Чтение 5–й страницы книги ~Нет орхидей для мисс Блэндиш~

- Двести пятьдесят тысяч, старина! Тебе одному. Медленно Джонни поставил
ружье обратно в стойку. Трое бандитов облегченно перевели дух. Старик достал
оловянные кружки и кувшин:

- Хотите выпить, парни?

- А что там у тебя? - подозрительно спросил Райли. - Собственного
изготовления?

- Отличная вещь, лучше не бывает. - Джонни налил всем яблочной самогонки.

Они выпили. Бэйли поперхнулся, Райли и Старый Сэм смогли протолкнуть в
себя обжигающую жидкость.

- Как насчет закуски, Джонни? - с надеждой спросил Старый Сэм. - Я
голоден, как волк.

- Там, на плите, возьми сам.

Старый Сэм поспешил к плите, в это время Бэйли сказал:

- Зря тащили ее сюда, лучше б убрали на месте. Ма Гриссон теперь пошлет
за нами Ловкача, вот увидишь.

- Да заткнись ты! - свирепо крикнул Райли, но Джонни уже насторожился.

- Ловкач? Разве он замешан в этом деле?

- Да болтает он, не слушай.

- Да?! Болтаю? Если хочешь знать, мы нарвались на Эдди Шульца по дороге
сюда. Он видел девицу и теперь, конечно, расскажет Маме Гриссон.

- Если Ловкач в этом деле, я выхожу. - И Джонни опять потянулся к ружью,
но Райли уже выхватил пистолет 38-го калибра.

- Отойди от ружья! Плевал я на Ловкача Гриссона!

- Ловкач очень опасен, - испуганно пробормотал Джонни. - Я всегда вижу
человека насквозь, так вот, хуже его просто не бывает.

Райли сплюнул.

- У него с головой не все в порядке, парень ненормальный, все знают.

- Может быть. Но он садист и убийца, причем убивает ножом. Я не люблю,
когда пускают в ход нож.

- Остынь, Джонни, - примирительно посоветовал Райли, - давай лучше
поедим.

Старый Сэм раскладывал по тарелкам варево, которое нашел на плите.

- Воняет дохлой кошкой, - пробормотал он, потом взял лишнюю тарелку и
положил немного еды. - Отнесу девушке, ей тоже надо поесть.

- Это не в ее изысканном вкусе! - захохотал Райли.

- Лучше, чем ничего. - И Старый Сэм, поднявшись с тарелкой наверх, вошел
в плохо освещенную каморку. Мисс Блэндиш плакала, сидя на краешке кровати, и
подняла голову, когда он вошел.

- Вот, принес вам немного еды, мисс, - смущенно сказал Старый Сэм. - Надо
поесть, лучше будете себя чувствовать. Мисс Блэндиш замутило от запаха.

- Спасибо... Но я не могу...

- Немного воняет, - согласился Старый Сэм, - но есть надо.

Он поставил тарелку, посмотрел на грязный матрац и покачал головой.

- Бьюсь об заклад, вы к такому не привыкли! Попробую найти вам
какое-нибудь одеяло.

- Спасибо, вы очень добры. - Она замешкалась, потом продолжала, понизив
голос:

- Вы поможете мне? Если позвоните папе и скажете, где я, он вознаградит
вас. Пожалуйста, помогите мне!

- Не могу, мисс. - Старый Сэм пошел к двери и остановился. - Я уже стар и
не хочу неприятностей. Эти двое внизу очень жестокие люди, и я боюсь их. К
сожалению, ничего не могу сделать для вас. - И он вышел, прикрыв за собой
дверь.

Покончив с едой, Райли встал:

- Такой отравы я еще не ел. - Потом посмотрел на часы: десять часов с
небольшим. - Надо позвонить Анне, она, наверное, беспокоится.

- Не смеши меня. - Бэйли зло засмеялся. - Ты и твоя Анна! - Он встал и
подошел к окну.

Райли набрал номер, Анна ответила почти сразу.

- Привет, детка, это Фрэнки, - начал он.

- Фрэнки! - Пронзительный голос Анны вырвался из трубки. - И где ты,
негодяй?! Бросил меня! Воображаешь, мне нравится спать одной? Где ты? Если у
тебя другая, я убью тебя!

Райли довольно улыбнулся.

- Успокойся, дорогая, - нежно ответил он. - Я занят делом, очень крупным.
У нас будет куча денег. Скоро одену тебя в меха, у тебя будут платья,
которым позавидует кинозвезда. Слушай меня, я у Джонни, это по другую
сторону от Одинокого Дерева...

- Райли! - Голос Бэйли переполнял панический страх. - Они приехали! Это
банда Гриссона!

Райли бросил трубку и подбежал к окну. Две машины уже стояли около
"паккарда". Из них вышли несколько человек и направились к дому. Райли узнал
высокую мощную фигуру Эдди Шульца.

Райли обернулся к Джонни:

- Иди наверх и побудь с ней. Смотри, чтобы сидела тихо, попробуем
обмануть их.

Подтолкнув Джонни к ступенькам, он поднялся вместе с ним в комнату мисс
Блэндиш.

- Там внизу человек, которому лучше не попадаться в лапы, - сказал он ей.
- Постараюсь обмануть его, а ты не рыпайся. Если мне это не удастся, тебе
останется только помолиться перед смертью.

У нее по спине пополз холодок, но не от слов, а от его побелевшего лица и
глаз, в которых застыл ужас.

Закрыв за собой дверь, Райли вышел на галерею и остановился, глядя вниз
на непрошеных гостей, а те снизу глядели на него. Посередине стоял Эдди,
нахлобучив шляпу на лоб и держа руки в карманах; Флинн отошел немного в
сторону, вид у него был настороженный, руки тоже в карманах. Док и Уоппи
курили у входной двери. Но внимание Райли было приковано к Ловкачу Гриссону,
который сидел на краешке стола, уставившись неподвижным взглядом на носки
своих грязных ботинок. Это был высокий худой молодой человек, с бледным
лицом, полуоткрытый рот и остекленевшие желтые глаза придавали ему вид
психически неполноценного. Ловкач убивал, получая удовольствие от мучений
жертвы. Прошлое его было типичным для убийцы-садиста. Учился он плохо, рано
возник интерес к деньгам, садистские наклонности проявлялись в том, что он
мучил животных. К восемнадцати годам он окончательно деградировал как
личность. Его мать, Мама Гриссон, отказывалась признать неполноценность
сына. Так как учиться он бросил, она устроила его мойщиком стаканов в
игорный дом, где на его глазах проходили махинации с деньгами, оружием,
спиртным. Он видел переходящие из рук в руки толстые пачки банкнот. Скоро
купил себе пистолет и первое убийство совершил, не задумываясь,
автоматически. После этого ему пришлось скрываться два года, и мать не
знала, что с ним и где он. Вернувшись, наконец, домой. Ловкач хвастал, что
убил немало людей, и Ма поняла, что сын - законченный негодяй и убийца. А
поняв, решила сколотить банду и сделать сына главарем. Для этого она
терпеливо и долго натаскивала его, подробно разрабатывая с ним детали
предстоящих преступлений, обучая действовать надежно, с наименьшим риском.
Обладая незаурядным умом и хитростью, Ма Гриссон дрессировала его, как
дрессируют животных, обучая различным трюкам. И надо отдать ему должное, раз
научившись чему-либо, он не забывал этого никогда. Натаскав Ловкача, она
подобрала членов банды. Среди них оказались: Флинн, отсидевший четыре года
за ограбление банка; Эдди Шульц, бывший телохранитель одного из боссов
мафии; Уоппи, эксперт по вскрытию сейфов, и Док Уильяме, бывший хирург,
которого подобрала Ма, когда его вышвырнули с работы.

Во главе этих людей она и поставила своего сынка-идиота.

Они приняли это условие, понимая, что на самом деле руководит Ма, обладая
властью над всеми. Без нее Ловкач ничего из себя не представляет.

И вот на такого человека обреченно смотрел Райли, всем своим видом
показывая, что не способен к сопротивлению.

- Привет, Райли, - помахал рукой Эдди Шульц. - Бьюсь об заклад, ты
удивился, увидев нас здесь?

- Привет, - сдавленно отозвался Райли. - Да, я не ждал вас.

Спустившись вниз, он встал рядом с Бэйли, даже не взглянувшим в его
сторону.

- А где та потрясающая мордашка, которая была с вами? - спросил Эдди.

Райли собирался с духом, понимая, что нужно обмануть их, причем обмануть
так, чтобы они поверили, только в этом случае можно спастись, иначе - конец.

- Вы что, ехали в такую даль, чтобы взглянуть на нее? - как бы удивился
он, стараясь придать голосу легкость. - Если так, то должен вас огорчить,
она надоела нам, и мы ее прогнали.

Эдди бросил окурок на пол и растоптал его.

- Что ты говоришь? - удивился он. - А я так надеялся еще разок посмотреть
на нее. Кто она, Райли?

- Да так, просто девка. Ты ее не знаешь. - Райли говорил и видел, что все
бандиты холодно и недоверчиво следят за ним, не веря ни одному его слову.
Только Ловкач, казалось, не обращал на него ни малейшего внимания.

- А случайно не в "Золотой туфельке" ты ее подобрал, а? Райли ощутил
холод и пустоту в желудке, но продолжал игру.

- Нет, она в таких шикарных местах не бывает. Мы подцепили ее в баре
Ицци, она к тому времени уже накачалась, вот мы и решили взять ее
прокатиться и немного развлечься. - Райли изобразил ухмылку, больше
напоминавшую гримасу. - К сожалению, она оказалась несговорчивой, вот мы и
отправили ее домой.

Эдди захохотал, ему доставляла удовольствие эта игра в кошки-мышки.

- Ну, Райли, тебе только сценарии для кино писать, воображение у тебя что
надо.

Ловкач очень медленно поднял голову, и сразу воцарилась тишина.
Уставившись на Райли, который поежился под его взглядом, он тихо спросил:

- А где Джонни?

- Наверху. - Пот покатился по спине Райли.

- Ну так давай его сюда.