Чтение 5–й страницы книги ~Двойная сдача~

благодаря собственному упорству я это из него выудил. Стоянка, на которую он
мне указал, находилась настолько далеко от Четвертой улицы, что я решил
рискнуть и проехал мимо, но прямо у главного входа в здание обнаружил еще
одного копа с таким угрюмым выражением лица, что передумал и поехал назад к
месту стоянки.

Когда я вернулся пешком, то уже слегка вспотел.

Здание, приютившее контору Денни, было зажато между аптекой и китайским
рестораном. Вход был оборудован двойными крутящимися дверями и отделан
медью, которую, судя по всему, не чистили по меньшей мере пару лет. Я
толкнул дверь и оказался в темном, душном помещении, в котором стояли самые
разные запахи, от давнишних помоев до немытых тел.

Там был лифт, из тех, которые приводишь в движение сам, потянув за
веревку. Веревка показалась мне такой протершейся и ненадежной, что я решил
идти пешком. Кроме того, в нем кого-то стошнило и до сих пор никому не
пришло в голову это убрать.

Табличка у лестницы сообщила мне, что контора Денни на шестом этаже. Это
была маленькая записка, нацарапанная неровными печатными буквами на листе
бумаги и наклеенная поверх имени предшественника. Она гласила: "Брэд Денни.
Агент. Комната 10, 6-й этаж".

Не то объявление, какое могло бы привлечь клиенток-кинозвезд вроде Джойс
Шерман, но, в конце концов, всякие агенты нужны.

Я не спеша поднимался по лестнице, не встретив никого на пути. Из пары
кабинетов, попавшихся мне по дороге, доносился треск пишущих машинок.

Денни делил шестой этаж с пожарным выходом и мужской уборной. Дверь его
конторы была напротив пожарного выхода. Эта дверь не впечатляла своим видом.
Может, ее и красили, когда устанавливали, но с тех пор к ней не
притрагивались. К двери была приклеена визитная карточка с тем же
незатейливым текстом, что и на табличке внизу.

Без особой надежды я постучал и, выдержав достаточно долгую паузу,
повернул ручку. Дверь не открывалась, и без особых умственных усилий я
сделал вывод, что она заперта.

Я отошел, нащупал в кармане сигарету и уставился на дверь. На ней был
цилиндрический замок, и мне бы удалось его открыть без особого труда, но я
решил, что сейчас не время, и предпринял долгое, одинокое путешествие вниз
по лестнице.

Задержавшись в вестибюле, я осмотрелся. Дверь у лифта показалась мне
именно тем, что я искал. Я подошел к ней и постучал; тишина.

Я снова постучал, потом нажал на ручку и толкнул. Дверь открылась, в нос
ударил запах несвежего пива и застойной воды, пополнив гамму ароматов
вестибюля.

Впереди был коридор, в конце которого виднелись каменные ступени. Я
подошел к ним и перегнулся через железные перила: подо мной было большое
помещение с бетонным полом, заваленное ведрами, метлами, пустыми бочонками,
коробками и деревянными ящиками и воняющее мышами и жирной, давно протухшей
едой.

На одном из ящиков сидел пожилой мужчина без пиджака, в очках в оловянной
оправе, в котелке и поношенных брюках. Он читал газету с результатами скачек
и бормотал что-то себе под нос с таким видом, будто бы ему ни до чего на
свете не было дела. В левой руке старик держал банку с пивом и, пока я за
ним наблюдал, он отвел взгляд от газеты и отхлебнул из банки. Я подождал,
когда он от нее оторвется, и спустился вниз. Старик внимательно посмотрел на
меня, поправил очки, поставил банку на пол и моргнул. Он показался мне
довольно безобидным, но на всякий случай я изобразил широкую дружескую
улыбку. Он продолжал молча смотреть, никак на нее не отреагировав.

- Привет, - сказал я, подойдя. - Я ищу управляющего. Это вы?

Тяжелые веки над покрасневшими глазами снова моргнули.

- Управляющий, - терпеливо повторил я. - Человек, который заведует этим
домом. Это вы?

Он не выказал уверенности, но, поразмыслив, ответил, что, по-видимому,
это он.

Я уже изнывал от жары и обливался потом. Воздух в комнате был таким
плотным, что его можно было резать ножом. Я дотянулся и подвинул к себе
перевернутый бочонок, сдул с него пыль и сел.

- Я бы выпил баночку пива, если вы продадите, - сказал я.

- Лишней нету, - не колеблясь ответил он. Я вытащил свою пачку "Кэмел",
достал две сигареты и одну предложил ему. Он схватил ее быстрее, чем ящерица
хватает муху. Мы прикурили и некоторое время дымили друг другу в лицо, потом
он проявил инициативу и спросил:

- Вы меня ищете?

- Точно, - подтвердил я и достал бумажник. Вынув из него свою визитку, я
сунул ее ему. Он взял ее, посмотрел, подумал и вернул мне.

- Не хочу, - заявил он. - Не верю я в это страхование.

Я подумал: интересно, как бы с ним справился Алан Гудьер. Возможно, в
конце концов он продал бы ему весь набор. Я порадовался, что не занимаюсь
продажей полисов.

- Я ищу Брэда Денни, - объяснил я.

- Шестой этаж, комната десять, - ответил он.

- Знаю. Я там был. Его нет.

- Тогда ничем не могу помочь, - изрек он и зашуршал газетой. Он по-своему
пытался отделаться от меня - расхлябанно и безвольно.

- Вы знаете, когда он вернется?

- Вряд ли.

- Вы знаете, где он?

- Нет.

- Я хочу с ним связаться. Это важно. Он взглянул на свою газету, хоть и
не осмеливался открыто к ней вернуться.

- Я тут ни при чем, мистер.

- Может, и нет, - сказал я и вынул две долларовые купюры. По-моему,
большего он не запросил бы. Я оказался прав. Он скосил глаза на деньги и
принялся сверлить их взглядом. - Когда вы видели его в последний раз?

Однако он хотел быть уверенным, прежде чем начать говорить.

- Это мне? - спросил он.

- Возможно. Это цена, которую я плачу за банку пива и небольшую помощь.

Он подскочил так быстро, будто в него вонзился гвоздь, подошел к
припрятанным запасам и вернулся с банкой пива, которую сунул мне в руку. Я
дал ему два бакса.

- Начнем сначала, - предложил я, открывая крышку. - Где Денни?

- Не мое дело - говорить о съемщиках, - ответил он, - но я не против
угодить...

- Ладно, пропустим это. Будем считать, что это мы проехали. - Я отхлебнул
из банки: пиво было безвкусным, как чай у скряги. - Когда вы видели его в
последний раз?

- В прошлом месяце. Он приходил заплатить за аренду.

- Вам известно, где он теперь?

Он попытался изобразить сожаление:

- Нет, не знаю. Он много ездит. Он мне говорил, что побывал везде - в
Стоктоне, Окленде, Джексоне, во всех этих городишках.

- Вы не знаете, как бы мне с ним связаться?

- Нет, я уже говорил тому, другому парню... - Он умолк, посмотрел на меня
искоса и цыкнул зубом.

- Какому другому парню?

- Это не мое дело... Я встал.

- Ладно, отдавайте деньги, и я исчезну, - сказал я, не собираясь
позволять этой старой развалине заниматься вымогательством. - Ну, дедуля,
давай их сюда, и поживее.

Грязные пальцы вцепились в купюры, словно медвежий капкан.

- Пару дней назад какой-то тип спрашивал мистера Денни, - торопливо
произнес он. - Он приходил вчера, а потом сегодня утром. Он жутко хочет с
ним поговорить.

- Он назвал свое имя?

- Нет, а я не спрашивал. Он настоящий бандит. Мне не хотелось тут с ним
оставаться вдвоем. У меня появился интерес:

- Может, это какой-нибудь актер в образе? Денни ведь занимается актерами?
Управляющий покачал головой.

- Этот парень не актер, - серьезно заявил он. - Он меня напугал. У него
такие глаза, что у меня по спине мурашки забегали.

Меня не особенно интересовала реакция его спины, однако ему я этого не
сказал.

- Он был здесь сегодня утром?

- Верно. Он меня не заметил, но я его видел. Он прошмыгнул вверх по
лестнице, когда думал, что поблизости никого нет. В этом здании я почти все
подмечаю.

- Что он там делал, ведь Денни не было? Безвольное лицо старика приняло
озадаченное выражение.

- Откуда мне знать? Вы ведь не думаете, что я должен был бы его спросить,
а? Он опасен, я знаю. Он преступник.

- Как он выглядел? - Я сделал еще глоток и решил, что хоть на банке и
написано, что в ней пиво, содержимое слишком омерзительно, чтобы напрягаться
и допивать. Передернувшись, я поставил банку на пол.

- Как выглядел? - Управляющий нахмурился. - Я же вам уже сказал, верно?
Чего вы еще хотите?

- Во что он был одет? Он высокий или низкий, толстый или тощий, бритый
или с бородой?

- Я плохо описываю людей, - наконец сказал он. Это меня не удивило: по
его внешнему виду можно было судить, что вряд ли он способен хоть что-нибудь
сделать хорошо. - По-моему, у него фигура как у вас, волосы темные, брови
сросшиеся, поэтому кажется, что он хмурится. Насколько я помню, на нем была
синяя с белым клетчатая куртка, светло-коричневые брюки и коричневая шляпа с
широкими опущенными полями.

Для меня это прозвучало описанием актера, причем плохого.