Чтение 5–й страницы книги ~Заслужить любовь~

- Я... - У нее задрожали губы.

- Ради Бога, Таша, замолчи и поцелуй меня. Я по тебе с ума схожу! - страстно воскликнул Чейз, и Таша опять издала легкий стон.

- Чейз... - Его имя прозвучало как томный вздох, она положила руки на его широкую грудь и почувствовала, как он вздрогнул от этого прикосновения. Ташу обрадовала такая реакция, а потом ощущение его губ, движения его языка заставили ее совершенно забыться.

Ее рот приоткрылся. Его язык дразнил и ласкал, разжигая огонь во всем теле. Ее руки скользнули по его шелковой пижамной куртке, она вцепилась в него, пытаясь удержаться, потому что земля уходила из-под ног.

Бог знает, чем бы это закончилось, если бы раздавшийся в коридоре лязг металла не заставил их вздрогнуть и оторваться друг от друга. Но взгляд свой Таша так и не смогла от него отвести.

- Не смотри так, - простонал Чейз, но, когда она в смущении опустила ресницы, взял ее лицо в ладони. - Нет, смотри, как захочешь. О, эти глаза! Мне мало тебя! Чертова палата, здесь нельзя уединиться даже на минуту.

То были ее сокровенные мысли, и Таша вздохнула.

- Похоже, нам стоит остерегаться даже смотреть друг на друга, - произнесла она с усмешкой.

- Неужели? - Его палец скользил по ее губам.

- Да нет, шучу, - прошептала она честно, и Чейз прижался головой к ее лбу.

- Ты догадываешься, как сильно я тебя люблю?

Хорошо, что он не видел, как она поморщилась. Его влечет к ней, но это не любовь. Хотя может превратиться в любовь, если она поведет себя честно. Надо надеяться, он забудет Наталью и полюбит ее. Медленно, но верно, она вытесняет сестру из его памяти. Ведь сейчас его влечет именно к ней, Таше.

- Так же сильно, как я люблю тебя? - прошептала она в ответ.

С удовлетворенным вздохом Чейз откинулся на спинку кресла.

- Я должен тебе признаться... - произнес он, и ее сердце испуганно сжалось.

- Мне стоит волноваться? - попыталась она пошутить.

- Нет, - улыбнулся он. - Если кому и стоит, так только мне.

Таша облегченно вздохнула.

- Правда? Это интересно. Расскажи-ка.

- Только не забывай, что я слабый и больной, - закатил он глаза.

Ответом ему была ослепительная улыбка.

- Для больного ты неплохо целуешься! Глаза его вспыхнули.

- Не смущай меня.

- Извини. Буду паинькой.

- Только смотри, не переборщи. Так о чем я?

- Ты хотел сделать признание. Он принял серьезный вид.

- Так вот. Познакомившись с тобой, солнышко мое, я влюбился в твою внешность. Ты так красива, что я влюбился прежде, чем осознал, что происходит. Но теперь...

У Таши бешено заколотилось сердце.

- А теперь? - спросила она робко. Чейз нежно провел пальцем по ее щеке.

- Теперь я понял, как прекрасна ты внутри, и с каждым разом влюбляюсь в тебя все сильнее и сильнее, - закончил он с прямотой, перевернувшей ее душу.

Таша обняла его за шею и прижалась лицом к плечу. Такого она не ожидала. Он сам обозначил границу: до и после аварии. Ему понравилась внешность Натальи, но сейчас он любит ее, Ташу.

- Тебе было приятно это услышать? - Чейз провел руками по ее волосам и прижался щекой к их шелку.

Таша рассмеялась и подняла голову.

- Ты и не представляешь, что для меня значат твои слова.

Он снова нежно коснулся пальцем ее губ.

- Думаю, я догадываюсь. - Он наклонился поцеловать ее, но не страстно, а с нежностью, говорящей о глубоких чувствах.

Они улыбались друг другу, когда настойчивый стук в дверь заставил их обернуться. На пороге стояли родители Чейза.

- Можно, сынок? Или лучше зайти попозже? - Глаза Джона Калдера озорно блеснули.

Таша отошла от кровати, когда Чейз жестом пригласил их войти.

- Ты все получил? - спросил он отца заговорщицким тоном, и тот указал на карман.

- Все подписано и упаковано, сынок. Ты сказал ей?

- Что сказал? - Таша обвела их недоуменным взглядом. - В чем дело?

- Значит, не сказал! Вот и хорошо. Я хотела увидеть ее реакцию, - воскликнула мать Чейза, устраиваясь поудобнее на краю кровати. - Ну давай же, - подтолкнула она сына.

- Спасибо, - улыбнулся Чейз, и, когда наконец поднял глаза на Ташу, та уже была готова лопнуть от любопытства. - Во-первых, в понедельник они выпустят меня из этой тюрьмы.

- Здорово. Ты перестанешь досаждать медсестрам.

Чейз выразительно посмотрел на нее, и его родители рассмеялись.

- Ну, дома я, по крайней мере, смогу работать, даже не появляясь пока в офисе, - произнес он с чувством, и у Таши сердце ушло в пятки.

- Ты возвращаешься в Бостон? - Ее голос дрожал.

- Как можно скорее, - подтвердил Чейз и усмехнулся, заметив, как она закусила губу. - Сколько времени тебе нужно на сборы?

Сердце девушки, будто на американских горках, запрыгало вверх-вниз.

- Сборы? Я еду с тобой?

- Ты ведь не думала, что я брошу тебя? Я еду - ты едешь. Отец купил билеты на конец следующей недели.

У нее не укладывалось в голове: он ждет, что она уедет с ним в конце недели?

- Но моя работа.., мои вещи... Чейз выругался сквозь зубы.

- Сказать по правде, об этом я не подумал.

Твоя работа? Нужно поставить их в известность заранее?

Таша поежилась.

- Да, но думаю, за неделю я смогу все уладить, - рассуждала она вслух.

- Отлично. Ну а что касается твоих вещей - мы наймем фирму, которая все упакует и перешлет, - заключил Чейз.

Таша растерялась:

- Ты все предусмотрел.

Чейз нахмурился, почувствовав напряжение в ее голосе:

- За исключением того, что ты можешь не согласиться. Ты не выглядишь радостной.

- Да нет же, конечно, я хочу ехать, - ответила Таша смущенно.

Она любит его и, естественно, хочет быть с ним. Просто не ожидала, что решение придется принимать так скоро, хотя глупо было не предвидеть, что Чейз захочет вернуться домой сразу после выписки из больницы. Она оказалась лицом к лицу со своим секретом.

Огонек блеснул в глазах у ничего не подозревающего Чейза.

- Замечательно, но это еще не все.

- Еще не все?

- Да, милая, - ответила Элейн, переключая ее внимание на себя. - Нам с Джоном из-за аварии пришлось отложить свою поездку на Гавайи. Мы всегда отмечаем там годовщину нашей свадьбы. Но коль скоро задержались, можно повременить еще недельку.

- Чтобы мы успели пожениться до их отъезда, - закончил Чейз, окончательно лишив ее дара речи.

Пожениться? Чейз хочет, чтобы они поженились? Конечно, и она этого хочет, но ей казалось, что все еще в далеком будущем. Что они сперва просто поживут вместе. И когда она убедится, что он действительно ее любит, то расскажет ему о Наталье. Она растягивала это на месяцы, а не на дни. А теперь ей осталась неделя.

В замешательстве Таша взглянула на пожилую пару, затем на Чейза.

- Похоже, мне придется искать свадебное платье впопыхах, - усмехнулась она.

Однако в глубине души ей было невесело. Время летит так быстро... Господи, помоги мне все рассказать Чейзу и дай ему сил справиться с шоком.

Глава 4

Таша убеждала себя: надо рассказать Чейзу правду. Тянуть с этим больше нельзя. Однако выбрать подходящий момент все как-то не удавалось.

Чейза выписали в понедельник, и он перебрался в уютный номер той гостиницы, где остановились его родители. Таше перед увольнением необходимо было привести в порядок все дела; несколько дней подряд она засиживалась на работе и не виделась с Чейзом.

В тот вечер она ужинала вместе со всем семейством Колдеров. Было уже поздно, когда родители пожелали молодым спокойной ночи и удалились к себе. Они наконец остались наедине. Сперва говорить как-то не хотелось, но затем разговор зашел о всяких пустяках.

- Этот номер стоит целое состояние, - рассеянно сказала Таша. Она лежала на диване, положив голову на руку Чейза и слушая, как стучит его сердце. Так же бешено, как и ее. Однако им надо было держать себя в руках. Он еще не до конца оправился от операции, и существовала опасность снова оказаться в больнице.

Нежно поглаживая ее затылок, он огляделся по сторонам.

- Я могу себе это позволить.

- Значит, ты богат? Чейз рассмеялся.

- Я хорош во всем, что делаю.

Он вернул ей ее собственные слова и их тайный смысл. Таша вспомнила, что Наталья что-то говорила о его богатстве, но она пропустила это мимо ушей.

- Насколько богат? Очень или до безобразия? - спросила она, стараясь за шуткой скрыть свою неловкость.

- До безобразия. Рада, что выходишь за меня? Из-за денег? Он, вероятно, ждал, что она отвергнет такое предположение. И щеки ее мгновенно вспыхнули от гнева. Так могла бы поступить Наталья, а она не намерена шутить на эту тему!

- Я выхожу за тебя замуж, потому что люблю тебя! При чем тут деньги!

- Ну-ну, - успокоил ее Чейз. - Это шутка.

- Ничуть не смешно. - Таша приподнялась и вздохнула.

- Я заметил, - ответил он серьезно, поднял ее руку к губам и нежно поцеловал. - Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня.

Таша впилась в него взглядом. Прекрасное начало! Вот сейчас она все ему расскажет. Надо убрать это препятствие с дороги, чтобы двигаться дальше. Но, открыв рот, она не произнесла ни слова. Сомнения охватили ее, лишая уверенности и сил. Что, если она расскажет, а он не поймет? Что, если он не найдет оправданий ее лжи? И еще хуже: что, если не простит ее? Она может лишиться его. Ужасающие перспективы парализовали Ташу.

Никогда в жизни ей не было так страшно. Если она потеряет Чейза... В отчаянии она пыталась взять себя в руки. Благие намерения испарились. Нет, она не в состоянии ему сейчас рассказать. Обязательно это сделает, но потом, когда почувствует себя более уверенно.

Она притянула к себе его голову.

- Я люблю тебя, Чейз. Я так тебя люблю, - произнесла она страстно и поцеловала его.

Чейз ответил на этот поцелуй, и мир вокруг растворился в сладостном тумане.

Прошло еще два дня, в течение которых Таша упрекала себя за трусость. Разум говорил ей, что медлить дальше - серьезная ошибка, однако так трудно быть разумной, когда дело касается чувств...

В среду они встретились за ужином с родителями Чейза для обсуждения деталей предстоящей свадьбы. Его мать хотела, чтобы это был настоящий праздник, хотя времени на приготовления оставалось мало.

- Алисон с Мэттом прилетят, и Зван обещал быть, - заметила она за кофе.

- Не помешай я ей, она бы заказала "Боинг-747", чтобы доставить сюда все многочисленное семейство, - пошутил ее муж.

- Джон, не преувеличивай!

- Вовсе нет, - возразил тот, и Элейн возмущенно отвернулась.

- Ты уверена, что не хочешь больше никого пригласить на свадьбу? - спросила она, разглядывая короткий список, составленный Ташей.

- Только Энни и Стиви, - подтвердила та, стараясь почувствовать торжественность момента, но это ей не удалось: замучили угрызения совести.

- А родителей? - спросила Элейн ласково.

- Мы осиротели еще в раннем детстве, - быстро ответила она и испугалась, поймав взгляд Чейза.

- Мы?

Сердце ее ушло в пятки.

- У меня.., есть сестра, - произнесла она осторожно. Вот прекрасная возможность во всем признаться.

Элейн, кажется, обрадовалась:

- Ну, ее-то несомненно...

- Мы не ладим, - прервала ее Таша, - я даже не знаю, где она. - Совершенная правда, а уточнять истинную природу их отношений не обязательно.

- Как жаль, милая, - посочувствовал ей Чейз, взяв ее за руку и без вопросов принимая объяснение.

Таша чувствовала, что должна еще что-то добавить.

- У нас совершенно разное отношение к жизни...

- А что было после смерти родителей? Вас кто-то удочерил? - поинтересовался Джон Калдер.

Таша покачала головой, вспоминая, как в детстве она мечтала о новой семье, но так никогда и не обрела ее.

- Нет. Никто не пожелал брать двоих, а разлучать нас не хотели. Мы мыкались по приютам, пока не повзрослели и не стали жить сами по себе.

- У нас настолько сплоченная семья, что я даже представить себе такого не могу, - признался Чейз, и Таша улыбнулась.

- Иногда это бывало неплохо, - признала она, вспоминая, что их кормили, давали одежду, однако заботы и ласки дарили мало.

- Но и не так уж хорошо, да? - спросил он. Она утвердительно кивнула.

- Все наладилось, когда я поступила в колледж, потом на юридический факультет.

- А когда ты в последний раз виделась с сестрой? - невинно спросила Элейн.

Таша знала, что следует ответить: "У кровати Чейза, совсем недавно",

- но язык не слушался ее.

- Не думаю, что Таша хочет говорить об этом, - пришел Чейз ей на помощь.

Таша трусливо ухватилась за спасительную соломинку.

- Мы расстались не при лучших обстоятельствах, - смущенно призналась она.

Поглаживая ее руку, Чейз сменил тему, и она содрогнулась оттого, что снова упустила возможность честно открыться во всем. Они поболтали еще немного, затем Калдеры удалились, оставив их вдвоем за ресторанным столиком. Чейз виновато взглянул на нее.

- Не сердись на маму. Ей интересны люди, и порой она ведет себя не слишком тактично.

Таша оперлась локтями на стол и опустила подбородок на сцепленные в замок пальцы. Чувство вины мучило ее.

- Я не против. Твои родители так добры ко мне!

- Ты им понравилась, что совсем неудивительно. - Он мягко улыбнулся.

- Хотела бы я иметь таких родителей, - заметила она.

Чейз потянулся через стол и взял ее за руку:

- Бедная маленькая Таша. Она вдруг вспыхнула гневом:

- Не жалей меня, Чейз... - и попыталась высвободиться, но он крепко держал ее за руку. Она понимала, что зря вспылила, что виной тому - нечистая совесть, но ничего не могла с собой поделать. Ее эмоциональные реакции в последние дни для нее самой бывали неожиданностью.

- Ты вызываешь у меня вовсе не жалость, - возразил Чейз. - Да, мне жаль маленькую девочку, которой было так одиноко, хотя у нее была сестра. Но когда я смотрю на женщину, сидящую передо мной, то испытываю вовсе не жалость, - добавил он, и, мельком взглянув ему в глаза, она поняла, что он имеет в виду. Румянец залил ее щеки. Ее чувства к нему тоже не напоминали жалость.

Таша помолчала, пытаясь собраться с мыслями.

- Пойду-ка я, пожалуй, домой, пора в постель, - нарушила она наконец тишину и закусила губу, когда Чейз хрипло рассмеялся.

- Любое упоминание о постели вызывает у меня жар.

Его ответ был таким неожиданным и таким пылким, что ей показалось, будто ее собственная кровь кипит.

- Ничем не могу помочь.

- Здесь точно нет. - Он оглядел ресторан. Таша рассмеялась, хотя в горле пересохло.

- Может...

- Да? Может? - подбодрил он ее, и девушка прикрыла глаза.

- Может, ты расскажешь мне о своем детстве, - предложила она внезапно. - Начни с самого рождения.

- Хочешь переключить меня на другую тему? - Его брови поползли вверх, и в глазах Таши блеснули озорные огоньки:

- Нет, саму себя переключить. Чейз прислонился к спинке стула и прикрыл глаза, прежде чем приступить к рассказу.

- Значит, так, родился я в четверг... - начал он, и, нежно улыбаясь, она тоже откинулась назад и стала слушать зачаровывающий звук его голоса.

Господи, разве странно, что она так боится потерять его? Это самый удивительный мужчина, о каком она даже и не мечтала. Как признаться ему? Как набраться сил?