Чтение 5–й страницы книги ~Опасность

- Проваливай отсюда, пока цел,- зарычал он на меня.- Я все слышал.
Харри может говорить обо мне все, что ей нравится. Но ты... Вон!.. Не то..

Девица за моей спиной расхохоталась. Мне это не понравилось. Я сделал
шаг в сторону блондина. Он прищурил немного глаза, словно прицеливался. Мне
показалось, что несмотря на мощный торс, этот задира не слишком-то серьезный
противник.

- Проучи его хорошенько, милый,- надменно бросила мисс.- Мне нравится
наблюдать, как у таких наглецов подгибаются коленки...

Эти слова вывели меня из равновесия, и я обернулся с насмешливой
ухмылкой, чтобы сказать ей пару слов. В этом была моя ошибка. Нет, блондин
этот не был мастаком по части драк, но попасть в неподвижную и незащищенную
цель он, конечно, смог. Ударил меня, как только я повернул голову в сторону
Харри. Удар получился весомым - хватил меня со всей силой сбоку в челюсть.
Вас так никогда не били? Тогда поверьте на слово.

Я попробовал расставить ноги, чтобы сохранить равновесие, но
поскользнулся на шелковистом ворсе ковра. Падая навзничь, ударился головой о
что-то твердое.

На какой-то миг увидел над собой его торжествующую налитую кровью
физиономию. Пожалуй, в этот момент мне было его даже немного жаль.

Темнота сомкнулась надо мной - я потерял сознание.

"4"

Когда я пришел в себя, то первое, что ощутил, это свет, который бил из
окон прямо в глаза. В затылке чувствовалась боль. Я коснулся его рукой и
почувствовал мокрые слипшиеся волосы. Медленно перевалился на другой бок, а
затем встал на колени и увидел перед собой все ту же бутылку виски, стоящую
на столике у тахты. Падая, я каким-то чудом не свалил ее. Посмотрел вокруг -
обо что же такое я треснулся? Ага! О массивную ножку кресла, в виде лапы
какого-то чудища. Этот удар был намного существеннее, чем хук молодого
Джетера.

Покряхтывая, я поднялся на ноги, сделал глоток виски и еще раз
осмотрелся по сторонам. Нет, ничего достойного внимания тут не было. В
пустой комнате носился аромат дорогих духов. Парочка исчезла. Снова ощупал
голову, приложил к ушибу на затылке носовой платок. Крови не было.

Взял бутылку в руки и опустился в кресло, вслушиваясь в приглушенный
шум уличного движения. Спросил у себя, что же мне дал этот визит? Знакомство
с Харри Хантрисс? Что ж... Довольно милая особа. Имеет неподходящих
знакомых, но кто из нас их не имеет? У меня не было оснований критиковать ее
за это, видно, ей и вправду солоно пришлось в жизни. Но с другой стороны -
многим ли сладко на этом свете?.. А-а, да что там философствовать!.. Выпил
еще немного виски. Боль в голове начала утихать.

Встал. Посмотрел на бутылку. В ней оставалось еще больше половины. Взял
и сунул в карман плаща - все-таки хоть какая компенсация за все мои
неприятности. Надел шляпу и вышел из номера. Стараясь не держаться за стену
коридора, добрался до лифта, благополучно съехал вниз и снова оказался в
холле.

Отельный детектив Хокинс опять стоял, опершись на стойку бюро
администратора и рассматривал восточную вазу, быть может, ожидая, что из нее
появится Али-Баба. Тот же самый администратор тоскливо пощипывал свои
крохотные усики. Улыбаясь, я отвесил ему легкий поклон. Он в ответ тоже
улыбнулся. Его примеру последовал Хокинс. Я поклонился и ему. Милая,
сердечная встреча задушевных друзей.

Довольно твердым шагом я направился к выходу, дал монету портье и сошел
по ступенькам на тротуар, который вел к стоянке машин.

Вечерело. В Калифорнии сумерки опускаются быстро. На западе ярко
блестела Венера; она сверкала как уличный фонарь, как жизнь, как глазки мисс
Хантрисс, как... Я вспомнил о квадратной бутылке в кармане. Достал ее,
сделал скромный глоток, закрыл пробкой и сунул бутылку на старое место. В
ней еще оставалось достаточно, чтобы сгладить некоторые неприятные
воспоминания от посещения мисс Харри Хантрисс.

По дороге домой я несколько раз проскочил на красный свет, но на этот
раз счастье не изменило мне, и все обошлось. Припарковав машину напротив
своего дома, я поднялся лифтом к себе. Привычно отпер ключом дверной замок,
вошел в квартиру и щелкнул выключателем.

И тут у меня появилось ощущение, что в квартире стоит какой-то странный
запах. Не мог определить, чем это пахнет, похоже на запах какого-то
лекарства. Нет, ничего такого я домой не приносил. Не было этого запаха и
тогда, когда уходил...

Я направился на кухню, чтобы взять бутылку лимонада и немного льда -
хотелось пить. И вдруг, когда я был посередине коридора, из комнаты вышли
двое с револьверами в руках. Один повыше, другой пониже. Тот, что повыше,
скривил рот в усмешке. Он был в шляпе, надвинутой на лоб. Из-под нее торчала
треугольная вытянутая физиономия с острым подбородком. Темные влажные глаза,
нос белый, точно вылепленный из стеарина. В руке он держал кольт с длинным
стволом и спиленной мушкой. Это должно было означать, что его хозяин -
классный стрелок.

Второй, пониже, производил странное впечатление. Щетинистые рыжие
волосы, поблекшие, лишенные выражения глаза, оттопыренные уши, а на ногах
запачканные белые мокасины. Револьвер в его руке был слишком громоздким для
него. Но, как я успел заметить, держал он его в руке достаточно уверенно.
Коротышка шумно дышал широко раскрытым ртом. Теперь я понял, откуда шел этот
загадочный запах - от коротышки несло ментолом.

- Ну, что уставился, сволочь! - завизжал он.- Руки вверх!

Я поднял руки. А что было делать? Коротышка по дуге зашел мне в бок.

- Теперь только скажи, что нам это просто так не пройдет! - процедил он
насмешливо.

- Вам это просто так не пройдет,- сказал я ему в тон.

Высокий продолжал небрежно усмехаться, словно тут разыгрывался
развеселый скетч. Его нос стал еще больше походить на стеариновый слепок.
Невольно назвал его про себя "Белоносым"...

Коротышка вызывающе плюнул на мой ковер.

- Ишь ты! Смирненький! - он приблизился ко мне с издевкой на физиономии
и замахнулся своим большим револьвером, целясь в мою челюсть.

Мне очень не хотелось подставлять ему свою физиономию, которая и так
уже сегодня пострадала ни за что ни про что. Я схватил коротышку за шиворот
и сильным рывком притянул к себе, выбив при этом из его руки револьвер,
который с грохотом упал на пол. Все произошло быстро и четко. Только от
этого подонка несло ментолом, и я отвернул его от себя. Коротышка разразился
проклятиями, но вырваться, конечно, не смог.

"Белоносый" продолжал стоять, не двигаясь, со своей насмешливой
ухмылкой. Пистолет в его руке даже не дрогнул. Мне, правда, показалось, что
в глазах его мелькнуло беспокойство. Но, может быть, мне это только
показалось. Продолжая держать коротышку перед собой, я подобрал его
револьвер. Это было ошибкой - надо было вынуть свой.

Я оттолкнул коротышку от себя, и он с шумом растянулся рядом со стулом,
начав яростно лягать его. Высокий рассмеялся:

- Не радуйся, пушка без бойка.

- Послушай,- обратился я к нему проникновенно,- я немного выпил, но все
же соображаю достаточно хорошо. Поэтому давайте покороче: что вам от меня
нужно?

- Еще раз говорю тебе, что в револьвере нет бойка,- ответил
"Белоносый", игнорируя мое миролюбие.- Попробуй и убедишься. Я никогда не
даю Фриско заряженную пушку. Он слишком... нервный. Между прочим, должен
признать, что руки к тебе не зря приделаны - умеешь ими кое-что...

Фриско сел на полу, снова плюнул на ковер и заблеял, что, наверное,
должно было изображать смех. Я повернул дуло револьвера вниз и нажал курок.
Раздался сухой щелчок, выстрела не было, хотя в барабане виднелись патроны.

- Мы не собираемся делать тебе ничего плохого,- успокоил меня
"Белоносый",- на .этот раз, по крайней мере. Может быть, в другой раз... Кто
знает. А может, сумеешь понять нас с полуслова? Речь о том, чтобы ты
перестал интересоваться делами молодого Джетера. Понял?

- Нет.

- Не собираешься воспользоваться добрым советом?

- Добрые советы ценю... Но кто он такой, этот молодой Джетер?

Мой вопрос не позабавил его, скорее наоборот. "Белоносый" погрозил мне
своим кольтом.

- У тебя дырявая память, приятель. Обратись к лекарю. И еще, сделай
что-нибудь со своими дверьми - они у тебя сами по себе открываются. Фриско
стоило только дунуть на них.

- Это я могу понять,- ответил я ему.

- Пусть отдаст мою пушку! - заскулил Фриско. Он уже поднялся с пола. Но
на этот раз начал приставать не ко мне, а к своему дружку.

- Отвяжись, болван! - прикрикнул на него высокий.- Мы должны только
передать этому типу предупреждение. Только это и ничего больше. Пока что.

- Говори за себя! - завопил Фриско, пытаясь вырвать из рук "Белоносого"
пистолет. Тот без труда оттолкнул коротышку в сторону. Но во время этой
короткой сцены я успел переложить револьвер в левую руку и вытянуть свой
"люгер". Показал его "Белоносому". Тот кивнул головой, но вид пистолета в
моей руке не произвел на него большого впечатления, как можно было бы
ожидать.

- Он сирота,- сказал мне высокий с какой-то грустью.- Поэтому позволяю
ему таскаться за собой. Не обращай на него внимания. Мы уходим. Ты хорошо
знаешь, о чем здесь было сказано. Но повторю еще раз: перестань
интересоваться молодым Джетером.

- Мой "люгер" с бойком и заряжен,- заметил я ему.- Так кто же такой
этот молодой Джетер? Или, может быть, без полиции мы этот вопрос не решим?

"Белоносый" поморщился так, будто я сказал какую-то бестактность.

- Послушай, парень, я умею пользоваться этой штукой,- он лениво качнул
кольтом.- Если считаешь, что ловчее меня, попробуй.