Чтение 5–й страницы книги ~Слепая смерть~

- Мне не разрешено говорить с репортерами до того, как меня допросит
полиция. А потом я смогу сказать лишь то, что говорила им.

- Вы, я вижу, знаете наши правила.

- Так распорядился мистер Старбак.

- Когда вы подошли к машине, дверца была открыта или закрыта?

- Ответить я не могу.

- Это важно.

- Возможно, поэтому я и не могу ответить.

- Вы видели пистолет?

- Как ваша фамилия... Флетчер. Могу я сказать миссис Макгаррахэн, что
вы возвращаетесь в редакцию?

- Конечно. Так ей и скажите.

- Не могли бы вы подсказать мне, как проехать на Полмайр-драйв?

Взгляд мужчины, стоявшего за прилавком винного магазина на углу
бульвара Вашингтона и Двадцать третьей улицы, переместился с Флетча на
"датсан 300 ZX", оставленный им у тротуара с работающим двигателем, затем
вновь вернулся к хозяину автомобиля. Глушитель "датсана" прогорел, а
потому двигатель громко урчал и на холостых оборотах.

- Я ищу дом двенадцать триста тридцать девять по Полмайр-драйв, если
таковая существует.

Глядя Флетчу в глаза, мужчина за прилавком начал насвистывать мелодию
"Марша полковника Боуджи".

- Мне поворачивать на Двадцать третью улицу?

Мужчина вытащил из-под прилавка пистолет сорок пятого калибра.
Наставил его на Флетча.

- О Господи! - воскликнул Флетч. - На меня "наехал" винный магазин.

Тут мускулистые черные руки обхватили Флетча сзади, прижав его
собственные руки к бокам.

- Послушайте, я же только спросил, как проехать на нужную мне улицу.

Перед собой он по-прежнему видел дуло пистолета.

- Роза! - крикнул мужчина с пистолетом в руке. - Вызови копов!

- Я починю глушитель! - По-своему истолковал столь странное поведение
сотрудников магазина Флетч. - Обещаю!

- Скажи, что нас пытаются ограбить! - добавил мужчина за прилавком.

- Я же только спросил, куда мне ехать, - повторил Флетч.

- Оружия у него нет, - пробасил голос за его спиной.

Мужчина за прилавком посмотрел на руки Флетча, затем на карманы его
джинсов.

- Позвольте заметить, что, стреляя из пистолета такого большого
калибра, вы прострелите не только меня, но и того парня, что стоит позади.

Дуло пистолета дрогнуло. Железная хватка черных рук ослабла.

- И страховку ему не заплатят! - крикнул Флетч и подался спиной
назад, толкая держащего его парня.

Попятились они максимум на метр, потому что потом напоролись на
высокую стойку с бутылками. Бутылки, естественно, посыпались вниз,
разбиваясь об пол, тут же запахло бербоном.

Черные руки исчезли с груди Флетча.

- Я порезался! - завопил негр.

Сидя на его коленях, Флетч, не поворачиваясь, врезал ему сначала
одним локтем, потом другим. Негр охнул, а Флетч спиной толкнул его я
грудь.

Бутылки все еще падали со стойки. Одна больно ударила Флетча в левое
колено. На полу образовалась лужа бербона.

Мужчина с пистолетом уже вышел из-за прилавка, стараясь встать так,
чтобы пуля, пронзив Флетча, не попала в негра.

Флетч покатился по усеянному осколками и залитому бербоном полу к
двери.

Вскакивая на ноги, толкнул дверь.

Она уже открылась, когда прогремел выстрел. Стекло разлетелось
вдребезги.

Усаживаясь за руль, Флетч крикнул: "Если не знаете, как проехать на
Полмайр-драйв, так бы и сказали!"

И свернул с бульвара Вашингтона на Двадцать третью улицу.

А на бульваре уже выли сирены патрульных машин.

ГЛАВА 5

- Миссис Хайбек?

Седовласая дама в платье в цветочках и зеленых теннисных туфлях
сидела на металлическом стуле с прямой спинкой у бассейна. У ее ног лежала
красная сумочка.

- Да. Я миссис Хайбек.

Она посмотрела на Флетча, и ее нос чуть дернулся, как у кролика.

- Ай Эм Флетчер. Из "Ньюс трибюн". Я должен был встретиться с вашим
мужем в десять часов.

- Его здесь нет.

Нажав на кнопку звонка у калитки, Флетч еще раз оглядел дом и
участок. 12339, Полмайр-драйв. Уютный кирпичный особняк, утопающий в
рододендронах, но уж никак не жилище тех, кто мог, не моргнув глазом,
отвалить пять миллионов на благотворительность.

И никто не поспешил к калитке, чтобы впустить его.

Блуждая между рододендронов, Флетч нашел седовласую даму, сидящую у
бассейна.

- Никто не знает, где он, - продолжала миссис Хайбек. - Дональд
блуждает по миру. Это единственное, что можно сказать о нем с полной
определенностью. Дональд блуждает. - Она протянула руку и схватила
пальцами что-то невидимое. - Блуждает.

- Могу я поговорить с вами?

Она вновь дернула носиком.

- Молодой человек, вы очень-очень пьяны.

- Нет, мадам. Разве я похож на пьяного?

- От вас разит спиртным.

Флетч наклонил голову к плечу, понюхал тенниску.

- Это мой новый дезодорант. Вам нравится?

- Это одорант <Дезодорант - отбивающий запахи, одорант - пахучий.>.

- Он называется "Бух"!

- Он называется бербон. От вас разит бербоном.

Флетч вновь понюхал тенниску.

- Ужасно, не правда ли?

- Запах бербона я отличаю сразу. Ваш бербон - из дешевых.

- Позаимствовал его на распродаже, знаете ли.

- Слышала я о вас, журналистах. - В серых глазах миссис Хайбек стояла
грусть. - Дональд однажды рассказал мне о знакомом журналисте, который
наполнял бербоном постельную грелку. Своим коллегам он говорил, что нашел
способ облагородить пьянство. Лежа в постели, потягивал бурбон через
клапан грелки. К сожалению, через три месяца он уже не мог добраться до
кровати и спал на полу. - Миссис Хайбек сложила руки на коленях. - До
двухспальной кровати.

Флетч глубоко вздохнул. Он чувствовал, что вульгарный смех оскорбит
миссис Хайбек.

Посмотрел на бассейн. На другой стороне мужчина в сомбреро поливал
цветочную клумбу.

- Дело в том, что произошло это случайно.

- Люди всегда находят предлог для того, чтобы напиться. Хорошие
новости, плохие новости, никаких новостей.

- Нет, действительно случайно. Я зашел в винный магазин на
пересечении бульвара Вашингтона и Двадцать третьей улицы, и как раз в тот
момент упала стойка с бутылками бербона. Меня и одного из работников
магазина окатило бербоном с головы до ног.

Ее грустный взгляд задержался на лице Флетча.

- Я не пил. Честное слово. Позвольте мне присесть?

- Хорошо, - с неохотой согласилась она. Флетч сел на второй
металлический стул. Миссис Хайбек сидела в тени большого зонтика, Флетчу
досталось место под солнцем.

- Так вернемся к пяти миллионам, миссис Хайбек...

- Пяти миллионам, - повторила она.

- ...Которые вы и ваш муж решили подарить музею искусств.

- Да-а-а? Расскажите мне об этом.

- О чем?

- Об этом.

Флетч смутился.

- Я надеялся, что рассказывать будете вы.

Миссис Хайбек выпрямилась.

- Да, мой муж и я решили пожертвовать пять миллионов музею искусств.

- Мне это уже известно. Ваш муж адвокат?

- Мой муж блуждает. Далеко-далеко. И всегда блуждал, знаете ли. Это
все, что можно о нем сказать.

- Понятно. - Поневоле Флетч задумался, а сколько водки выпила миссис
Хайбек с утренним кофе. - Он - старший партнер в юридической фирме
"Хайбек, Харрисон и Хаулер"?

- Я говорила ему не делать этого, - миссис Хайбек нахмурилась. - Три
фамилии, начинающиеся с буквы "х". Более того, со слога "ха". - Все еще
хмурясь, она посмотрела на Флетча. - Вы со мной согласны?

- Конечно. Звучит неестественно.

- Создает дисгармонию. Ощущение, что партнеры никогда не могут прийти
к единому выводу. В чем-то сойтись.

- Да, - не стал спорить Флетч.

- Не говоря уж о том, что, произнося "Хайбек, Харрисон и Хаулер",
люди слышат, возможно и подсознательно, "Ха, ха, ха". В действительности