрома, думая только о том, какого тренера мне
нанять и как скоро мне удастся перевезти своих лошадей на новое место.

***

Мы сидели за золотистым полированным деревянным столом. Чарли улыбнулся
мне и отодвинул пустую кофейную чашку. Его сигара была наполовину докурена,
портвейн наполовину допит, и в животе у него покоился обед, приготовленный в
одном из лучших ресторанов Лондона.

Интересно, как он выглядел в молодости, до того как обзавелся солидным
брюшком и двойным подбородком? Крупные бизнесмены лучше смотрятся, когда они
немного полноваты. Тощие и голодные - это новички, энергичные начинающие. А
Чарли набирал мудрость и зрелость с каждым фунтом лишнего веса.

У него были прямые седеющие волосы, поредевшие на макушке и зачесанные
назад по бокам. Глубоко посаженные глаза, крупный нос, плотно сжатые губы.
Лицо не слишком приятное, но запоминающееся. Однажды встретившись с Чарли,
люди потом его обычно узнавали.

Он пришел один. Ресторан, который он выбрал, состоял из нескольких
небольших зальчиков, по три-четыре столика в каждом, так что там легко было
уединиться. Чарли весь вечер говорил о скачках, о еде, о премьер-министре, о
состоянии биржевого рынка, но так и не сказал, зачем он меня позвал.

- У меня такое впечатление, - добродушно заметил он, - что вы чего-то
ждете.

- Вы еще никогда не приглашали меня на обед.

- Мне нравится ваше общество.

- И все?

Он стряхнул пепел с сигары.

- Нет, конечно.

- Я так и думал, - улыбнулся я. - Но, возможно, я воспользовался вашим
гостеприимством на основании ложных предпосылок.

- Сознательно?

- Быть может. Я ведь не знаю, что у вас на уме.

- Отчего вы так рассеяны? - спросил Чарли. - Когда такой человек, как вы,
погружается в нечто вроде транса...

- Я так и думал! - вздохнул я. - Нет, это не полезная умственная
деятельность. Это последствия ссоры не на жизнь, а на смерть между мною и
Джоди Лидсом.

- Очень жаль.

- Что жаль? Что мы поссорились или что это было не вдохновение?

- И то и другое, я полагаю. А из-за чего вы поссорились?

- Я отказался от его услуг.

Чарли изумленно уставился на меня.

- Господи, почему?

- Он сказал, что, если я кому-нибудь это расскажу, он подаст на меня в
суд за оскорбление личности.

- Вот как! - Чарли внезапно оживился, как пришпоренная лошадь. - А что,
он действительно может подать в суд?

- Думаю, что да.

Чарли затянулся и выпустил дым тоненькой струйкой из уголка рта.

- Не хотите рисковать?

- Ну, вам довериться можно, вы человек надежный...

- Абсолютно, - подтвердил он. - Дальше меня это не пойдет.

Я ему поверил. И сказал:

- Он придумал способ обворовывать меня на крупные суммы, так что я даже
не знал, что меня грабят.

- Но ведь вы должны были заметить, что кто-то... Я покачал головой.

- Наверно, я не первый, с кем проворачивают такую штуку. Это так
просто...

- Продолжайте, продолжайте! - сказал Чарли. - Чем дальше, тем интереснее.

- Хорошо. Предположим, вы - неплохой и довольно талантливый тренер
скаковых лошадей, но при этом питаете непреодолимую тягу к чужим,
незаработанным деньгам - Предположим.

- Тогда вам прежде всего нужен глупый лох с кучей денег и энтузиазма,
ничего не смыслящий в скачках.

- То есть вы?

- То есть я, - я печально кивнул. - Кто-то рекомендует мне вас как
хорошего тренера, на меня производит большое впечатление ваш деловитый вид,
и я прибегаю к вам и спрашиваю, не могли бы вы купить мне хорошую лошадь,
потому что я желаю сделаться владельцем.

- И я покупаю по дешевке хорошую лошадь и сдираю с вас за нее целое
состояние?

- Нет. Вы покупаете самую лучшую лошадь. Я очень доволен. Вы начинаете
тренировать эту лошадь, и скоро она уже готова к скачкам. И тут вы говорите,
что знаете одного хорошего букмекера, и знакомите меня с ним.

- Гм-гм...

- Вот именно. Однако букмекер действительно оказывается весьма почтенным
человеком. Я не привык делать крупные ставки и поэтому очень доволен, что
могу довериться столь достойному господину. Вы, мой тренер, говорите мне,
что лошадь подает большие надежды и что мне стоит поставить по маленькой на
то, что она займет одно из призовых мест. Ну, скажем, по сто фунтов.

- Это называется по маленькой?!

- Вы ставите мне на вид, что это немногим больше расходов на содержание
лошади за три недели.

- Вот как?

- Именно. Я немного покряхтел - до сих пор я никогда не ставил больше
десятки - и поставил. Но лошадь действительно показала хороший результат и
заняла третье место, так что в результате букмекер заплатил мне, а не я
букмекеру.

Я допил свой портвейн. Чарли прикончил свой и заказал еще кофе.

- В следующий раз, когда лошадь участвует в скачках, - продолжал я, - вы
говорите мне, что сейчас она действительно в хорошей форме и, если я хочу
сорвать по-настоящему крупный куш, это надо делать теперь, пока об этом не
пронюхали букмекеры и прочие игроки. Букмекер предлагает мне хорошую ставку,