Чтение 5–й страницы книги ~Коварная Саломея~

сделался, так сказать, жизнью и душой вечера. Он задавал вопросы до тех пор,
пока лицо у него не посинело. Это произошло только к четырем утра. Насколько
я понял, ответы на вопросы ничего для него не прояснили.

Фрэн Джордан, моя рыжеволосая секретарша с серо-зелеными глазами, успела
побывать в модном магазине. На ней был элегантный и дорогой кашемировый
пуловер, который подчеркивал совершенную форму ее груди.

- Вижу, вам понравился мой новый пуловер, - сказала она. - Моя врожденная
стыдливость не позволяет мне предположить, что вас заинтересовало что-то
другое.

- Я подумал, что плачу тебе слишком большое жалованье, - задумчиво
произнес я. - Кашемир для офиса - однако!

- Это новая модель, Дэнни Бойд. В целях экономии они ее несколько
обузили. Я вижу, вы не в духе. Что-нибудь случилось? Провалили дело Донны
Альберты?

- С чего ты взяла? - хмуро спросил я.

- Из утренних газет. Они полны материалов об убийстве Пола Кендалла. Как
мне помнится, вчера вы были приглашены к нему на вечер.

- Был я там, - согласился я. - Между прочим, меня нанимали не для того,
чтобы я нашел убийцу Кендалла.

- Вы совершенно правы, Дэнни! - Она обворожительно улыбнулась. - Просто я
вспомнила то, о чем вы очень часто твердите: "Частный детектив намного
проворнее полицейского-профессионала". Теперь все расставлено по местам:
полиция пытается найти убийцу Кендалла, вы - убийцу собаки Донны Альберты!

Я попытался проигнорировать это саркастическое замечание и снова
уставился на пуловер. Скоро прирожденный исследователь, каким я всегда
считал себя, взял верх над моими оскорбленными чувствами.

- Ты занималась пением, когда была ребенком, Фрэн? - лениво спросил я.

- Хотите знать, была ли я наушницей? - Фрэн подумала. -
Иногда ябедничала на свою старшую сестру, но на мальчишек никогда не
жаловалась.

- Ладно, это все пустяки, - устало сказал я и поплелся к себе в кабинет.

- Эй, Дэнни! - окликнула она меня. - Чуть не забыла - начиная с половины
десятого несколько раз звонил какой-то Касплин. Просил позвонить ему прямо
сейчас.

- Отлично, - повеселев, сказал я. - Кстати, у него тоже рыжая секретарша.
Только у нее побольше, чем у тебя.

- Вы имеете в виду, что она выше ростом? - ледяным тоном спросила Фрэн.

- Частично, - согласился я. - Когда у меня будет много свободного
времени, я напишу статью о том, почему матери должны давать своим дочерям
уроки пения.

- Так вы о пении! - Ее лицо посветлело. - Я действительно пела в хоре,
пока училась в средней школе. А что?

- Сразу видно. - Я был очень доволен. - Размер тридцать восьмой, верно?

Я быстро захлопнул за собой дверь, чтобы Фрэн не успела ничего ответить.
Сев за большой стол, я придвинул к себе телефон.

Ответило слегка сиплое контральто, принадлежавшее рыжеволосому изваянию.

- Это Дэнни Бойд, - бодро сказал я. - Слышите скрипки?

- Только аденоиды, - сухо ответила она. - Мистера Касплина нет!

- Вы уверены? - спросил я укоризненно. - Под стол не заглядывали?

- Повторяю второй и последний раз, - сказала она раздраженно. - Мистера
Касплина нет!

- Возможно, он передумал, - как ни в чем не бывало продолжал я. - Он
звонит мне - меня нет, он просит позвонить ему - теперь нет его. Можно
провести остаток жизни, отсутствуя одновременно. Знаете, я готов иногда
поотсутствовать вместе с вами.

- Ладно, - с неожиданной дружелюбностью сказала она. - У него
действительно были причины поговорить с вами. Не кладите трубку.

Несколько щелчков, и птичий голос Касплина защебетал мне в ухо.

- Рад, что вы позвонили, Бойд, - оживленно начал он. - Вы, наверное,
догадываетесь, что эта ужасная смерть вызвала хаос в постановке?

- Могу себе представить, - осторожно ответил я.

- Но, как ни странно, во всем этом есть кое-что положительное. - Голос у
него стал вкрадчивым. - Мисс Альберта совсем забыла о своем горе. Я имею в
виду пекинеса. Честно говоря, я очень рад. Все, чего мне сейчас хочется, -
это прийти в себя. Надеюсь, вы согласитесь со мной, Бойд, что при данных
обстоятельствах расследование лучше всего прекратить.

- Меня нанимала Донна Альберта, - вежливо ответил я. - Она и должна
сообщить мне о своем решении прекратить расследование.

- Я ее менеджер, - холодно напомнил он. - Нанимал вас я, Бойд, и если вы
настаиваете, я отказываю вам.

- Отлично, - ответил я. - Я пришлю вам счет за потраченное время.

- В этом нет необходимости, - чирикнул он. - Назовите сумму, и я выпишу
вам чек - можете забрать его у Максин в любое время.

- Максин? - переспросил я.

- Это моя секретарша, - с нетерпением ответил он. - Сколько я вам
должен?

- Пятьсот долларов. Последовала оглушающая пауза.

- Пятьсот... - Его голос прервался. - За двенадцать часов работы?

- Малыш, - холодно произнес я, - у меня был очень перегруженный день!

Я опустил трубку, не дав ему возможности ответить. Закурив, посмотрел на
часы и решил, что пора выпить кофе. Но поскольку я остался без работы,
следовало подумать об экономии. Если пригласить с собой Фрэн, она могла бы
оплатить счет, а я бы выпил кофе и заодно расспросил бы ее, чем она еще
занималась в детстве. В конце концов это могло бы привести меня к желанному
результату. Нацепив на лицо довольную ухмылку, я вышел в приемную. Но Фрэн
опередила меня.

- Требую повышения жалованья! - выпалила она. - За такую почасовую плату
вы можете позволить себе утроить мне жалованье!

- Подслушивала? - обвиняюще спросил я.

- А что еще остается делать? - Она заметила нехороший блеск в моих глазах
и быстро отреагировала:

- Не то чтобы... Случайно.

Я вернул улыбку на место:

- По-моему, нам стоит пойти выпить кофе.

- И что потом?

- Возвращаюсь к своей подушке и сплю весь день - я вернулся в пять утра.
Поехали со мной!

- Мой опыт говорит, что ни одна девушка не осмелилась бы закрыть глаза на
вашей подушке, - сказала она уверенно. - Поэтому вы идете домой и варите
себе кофе. А я пока пробегусь по магазинам. Позвонить вам, если будет
что-нибудь интересненькое?

- Ну, если...

- Если это женщина, блондинка и сложена должным образом в определенных
местах, - закончила она за меня.

***

Меня разбудил телефон. Добравшись до него, я выглянул в окно.
Сентрал-парк превратился в неразборчивое темное пятно, значит, я проспал до
вечера.

- Бойд, - зевнул я в трубку.

- Мистер Бойд, - завибрировал женский голос. - Это Марго Линн.

- Да? - рассеянно спросил я.

- Могу ли я повидать вас? - спросила она. - Если можно, то сегодня.

- Что вы там еще придумали? - проворчал я. - Очередной бесподобный вечер
с трупом в холодильнике?

- Это очень серьезно. Не могли бы вы сейчас приехать ко мне? Прошу вас!

- Ладно, - буркнул я. - Через час.

- Спасибо, - сказала она и продиктовала адрес в районе восточных
пятидесятых улиц, недалеко от Третьей авеню.

Я принял душ, побрился и надел почти новый костюм, сшитый таким чертовски
первоклассным портным, что мне потребовалось рекомендательное письмо, чтобы
попасть к нему. Когда я уже повязывал галстук привилегированного клуба, из
которого меня давно уже исключили, послышался звонок в дверь. Открыв, я во
второй раз за вечер удивился. Это была Хелен Милз. Она нервно улыбалась.

- Извините за неожиданный визит, мистер Бойд, - прошелестела она. - Я
звонила вам днем на работу, секретарь сказала, что вы больше не вернетесь, и
дала ваш адрес. Предупредила, что застать вас можно после семи...

- Конечно, - поспешил я ответить, чтобы она не задохнулась от волнения. -
Заходите.

Она вошла в гостиную и настороженно осмотрелась по сторонам. Иногда она
вздрагивала и вообще держалась так напряженно, будто была совершенно
уверена, что квартиры холостяков полны всяческих ловушек для неосторожных
девственниц. Наконец она рискнула присесть на самый краешек кресла,
осмотрительно натянув юбку на колени, и украдкой посмотрела на меня.

- Хотите выпить? - спросил я.

- Я не пью, мистер Бойд.

- Сигарету?

- Не курю.

Ответ на следующий вопрос я уже знал, поэтому сел напротив и стал ждать.
Она нервно провела языком по бледным губам, глубоко вздохнула:

- Разве это не было ужасно, мистер Бойд?

- Что именно? - отрешенно спросил я.

- Убийство мистера Кендалла! - Мощные линзы укоризненно сверкнули в мою
сторону.

- Конечно, - сказал я. - Но может, самому Кендаллу понравилась эта шутка
с попрыгунчиком?

- Вы не думаете, что его и пекинеса Донны Альберты убил один и тот же
человек?

- Возможно, - не стал возражать я. - А вы думаете именно так?