Чтение 5–й страницы книги ~Любовница~

- Конечно, - ответила она. - Где же еще я могла быть?

- У меня острое желание узнать, говорил ли тебе что-нибудь шериф после
визита Флетчера?

Она с минуту подумала, потом покачала головой:

- Нет, насколько я помню. Думаешь, он сказал что-то столь важное, что
должна была бы запомнить?

- Мне просто хотелось узнать, - сказал я без всякой надежды.

- Он был очень раздражен тогда, - добавила она, - но шериф так часто
раздражается, особенно если ты где-то поблизости или я...

- Закажем еще? - быстро спросил я.

Мы покончили с ленчем около двух часов, и я отвез Аннабел в контору, а
потом отправился в "Трибюн".

Мне потребовалось десять минут, чтобы добиться свидания с редактором. Его
звали Клинтон X. Дэник, согласно табличке на двери кабинета. Он был
маленьким и лысым, но довольно крепким.

- Садитесь, лейтенант, - отрывисто сказал он. - Чем могу служить?

- Вы могли бы рассказать мне об одном из ваших репортеров? - спросил я,
садясь.

- Журналистов! - рявкнул он. - Наша газета перестала нанимать репортеров!
Эта должность отменена раз и навсегда!

- Я говорю о Рексе Шафере.

- И что вы хотите узнать о Шафере?

- Он дружил с Линдой Скотт и сказал мне, что во время убийства работал
над очерком в другой части города, а вернулся сюда за полночь...

- Я могу проверить это для вас. - Он резко поднял трубку, поговорил с
ведущим редактором и положил трубку. - Его посылали написать очерк о семье
парня, который разбился на своем грузовике позавчера. Интересная история дл
читателей. Шаферу хорошо удаются такие рассказы. Он ушел отсюда около шести
и в полночь вернулся с рассказом. Довольно долго для подобной работы, но,
возможно, он трудился очень добросовестно. - Дэник сцепил пальцы на животе,
откинулся в кресле и посмотрел на меня.

- Что-нибудь еще?

- Вы могли бы рассказать мне о Шафере? Он пожал плечами.

- Он у нас немногим более года, приехал из Чикаго.

- Почему он переехал сюда?

- Он хороший журналист. К нам обратился, узнав о вакантном месте, и
оказался лучшим претендентом.

- Я не спрашивал вас, почему вы взяли его, мистер Дэник, - терпеливо
сказал я. - Меня интересует, почему он уехал из Чикаго.

- Отчего бы вам не спросить у него самого?

- Сперва предпочитаю услышать ваше мнение.

- В большом магазине был пожар. Шафер и фотограф готовили о нем большой
отчет для прессы. Они забрались на верхний этаж здания напротив. В этом не
было особой необходимости, но такая позиция давала нужный обзор, особенно
для снимков. На верхнем этаже горящего здания, как в ловушке, осталс
сторож, но никто об этом не знал. Они увидели беднягу. Вполне понятно, что
фотограф хотел сделать снимки, поэтому за помощью пошел Шафер. На полпути он
остановился у первого же телефона и передал свой материал в газету.

- Сторожа звали не Маленький Нейл? - с подозрением спросил я.

Дэник не улыбнулся.

- Когда добрались до сторожа, он был мертв. Разговор Шафера по телефону
занял не более минуты. Возможно, эта минута ничего и не значила бы дл
спасения сторожа, но фотограф раззвонил об этом. Одна из газет-конкурентов
быстро распространила сенсацию, и Шафер вылетел из редакции. Его никуда не
брали, и, я думаю, именно тогда он обратился к нам.

- У вас нет сторожа? - вежливо спросил я. Дэник снова пожал плечами.

- Я не сентиментален, лейтенант. Из характеристики я знал, что Шафер
хороший журналист. Он допустил ошибку, ну и что? У него хорошее перо, он
способен выполнить любые поручения. И кроме того, он человек без
предрассудков, вот и все.

- Вам приходится держать его подальше от статуй в общественных парках?

- Циник по природе, любитель женщин и авансов! - заключил Дэник.

- А мне показалось, будто вы говорили, что перестали нанимать репортеров!
- Я печально покачал головой. - Думаю, вы обманывали меня, мистер Дэник.

В первый раз он усмехнулся.

- Вы спросили меня о Шафере, и я рассказал вам о нем. Мне известно, что
он дружил с Линдой Скотт, и я знаю почему.

- Почему?

- Потому что он знал: там скрывалась сенсация. Ее убийство только
увеличивает ее ценность: история о том, почему игрок из Лас-Вегаса приехал в
Пайн-Сити с двумя девицами и наемным убийцей. Я думаю, мы не прогорим, когда
напечатаем это, лейтенант.

- Полагаю, вы правы, мистер Дэник.

- Я слышал, что Флетчер заходил к шерифу Лейверсу несколько дней назад, -
продолжал он, и его голос неожиданно стал тихим. - Как вы считаете, зачем,
лейтенант?

- Почему вы не спросите шерифа?

- Потому что я предпочитаю спросить у вас. Узнаете свою манеру разговора?
Баш на баш, лейтенант!

- Но я не знаю, почему он приходил к шерифу.

- Как я слышал, у Флетчера было предложение к нему. Что-то насчет
игорного дома, насчет того, чтобы закрыть глаза на его существование. - Он
вытащил из кармана коробку сигар. - Сигару, лейтенант?

- Нет, спасибо. Я их с детства боюсь.

Он зажег сигару и еще глубже уселся в кресле.

- И еще одно, лейтенант. Как я понял, Линда Скотт была племянницей
шерифа?

- Верно.

- Интересно, хотела ли она вовлечь его в круг Флетчера, или Флетчер
хотел, чтобы шериф вернулся в свой собственный семейный круг? - Дэник
улыбнулся. - Что вы думаете по этому поводу, лейтенант?

- Вероятно, вы будете слишком близки к клевете, если напечатаете нечто
подобное.

- Я ни за что не напечатал бы подобной истории без фактов, подтверждающих
ее, - спокойно сказал он. - Но я буду искать факты. Вы сказали, что вы из
службы шерифа, лейтенант?

- Да.

- Могу дать вам совет. - Сигара переместилась из одного угла рта в другой
и нацелилась на меня, словно пушка. - Я знаю, вы заняты тем, что стараетесь
найти убийцу Линды Скотт. Но у нас своя работа. Мне не понравится, если
спустят собак на моих людей и копы ни с того ни с сего кого-нибудь задержат.
Мои люди только стараются отработать свое жалованье.

- Вы имеете в виду Рекса Шафера?

- Шафера или кого-нибудь другого, причастного к этому делу. Я честно
предупреждаю вас, лейтенант!

"Может быть, задать ему трепку?" - лениво подумал я, но решил, что не
стоит этого делать, и поэтому просто встал.

- В любое время, когда я смогу помочь вам, лейтенант, - любезно сказал
Дэник, - приходите ко мне или звоните. Буду счастлив оказать услугу.

- Благодарю вас, мистер Дэник, - задумчиво ответил я и вышел из конторы.

Я медленно поехал обратно в офис шерифа. Необходимо было проверить, как
Полник выполнил поручение поговорить с Флетчером и Торчем, поэтому я зашел в
офис. Аннабел посмотрела на меня большими круглыми глазами.

- Шериф вернулся! - прошептала она. - Полник тоже вернулся около двадцати
минут назад. Шериф неистовствует, я никогда не видела его таким!

- Почему же он психует? - осторожно спросил я.

- Главным образом из-за тебя, - ободряюще сказала Аннабел. - Думаю, тебе
лучше войти к нему.

- Наверное, мне лучше уехать из города, - возразил я. - Вернусь завтра, а
к тому времени он, возможно, поостынет.

Я был уже на полпути к выходу, когда услышал, как позади меня открылась
дверь.

- Уилер! - заревел Лейверс. - Иди сюда! Я обернулся.

- Добрый день, шериф, - спокойно сказал я. - А я как раз собирался...

- Сюда! - загремел он.

У меня не оставалось выбора. Я вошел в его кабинет, и он захлопнул за
мной дверь. Полник стоял у стены по стойке "смирно", взгляд его выражал
беспокойство.

- Где ты был? - со сдерживаемой яростью проскрипел Лейверс, тяжело
опускаясь на стул за письменным столом.

- Разговаривал с редактором "Трибюн", сэр.

- Удостоверился, что твое имя попадет в газету, а? Ты еще днем знал, что
ресторанное алиби Торча и Флетчера непрочно?

- Да, сэр.

- Тогда почему же, черт возьми, ты не пошел с Полником и не арестовал
их?

- За что?

- За убийство! Ты что, дурак? За что же еще?! Я ненадолго закрыл глаза,
потом снова медленно открыл их.

- Мы уже говорили об этом, сэр, - устало сказал я. - Даже если их алиби
непрочно, этого еще недостаточно для ареста.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что я не знаю, о чем говорю? - спросил
шериф тихим угрожающим голосом.

- В этом вопросе да, сэр.

- Очень интересно, Уилер! Возможно, у тебя есть идея получше?

- Я думаю, нам нужно выяснить, почему Флетчер и остальные приехали из
Лас-Вегаса сюда, - сказал я. - И единственная возможность выяснить это -
там.

- Понимаю. - Голос его все еще был тихим. - И, естественно, человек,
который должен поехать в Вегас, лейтенант Уилер?