Чтение 5–й страницы книги ~Сделай одолжение

Один, в возрасте сильно за сорок, был невысоким и тощим. А другой - тот,
который орал, - рослый, с выпирающим "пивным" животиком; его расплывшееся
багровое лицо, покрытое капельками пота, украшали густые черные усы а-ля
Чарли Шин. На нем был легкий синий костюм, белая рубашка и красный галстук.
Мне он показался не слишком удачливым коммивояжером.

- Джо! Дай мне еще один скотч! - закричал он. - Давай! Еще один
богомерзкий скотч!

- Фрэнк, если ты собираешься сам ехать домой, то не дам, - твердо сказал
Джо. - Ты уже принял более чем достаточно.

- Кто сказал, что я сам поеду? Том отвезет меня домой.

- Вот уж нет! - резко ответил тощий. - Ты вообразил, что я собираюсь
потом возвращаться восемь миль пешком?

- Не капризничай, - сказал высокий. - Налей мне еще один скотч, Джо,
тогда мы уйдем.

- Я тебя не повезу, - сказал Том. - Я так решил!

- Ах ты тощий сукин сын, я думал, ты мне Друг!

- Я друг, но даже для друга я не пойду пешком восемь миль.

Слушал я все это, и вдруг меня что-то словно подтолкнуло. Перст судьбы? Я
прошел вдоль стойки.

- Джентльмены, может быть, я смогу вам помочь? - сказал я.

Рослый мужчина повернулся и уставился на меня:

- А это еще что за явление?

- Ну, Фрэнк, это же невежливо, - укоризненно сказал Джо. - Это мистер
Девери, наш новый инструктор автошколы. Он работает у Берта.

Рослый пьяница выпучился на меня своими затуманенными глазами:

- И чего ему надо?

Я посмотрел на тощего:

- Если вы повезете его домой, я поеду следом и привезу вас назад.

Тощий мужчина схватил мою руку:

- Это очень славно с вашей стороны, мистер Девери. Это решит все
проблемы. Я Том Мейсон. А это Фрэнк Маршалл.

Рослый мужчина постарался сфокусировать на мне взгляд, кивнул и
повернулся к Джо:

- Так как насчет скотча? Джо налил ему порцию, а Мейсон теребил его за
рукав:

- Пойдем, Фрэнк, время позднее. Когда Маршалл выпил виски, я обратился к
Джо:

- Не могли бы вы позвонить миссис Хансен и сказать, что я немного опоздаю
к ужину?

- Конечно, мистер Девери. Вы поступаете очень славно.

Маршалл, пошатываясь, вышел из бара. Покачав головой, Мейсон последовал
за ним. Я тоже вышел.

- Он не умеет остановиться, мистер Девери, - бубнил мне в ухо Мейсон. -
Просто беда.

Они с Маршаллом уселись в довольно подержанный зеленый "плимут",
припаркованный около бара, подождали, пока я подойду к своей машине, потом
Мейсон тронулся в путь. Я поехал следом.

Миновав Мэйн-стрит, "плимут" повернул прочь от морского берега. Через
десять минут мы достигли местности, которую я счел фешенебельным жилым
районом, судя по роскошным коттеджам и виллам, расположенным среди цветущих
ухоженных садов. Еще через десять минут показались рощи и разрозненные
фермы.

Сигнал поворота на "плимуте" подсказал мне, что Мейсон сворачивает
налево. "Плимут" скрылся на грунтовой дороге шириной как раз для проезда
одной машины. В конце концов мы добрались до тупика перед большим
двухэтажным домом, совершенно изолированным и почти не видным за деревьями и
кустами.

Мейсон по короткой аллее заехал в находящийся у самого дома гараж, а я
притормозил и развернул машину. Потом прикурил и стал ждать. Минут через
пять Том Мейсон торопливо подошел по аллейке.

Сев в машину, он сказал:

- Это очень славно с вашей стороны, мистер Девери. Я знаю Фрэнка Маршалла
с тех пор, как мы вместе учились в школе. Он славный парень, когда не пьян.
Ему сейчас очень тяжело, мистер Девери, и не могу сказать, что я его виню.

- Вот как? - Я не испытывал особого интереса. - И в чем же заключаются
его трудности?

- Он ждет, когда умрет его тетка.

Я с удивлением посмотрел на Мейсона:

- Что, в самом деле?

- Ну да. Он кое на что рассчитывает. Он ее наследник. Когда ее не станет,
Фрэнк будет самым богатым человеком в Викстеде.

При воспоминании о роскошных виллах, мимо которых мы проезжали, мой
интерес обострился.

- Я здесь новичок, мистер Мейсон. Я не представляю себе, насколько
богатым он будет. - Это было осторожно сформулировано. Я получу информацию,
но при этом не выдам себя.

- Между нами говоря, когда она нас покинет, Фрэнк унаследует чуть больше
миллиона долларов.

Я оцепенел. Все мое внимание оказалось приковано к его словам.

- А это точно? Есть ведь старая пословица насчет ожидания старых башмаков
покойника...

- В этом и заключается проблема Фрэнка. Старушка умирает дюйм за
дюймом.., у нее рак крови. Она может скончаться завтра, а может пожить еще
какое-то время. Два года назад тетка сказала, что оставит ему все свои
деньги. С тех пор Фрэнк считает минуты. Его так беспокоит, когда же она
собирается умереть, что он стал прикладываться к бутылке. До того, как тетка
ему сказала о наследстве, он практически не притрагивался к крепким
напиткам.

- Ну и ситуация у него, мистер Мейсон. Он положил ладонь мне на руку:

- Зови меня Том. А как твое имя, дружище?

- Кейт.

- От фамилии, что ли? Необычное имя. - Он поскреб подбородок, затем
продолжил:

- Да, Кейт, ситуация та еще. Я беспокоюсь за него, и я беспокоюсь за его
жену, хотя никогда ее не видел.

- Чем он зарабатывает себе на жизнь?

- Он занимается продажей недвижимости во Фриско. Каждый день мотается
туда на поезде.

- У него хорошо идут дела?

- Ну, раньше шли, но с тех пор как Фрэнк начал пить, он жалуется на
конъюнктуру. - Мейсон покачал головой. - Да ведь Фрэнку говорить что-либо
бесполезно. Сколько раз я предостерегал его насчет пьянства. Будем
надеяться, что он скоро получит эти деньги, тогда, может быть, придет в
норму.

Я уже слушал его вполуха. Подъезжая к Викстеду, я всецело отдался
размышлениям. Чуть больше миллиона долларов! Кто бы мог подумать, что в этом
захудалом городишке есть наследник такого состояния?

Внезапно я почувствовал зависть. Если бы я оказался на месте Фрэнка
Маршалла! Я бы не прикладывался от огорчения к бутылке. С моими знаниями и
опытом я сумел бы получить кредит под будущее наследство. Я бы...

Сердце мое слегка сжалось.

Не это ли, спросил я себя, тот самый шанс, которого я так терпеливо жду?

Глава 2

После ужина я вышел на балкон и стал думать о том, что рассказал мне Том
Мейсон. Он, конечно, мог преувеличить, но допустим, что он не преувеличил, и
Маршалл действительно должен получить наследство в миллион долларов.

Уже свыше пяти лет я ждал шанса прибрать к своим рукам большие деньги. И
вот, вне всяких ожиданий, в этом захудалом городишке передо мной открывается
такая возможность.

Заурядный человек, узнав, что второразрядный агент по продаже
недвижимости того и гляди станет миллионером, решил бы, повезло парню, и
сразу бы об этом забыл. И разумеется, заурядный человек не стал бы даже
задумываться, нельзя ли отобрать у Маршалла его наследство; но заурядным
человеком я не был.

Отбывая тюремный срок, я сидел в камере с одним опытным кидалой, который
любил хвастаться своими удачными делами. По его словам, его карьера была
головокружительной, пока он сам не стал слишком жадным.

- Эх, брат, - говорил он мне, - сколько лет я грел жадных людей, а потом
сам стал жадным, и посмотри теперь на меня.., десять лет волоку!

Он много распространялся на тему жадности.

- Если у человека есть два доллара, он захочет иметь четыре. Если есть
пять тысяч, ему надо будет десять. Такова природа человека. Я знал парня, у
которого было пять миллионов, и он чуть селезенку себе не надорвал, чтобы
превратить их в семь. Люди никогда не бывают довольны. Чем больше им дашь,
тем больше они хотят, и, если сумеешь им объяснить, как по-быстрому получить
деньги и чтоб не работать, они для тебя сделают все, что только захочешь.

По опыту моей работы среди финансовых магнатов я знал, что это правда.
Наследство Маршалла не будет лежать в кожаных мешках, дожидаясь, пока ловкий
вор сможет его украсть. Деньги достанутся Фрэнку в виде акций и облигаций,
охраняемых банкирами и брокерами; но банкиры и брокеры меня не пугали. Я сам
когда-то был брокером.

Будь у меня уверенность, что Маршалл действительно получит миллион, я, со
своими знаниями и опытом, сумел бы уговорить его сделать такие вложения
капитала, после которых его деньги перешли бы ко мне. Тот факт, что Фрэнк -
пьяница, заметно облегчал всю операцию. Я был уверен, что сумею расписать
ему завораживающую и ослепительную перспективу: как без риска превратить
один его миллион в три.

Я бы воспользовался его доверием, чтобы заполучить его деньги. Операцию,