Чтение 5–й страницы книги ~Мертвые молчат~

- Да-да. Я не смог отыскать ее фамилии на почтовых ящиках.

- Еще бы! Если действительно хотите ее разыскать - отправляйтесь на
местное кладбище. Ее постоянное местожительство нынче там.

По моей спине пробежал холодок.

- Вы хотите сказать, что мисс Никольс мертва?

- Да, и считаю, что так для нее лучше. Ведь, как-никак, ее положили в
гроб и похоронили. - Он нахмурился. - Покойница надула меня с месячной
квартплатой: при ней не оказалось даже щербатого гривенника, а вещи
конфисковала полиция.

- Она тяжело болела?

- Нисколько. Она свалилась с верхней площадки лестницы. Вон там. -
Привратник кивнул в сторону лестничного колодца. - Я полагаю, что она была
пьяна, хотя полицейские и отрицали это. Впрочем, они ничего до конца так и
не выяснили. Она свалилась с таким грохотом, что я испугался, не рухнул ли
дом.

- Когда это произошло?

- В августе прошлого года.

- Вы помните точную дату?

Привратник нетерпеливо дернулся. Нетрудно было заметить, что разговор ему
до смерти надоел.

- Я не обязан вообще что-то помнить, и в конце концов меня это не
интересует. Узнайте в полиции все, что вам положено знать. - Он потянул на
себя дверь.

Меня настолько потрясло услышанное, что я не смог задать ни одного
вопроса, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Медленно вернувшись к
машине, я сел за руль и закурил. Невидящим взором я смотрел сквозь ветровое
стекло на улиц>, мысли роились в моей голове.

Два человека, связанные с именем Фэй Бенсон, ныне мертвы: каждый из них
погиб от несчастного случая вскоре после исчезновения артистки. Могло ли это
быть случайным совпадением?

- Весьма и весьма сомнительно, - произнес я вполголоса, завел мотор и
поехал на центральную улицу, откуда, справившись у полицейского, свернул на
набережную.

Нижний этаж в доме номер 27 занимала кулинария. Я решил, что Джейк Хессон
живет на втором этаже, однако, не увидев отдельной двери, вошел в магазин.

Из-за груды полуфабрикатов, бутербродов и банок с корнишонами выглянула
смуглая, крепко сбитая девушка в грязном белом халате.

- Что вам угодно? - спросила она, когда я подошел к прилавку.

- Да вот, ищу Джейка Хессона. - При этих словах я одарил ее своей
неотразимо действующей на девушек мальчишеской улыбкой. - Мне говорили, что
он живет в этом доме.

Продавщица оценивающе осмотрела меня.

- Зачем он вам понадобился?

- Он вам расскажет сам, если, конечно, найдет нужным. - Улыбка несколько
смягчила резкость моих слов. - Он что, еще спит?

- Нет. А вы из полиции?

- Неужели я похож на копа? - пришлось деланно возмутиться мне. - Вам-то
что за дело, откуда я? Может, вы его подруга или еще кто?

Она поморщилась:

- В отличие от вас я ничего зазорного не усматриваю в слове "подруга". -
Но тут же, улыбнувшись, добавила:

- Теперь я вижу, что вы не из полиции. Джейк ушел.

- Вы хотите сказать, что он ушел на работу?

- Вовсе нет. Он просто смылся: захватил вещички и убрался восвояси. Вы
понимаете по-английски? Он уехал вчера поздно ночью, и как мне показалось,
был чем-то обеспокоен. С ним это уже случалось.

Закурив и не сводя с продавщицы взгляда, я аккуратно положил спичку в
пепельницу на прилавке.

- Он не сказал, куда собрался?

- Нет. Он уложил чемодан, заплатил за квартиру и убрался. А любителям
задавать лишние вопросы Джо рекомендовал запасаться вставными челюстями
загодя.

- Сколько он здесь прожил?

- Примерно пару лет.

Достав бумажник, я протянул ей пятидолларовую купюру.

- Мне хочется взглянуть на его комнату. Пять монет возместят ваши
хлопоты?

Пальцы с узловатыми суставами и ярко-красными ногтями проворно подхватили
деньги. Продавщица повернулась, достала ключ из ящика кассового аппарата и
протянула его мне:

- Через тот проход, вверх по лестнице. Если вас перехватит мой предок,
выкручивайтесь сами. У него скверный характер.

- Может быть, с первого взгляда этого не скажешь, но у меня такой же, -
заметил я и направился наверх.

Войдя в коридор и поднявшись по грязным скрипучим ступеням, я остановился
перед второй дверью слева. Вставив ключ в замочную скважину, я повернул его,
и дверь распахнулась. Комна-1 а повсюду носила следы поспешного отъезда.
Дверцы шкафа были распахнуты настежь, выдвижные ящики письменного стола
валялись на полу. В стаканчике на умывальнике осталась грязная мыльная вода.
Закрыв дверь, я продолжал осмотр. Во мне росло чувство уверенности, что я на
верном пути. Похоже, что Хессон заметался. Он солгал насчет знакомства с Фэй
Бенсон. Скорее всего из-за того, что вопрос застал его врасплох, и он ляпнул
первое, что подвернулось на язык. Поняв свою ошибку, он собрался и пустился
в долгие.

Осмотр комнаты я проводил методично и очень внимательно. Ничего
примечательного мне не попадалось, но вот я отодвинул от стены кровать и
обнаружил предмет, сразу приковавший мое внимание. На полу что-то
поблескивало сквозь толстый слой пыли. Наклонившись, я поднял находку и
подошел к окну, чтобы рассмотреть ее получше. В руках у меня было
миниатюрное золотое плоское яблочко: подобные дорогие безделушки часто
украшают дамские браслеты. Буквы надписи, выгравированной на одной из
сторон, были столь крошечными, что я едва сумел их разобрать. Надпись
гласила: "Ф. Б, от Г. Р. 24 июня".

Ф. В. - Фэй Бенсон?

Покатав на ладони яблочко, я спрятал его в карман. Едва я возобновил
поиски, как дверь с шумом распахнулась, и на пороге вырос здоровенный мужик
с очень хмурым выражением и без того смуглого лица.

- Чем, по-твоему, ты здесь занимаешься? - прорычал он.

- Ищу Хессона, - ответил я, догадываясь, что передо мной вышеупомянутый
папаша продавщицы. Можно было ни секунды не сомневаться, что характер у него
действительно скверный. - Не знаете, куда он запропастился?

- Ты что, не видишь, что его здесь нет? Убирайся, пока я тебя не
вышвырнул.

Судя по его виду, он мог исполнить эту угрозу в два счета, поэтому я
направился к выходу.

- Мне обязательно надо разыскать Джейка, - схватился я за последнюю
соломинку, - за его адрес я дам вам пять зелененьких.

Он сразу стал более покладистым:

- Давай двадцать!

- Плачу десять и ни цента больше, - решительно ответил я.

- По рукам.

Не рискуя вынимать бумажник из кармана, я на ощупь вытащил две пятерки и
сложил их пополам.

- Он перебрался к Сэму Харди во Фриско, Леннокс-стрит, три.

- Вы в этом уверены?

- По такому адресу он велел пересылать его почту. - Папаша потянулся за
деньгами. - По крайней мере, он должен там появляться.

Расставшись с десятью долларами, я не обрел взамен уверенности, что
сделал это не напрасно. Однако поскольку деньги принадлежали Файетту, я
решил что риск и впрямь благородное дело.

- Если я не разыщу его, братец, тебе придется встретиться со мной снова,
- заметил я, отодвигая его от двери.

Спустившись вниз, я оказался на улице.

***

Когда я вернулся в "Шэд-отель", часы показывали несколько минут второго.
Бледный, с ввалившимися щеками, Берни сидел в вестибюле перед стаканом виски
с содовой.

- Все еще гужуешься? А я, признаться, подумал, что прошедшей ночи тебе
хватит до гробовой доски.

Берни зажмурился, открыл глаза и содрогнулся.

- Если не трудно, говори, пожалуйста, потише. Малейший шум отдается у
меня в голове острой болью.

- И поделом тебе! Собирайся, пойдем закусим. У меня есть новости.

Берни так и передернуло:

- Ни слова о еде! Я ни к чему не могу притронуться! Я сгреб его в охапку
и впихнул в ресторан:

- Тогда просто посидишь и понаблюдаешь за мной. За едой я в подробностях
рассказал ему о своих похождениях накануне вечером и с утра. Он настолько
заинтересовался, что забыл о своей головной боли.

- Мы на верном пути и уже знаем больше, чем полиция к моменту прекращения
следствия, а это весьма недурно. Нам известно, что Фэй встречалась с этим
мужчиной в верблюжьем пальто. Полиции или не удалось до него докопаться, или
эти пинкертоны решили, что его персона не заслуживала такого внимания, чтобы
упоминать о нем в отчете. Я же считаю, что им стоит серьезно заняться. По
моему мнению, любой, кто носит по ночам черные очки, должен вызывать
подозрение. И еще один момент: кто эта Джоан Никольс? Куда ее прицепить? Она
появилась в Уэлдене три дня спустя после исчезновения Фэй и искала именно
ее. Вслед за этим она внезапно упала с лестницы и сломала себе шею. Фармер -