Чтение 5–й страницы книги ~Желанная~

следствием, Уилер, - назидательно напомнил мне шеф. - Думал, ты уже это
знаешь.

- Вы хотите сказать...

- Да, хочу сказать! Мне что, своих проблем не хватает? Ты же
рассказал только, что она была пьяна, превысила скорость и выехала на
встречную полосу...

- А что же, мой рассказ для вас ничего не значит?

- Не значит, потому что сюда явился Стенсен! - откровенно выпалил
Лейверс. - С меня достаточно убийства Ковски. Или ты думаешь, я горю
желанием увидеть, как со слов Стенсена все газеты страны распишут
бестолкового провинциала шерифа, который пытался очернить и
терроризировать невинную девушку лишь потому, что она оказалась дочерью
лидера рабочего профсоюза?

- Шериф, Белла Вуд обещала мне оказать большую услугу, если я сниму
ее с крючка. А это, между прочим, о чем-то говорит, несмотря на все ваши
добрые намерения.

Лицо Лейверса сделалось багровым, задыхаясь от гнева, он заорал:

- Ты можешь хотя бы десять секунд не думать о сексе? - Затем, слегка
успокоившись, сообщил:

- Пол Уинтерманн вылетел из Вашингтона, будет здесь около трех
пополудни.

Новость заставила меня задуматься.

- Вы имеете в виду того парня, что заведует следственным отделом в
Сенате?

- Вот именно! - Лейверс протер лицо свежим носовым платком. - Я
собираюсь позвонить в отдел убийств, Уилер. Самим нам очень опасно
заниматься этим делом.

- Как скажете, шериф, - вежливо отозвался я.

- Тебе хорошо сидеть здесь и дуться на меня! - В его голосе
чувствовалась горечь. - Тебе не звонили так, как мне за последние три
часа. Четыре звонка только из одного Вашингтона!

- Право, шериф, у меня сердце обливается кровью, - попытался я снять
напряжение. - И вы заметили бы на моей рубашке пятно, если бы я уже не
потерял всю свою красную кровь за время службы в округе.

- Пожалуй, мне надо сейчас связаться с капитаном Паркером, -
продолжил он, не реагируя на мою дурацкую шутку. - А с офисом окружного
прокурора...

- И не забудьте позвонить в отдел кадров Голливуда! - подсказал я не
без ехидства. - Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь остался за бортом.

Несколько секунд Лейверс яростно жевал сигару, испепеляя мен
взглядом. Честное слово, не понимаю, зачем он валяет дурака, раскурива
сигары, - все равно каждый раз все заканчивается тем, что он их просто
ест.

- Что тебя мучает? - спросил он наконец. - Уязвленное самолюбие?
Хочешь все делать сам и получить по зубам? В этом причина? Ты опять
принимаешься за свое, хочешь стать Одиноким Мстителем, героем? Но ты не
думаешь о последствиях, мальчишка!

- Делайте, как хотите, шериф, - вежливо ответил я. - Только не нужно
меня убеждать, что это дело нам с вами не по плечу, а то я разрыдаюсь и
залью слезами вашу новую рубашку.

Он пожевал сигару еще несколько секунд, все так же глядя на меня, но
думал уже явно о чем-то другом.

- Мне и раньше приходилось лезть в пекло, - произнес негромко. - Но
чтоб в такое!

- Тогда звоните всем, - огрызнулся я. - Как там у нас отношения с
Канадой? Может, оттуда подсобят?

- Ладно! - Вены на его шее вздулись. - Даю тебе двадцать четыре часа,
после чего ты должен явиться сюда с конкретным результатом!

- Появились какие-нибудь новости за время моего отсутствия? -
немедленно приступил я к делу. Шериф потихоньку начал остывать.

- Получены результаты вскрытия от доктора Мэрфи. Парень умер
мгновенно, пуля 32-го калибра попала в мозг. Смерть наступила где-то
между десятью и одиннадцатью вчерашнего вечера.

- Припоминаю, Вуд и Мартене говорили, что Ковски должен был
присутствовать на их конференции, - сказал я. - Это последнее, что
слышал, перед тем как ушел домой. Вам удалось узнать от них что-нибудь
еще?

- Они ждали его сегодня, а не вчера вечером, - уточнил Лейверс. - Во
всяком случае, оба так утверждают. Я поручил Полнику выяснить, и он все
утро этим занимался. Ковски прибыл десятичасовым рейсом из
Лос-Анджелеса, а после этого его уже никто не видел и не слышал.
Служащий из справочного бюро запомнил его, потому что он расспрашивал,
как добраться в Хилл-Сайд, но такси не взял.

- Выходит, кто-то его встретил?

- Или подхватила летающая тарелка. - Лейверс пожал плечами. - Жаль,
что не нашли Фореста. Черт возьми, куда он мог подеваться?

- Ваше первое предположение всегда оказывается самым удачным, шериф,
- улыбнулся я. - Думается, мне стоит поехать в дом и еще раз поговорить
с людьми.

- Только будь осторожен! - взмолился Лейверс. - Помни, сейчас там
находится Стенсен!

- Конечно! - заверил я. - А где сейчас сержант Полник?

- Занимается барами и ресторанами, - устало пояснил Лейверс. -
Проверяет все забегаловки на отрезке от аэропорта до Хилл-Сайда, которые
были открыты после десяти вечера. Может, Ковски заходил куда-нибудь
выпить кофе.

- Когда он освободится, пришлите его в Хилл-Сайд, - попросил я.

- Разумеется. У тебя есть еще какие-нибудь просьбы?

- Не сейчас, шериф. - Мой голос прозвучал жизнерадостно. - Кроме
того, вы ведь будете заняты с этим Уинтерманном.

***

Днем дом показался мне еще более впечатляющим, хотя теперь не было
слышно оглушительных ритмов, от которых ночью пульсировали стены.

Я дважды посигналил. Дверь быстро распахнулась, и на пороге появилась
все та же блондинка. На сей раз на ней была черная полотняная рубашка и
белые ?бермуды?, волосы уложены на тот же манер, а огромные кольца в
ушах сменили золотые вертикальные бруски.

- Опять вы? - В ее голосе явно отсутствовало воодушевление. - Что вам
нужно теперь?

- Послушайте, - терпеливо сказал я. - Возможно, Том Вуд видит в вас
жемчужину, но по мне вы просто старомодная устрица. Совершено убийство,
помните? А я тот парень, что ведет расследование. Поэтому мне не нужны
вопросы, мне положено слышать ответы.

- Вам лучше зайти в дом, - предложила она. - Сегодняшнее утро
напоминает Четвертое июля на Кони-Айленд. Здесь были толпы репортеров.
Даже никогда не предполагала, что существует столько газет!

Блондинка провела меня в ту самую комнату, где я уже был накануне.

- С кем вы хотите поговорить? - спросила она как-то скучно.

- Как вы посмотрите, если начнем с вас? Мне уже известно, вас зовут
Перл, а фамилия?

- Сэнджер, - ответила она. - Если разговор затянется надолго, лучше
присесть.

Она уютно устроилась в ближайшем кресле и пару секунд буравила мен
взглядом.

- Я, можно сказать, старая подруга Тома, - несколько цинично заявила
Перл. - Можете делать из этого любые выводы - многие именно так и
поступают.

- Его жена давно умерла?

- Пятнадцать лет назад. И мы давно вместе, но не женаты, потому что
он никогда меня не просил выйти за него замуж. Какие еще вопросы?

- Вы приехали сюда вместе с ним три дня назад?

- Да. И предполагалось, что об этом мало кто будет знать. Том хотел,
чтобы конференция прошла тихо. Ничего себе - тихо! - Перл грустно
улыбнулась. - Но именно так планировалось.

- Итак, Том, вы, его дочь, Тино Мартене, его компаньон Джонни Барри,
о котором он упоминал вчера, секретарша Тома, девушка с зудом, как вы
соизволили выразиться... Кто еще?

- Вы назвали всех. Девушку с зудом зовут Эллен Митчелл.

- А как насчет Тони Фореста? Он когда появился?

- Вчера утром. Белле стало скучно. Вот она его и пригласила. Тони
находился на Лонг-Бич, поэтому быстро приехал.

- Вы знали, что Ковски должен явиться на конференцию?

- Слышала, как Том сказал об этом вчера. ?Ковски приедет завтра? были
его слова.

- Ковски не появлялся в этом доме вчера вечером?

- Если даже и появлялся, то я его не видела.

- А что происходило прошлой ночью? Перл пожала плечами:

- Ничего особенного. Том хотел немного расслабиться перед тем, как
Ковски приедет и они займутся серьезными делами. И расслабление как-то
незаметно переросло в своего рода вечеринку. Все пили, начали рано -
продолжили допоздна. Вы же знаете, как это обычно бывает...

- Расскажите о ссоре Беллы с Тони Форестом.

- Ну, началась она примерно в полночь, - припомнила Перл Сэнджер. -
Белла, Эллен, Тони Форест и Джонни Барри плавали в бассейне. Малышка
Митчелл была почти голая и все время выставляла себя напоказ. Полагаю,
Тони к тому времени уже изрядно набрался. В общем, в какой-то момент
Эллен разлеглась на краю бассейна, а Тони навалился на нее. Он вовсе не
шутил! Белла это увидела, разразился скандал.