Чтение 5–й страницы книги ~Анастасия~

- Шампунь "Ивушка" для мытья волос в воде любой жесткости г. Свердловск цена 1
р. 15 к. ост 18 - 297 - 76...
- Цена - вещь понятная,- сказала Анастасия.- Хоть и неясно, при чем тут эти "р"
и "к". Мытье волос, вода... Разве вода бывает жесткой? Жесткая... ну, постель. И
все остальное непонятно напрочь. Что это значит?
- Откуда я знаю? - Сандра небрежно поставила флакон на стол.- Девочка, у многих
найдутся за семью замками вещички и загадочнее. Не в них дело. Само их
существование, сама их необычность неопровержимо гласят: что-то было до Мрака.
Иначе откуда все эти вещи, несомненно сделанные человеческими руками? Ты ведь
сама до этого додумалась, иначе не связалась бы с Копателями, верно?
- Да,- сказала Анастасия.- Сначала я хотела стать Жрецом, потом подумала - уйдут
годы...
- Прежде чем ты приобщишься к великим тайнам и окажешься в неких подземельях,
набитых загадочными вещами, да? Молодец, что вовремя одумалась. Другим это не
приходило в голову, и они напрасно теряли долгие годы...
- Напрасно все же?
- Напрасно. Никаких подземелий нет. Если они и были, о них забыли сами Жрецы.
Или давно уничтожили их, что вернее. А странные находки временами лежат прямо на
земле, ибо слишком велики, чтобы можно было спрятать или уничтожить их.
- О чем вы? - жадно спросила Анастасия.
- Сама не знаю. Просто припомнила фразу из одной летописи. Сейчас этой летописи,
по-моему, уже не существует - у нас ведь потихоньку сжигается все, кроме
сказаний о рыцарских подвигах, даже Хроники Империи исчезают, хотя, казалось бы,
кому, как не Императорам, сохранять и оберегать память о предках?
- Значит, и легендарная библиотека Императора...
- Сказки,- грустно усмехнулась Сандра.- Поскольку все слухи насчет меня и
супруга Императора, скажу тебе откровенно, полностью отвечают истине - я бы
знала... Нет и легендарной библиотеки. Ничего нет. А по тому, что есть,
невозможно ничего понять. Впрочем... Знаешь, существует одна древняя картина, из
которой и можно сделать вывод, что в незапамятные времена Великий Бре иногда
появлялся на земле в человеческом облике.
- Картина, написанная до Мрака? - завороженно спросила Анастасия.
- Кто это может определить? - грустно усмехнулась Сандра.- Уверенньм можно быть
в одном - в счете времени. Спасибо звездочетам. Их хроники уходят в прошлое на
четыреста тридцать лет. Правда, является ли Год Первый хроник годом конца Мрака,
не знает никто.
- Родовые хроники уходят в прошлое самое большее на триста пятьдесят лет,-
вставила Анастасия.
- Вот именно.
- Вы столько знаете, милорд Сандра...
- Глупости. Мне как-то пришло в голову - я знаю только то, что ничего не знаю.
Знаю, что передо мной - пропасть, бездна Незнания. Но вот что мне очень хотелось
бы знать - откуда в нас это яростное желание, эта бешеная жажда Знания, которая
оказывается сильнее всех пыток и костров? Если в нас ее заложил Великий Бре,
почему он не наделил вместе с жаждой знаний и способностями ее утолять?
Очередное испытание роду человеческому?
- Но все же, все же? - жадно спросила Анастасия.- Что еще вы знаете?
- Великий Бре, перед нами Мрак! - в сердцах сказала Сандра.- Мифов и легенд
превеликое множество, но невозможно определить, какие из них - пусть искаженные,
но отголоски далекой чужой жизни. Какова величина земли? В одном обрывке
старинной книги на это дается ответ - тысячи километров. Но никто не знает, что
такое километр - мера длины? Дневной конский переход?
- Старые книги?
- Большей частью вздор,- махнула рукой Сандра.- Уцелевшие страницы, серединки
истлевших книг. Они только напускают тумана. Вообрази себе, каково читать: муж
приходит домой пьяный и бьет жену! Муж бьет жену! Написали бы еще, что муж
рожает!
Анастасия звонко рассмеялась.
- Самые простые понятия забыты.- Сандра досадливо поморщилась.- Сколько раз я
читала, что женщины раньше носили "платье". Она снимала платье. Платье до пола.
Платье до колен. Платье выше колен. Это, должно быть, вроде рубашки, но к чему
поверх штанов еще и рубашка до пола?
- Мода? - предположила Анастасия.
- Хру его ведает! А исконный рыцарский девиз: "Я и лошадь, я и бык, я и баба и
мужик!" Что-то же это должно означать?! Не могли же наши предки взять с потолка
рифмованные строчки? Славные предки, славные Секретари... Что такое Секретари?
Почему они были только Первые, Вторые и Третьи, а о Четвертых или Пятых никто и
слыхом не слыхивал? Миллион вопросов. К примеру - "горком", судя по некоторым
источникам, в древности был не укрепленным замком князя или рыцаря, а чем-то
совершенно другим. Чем? Миллион вопросов... Сама, думаю, понимаешь.
- Значит, вы - в Оппозиции? - затаив дыхание, еле выговорила Анастасия запретное
слово.
Самые разные слухи кружили о загадочной Оппозиции - тайном обществе посвященных
рыцарей, где вместо Кодекса почитают еретическое учение Уклон, где лелеют
запретные знания и знают ответы на все вопросы.
- Болтовня юных оруженосцев после вечерней зари,- отмахнулась Сандра.- Нет
никакого Уклона, а все попытки создать Оппозицию кончались крахом - все проекты
как-то тихо и незаметно умирают сами по себе, неизвестно почему. Скорее всего -
слишком мало знаний, чтобы возвести фундамент серьезного учения или
сопротивления. А что за союз инакомыслящих без учения-фундамента?
- А почему бы просто-напросто не поехать к Закатному Морю?
- Вот о твоей клятве мы и поговорим. Ты, надеюсь, не думаешь, что тебе первой
это пришло в голову? Были такие смельчаки во все века... Но ни один не вернулся.
Во-первых, летописи не врут - в закатной стороне и в самом деле наверняка
хватает неизвестных опасностей, загадочных и смертельных. А во-вторых... Ты
ведь, скорее всего, собираешься, как и положено рыцарю в такой ситуации,
вернуться домой, рассказать все родителям, получить благословение, собрать отряд
и снарядить его? Да? Как раз поэтому твой путь может прерваться еще до
вступления на Неизвестные Земли, еще в пределах Империи...
- Жрецы? - спросила Анастасия.
- Они. Серые Кардиналы, сколько их ни есть, почему-то не выносят рыцарей,
путешествующих к Закатному Морю. Может быть, потому ни один рыцарь и не
вернулся...
- Вы хотите сказать, что мне не доехать? Что все предрешено и обречено?
- Как знать... Если выедешь завтра и поскачешь не домой на восход, а прямо на
закат, если будешь держаться вдали от Тракта - как знать... Пока спохватятся,
пока прикинут и обсудят, пока снарядят погоню... Несколько дней у тебя, во
всяком случае, будут. Хочется верить...
- Хочется верить,- повторила Анастасия.- Однако... Милорд Сандра, уверены ли вы,
что перед нами - путь обретений, а не утрат?
- То есть?
- Предположим, мы узнаем, докажем неопровержимо, что жизнь до Мрака - не миф,
что жили некогда Древние. И погибли. Вероятнее всего, погибли, оставив жалкую
горсточку не помнящих родства, заложивших потом мир, в котором мы живем... Но
что, если Знание об их жизни и кончине не обогатит нас, а наполнит ужасом перед
познанным? Ведь возможно и такое?
Она остановилась посреди комнаты, в лунном багровом сиянии, замерла, как
струнка, готовая отозваться на легкое прикосновение, посторонний звук
поблизости. Сандра приглядывалась к ней устало и печально.
- Так как же? - спросила Анастасия.
- Ты умна,- тихонько сказала Сандра.- Ты умеешь смотреть в корень. По пальцам
можно пересчитать тех, кто задавался этим вопросом. Обычно думают только о
Знании, жажда его так сильна...
- Я знаю,- сказала Анастасия,- Я потому и еду. Впрочем, я уже... когда
поклялась...
- Тогда - не мешкай.
- Мешкать не буду,- сказала Анастасия.- Меня, кажется, угораздило повздорить с
Серым Кардиналом.
- Что?!
Анастасия рассказала кратко. Потом добавила:
- Вообще-то я могла и ошибиться...
- А если ты не ошиблась,- тебе не показалась странной ее к тебе вражда?
- Еще бы. Все выпады насчет моей мужественности - не более чем предлог?
- Ох, похоже,- сказала Сандра.- Быть может, твои связи с Копателями... Доказать
их наверняка еще не доказали, иначе не сидеть бы тебе здесь так беззаботно. Но
что-то они пронюхали, какие-то ниточки потянули. А тут еще твоя Ольга...
- Олька-то при чем?
- Так ты не знала? - На сей раз Сандра выглядела нешуточно удивленной.-
Понимаешь ли, о твоем оруженосце давно кружат нехорошие слухи. Подозревают в
мужественности относительно мужчин.
- Это еще что такое?
- Есть такое извращение,- сказала Сандра.- Женщины хрупкого мужественного
сложения, вроде твоей Ольги, выбирают мужчин сильных, женственного сложения.
Говорят, женщина при этом даже с удовольствием готова оказаться внизу.
- Женщина внизу? - фыркнула Анастасия.- Это уже ни в какие ворота не лезет!
Женщина всегда сверху именно в ознаменование своей роли сильного пола...
- И тем не менее такое извращение существует. И твою Ольгу подозревают в том
всерьез. И в связях с еретиками тоже - почему-то именно женственные мужчины чаще
всего оказываются в рядах еретиков и диссидентов, извращение и ересь шествуют
бок о бок... Одно к одному, полешко к полешку - а там и костер. Ты знаешь,
сколько нужно сложить поленьев, чтобы "охапка полешек" стала "костром"?
- Нет,- сказала Анастасия, чувствуя сухость во рту.
- Вот видишь... И никто не знает... кроме Серых Кардиналов. Точнее говоря,
только они одни могут повелеть считать костром любое количество поленьев, какое
сочтут нужным.
- Понятно,- сказала Анастасия.- Значит, выезжать мне не позднее завтрашнего
рассвета, я так понимаю...
- Лучше всего так и сделать,- склонила голову Сандра.- Не стоит рисковать.
Особенно теперь.
- Но мне...