улыбки.
минуту мне стало страшно. Зернову не свойственна игра воображения. Он
всегда опирается только на факты. Но какие же у него факты? Странный лес?
Желтые сапоги у стражников?
сказал: это не тропики и не субтропики. И бабочка наша - капустница. А
сколько их? Тьма.
хлопья над цветником-лужайкой, простиравшейся на несколько десятков метров
к востоку от источника. Раньше от нас отделял ее высокий колючий шиповник,
но сейчас в его сплошной стенке был вырублен широкий проход - должно быть,
Зернов и Мартин делали вылазку. Сначала эта лужайка мне показалась
болотцем - уж очень ядовито-зеленой была трава, из которой торчали на
длинных тоненьких стебельках красные и оранжевые шапки: маки не маки, а
что-то вроде - пестрая цветная проплешина, почему-то заставившая отступить
галльский лес. И по всей этой проплешине бушевала белая живая метель.
Бабочки садились и взлетали - казалось, им было тесно в воздухе, - и
вихревое движение это кисеей закрывало солнце.
подмосковных лесов.
изобилие от природы, Борис Аркадьевич. Порядок.
участок земли - она превратит его в джунгли. Только человек может
вырастить сад. Только человек может создать разумное изобилие. А это
изобилие не разумно. Кошек вы уже видели. Теперь изумляют бабочки. -
Зернов обернулся к Мартину: - Покажи им еще одно столь же разумное
изобилие.
привычке говорили только по-английски. А через несколько минут узнал, что
его так пришибло. Прикрывая глаза и рот, мгновенно с ног до головы
припудренные белой пыльцой, мы втроем, без Мартина, с трудом пробились
сквозь бушующую живую метель, но пересечь лужайку не смогли. Нам
преградила путь неширокая канавка или речушка с нелепо сиреневым, а
местами розовым цветом воды. Вода не текла или текла очень медленно -
течение почти не замечалось, но поверхность речушки по краям странно
вспучивалась, как это бывает за несколько секунд до кипения.
- предупредил Зернов.
что-то вроде густого, местами клюквенного, местами вишневого киселя,
сгустки которого, как живые, наползали друг на друга, и чем дольше я
вглядывался в это псевдокипение, тем больше узнавал то, что "текло" или
"кипело", а когда узнал окончательно, то внутренне содрогнулся от
отвращения. То были обыкновенные земляные черви, скрученные вокруг друг
друга без малейшего клочка земли, заполнившие канавку Бог знает на сколько
метров, от чего она и казалась розово-вишневой речкой. Их были тут
миллионы миллионов или миллиарды миллиардов - скопления бесчисленные и
омерзительные до тошноты. Я понял, почему Мартин испугался, что его
стошнит, но, оказывается, еще не все понял. Когда Мартин увидел это, он,
как и я, содрогнулся от гадливости, но не удержался и поскользнулся на
вязком, оплывающем "берегу". Секунду спустя он уже погрузился по грудь в
эту живую "реку". Если б не Зернов, протянувший ему дубинку, он бы увяз в
этой копошащейся массе, потому что каждое его движение, каждая отчаянная
попытка выбраться засасывали его еще глубже. Ему пришлось совсем
раздеться, когда он наконец выполз на лужайку, и очищать от червей все
складки брюк и рубашки, куда эта наживка рыболова успела заползти во время
его "купания". В конце концов его стошнило от омерзения, и он час по
крайней мере проветривал и высушивал свою опоганенную одежду. Да, второй
раз после этого смотреть такое изобилие не пойдешь.
пробившись сквозь белые вихри бабочек, вернулись к источнику. - Слишком уж
неразумное изобилие. А вообразите в таких же количествах, скажем, пчел или
пауков.
яркости, пронесшихся мимо нас сплошной, без разрывов, длиннющей оранжевой
лентой. Сколько их было, не сосчитать: пожалуй, слишком много для одного
уголка леса. Они промчались со свистом, будто ветер прошелестел в траве, и
скрылись в зарослях на единственной не опробованной нами дороге к реке. Мы
даже не успели обменяться словами, как, огибая нас, но даже не взглянув в
нашу сторону - а мы стояли заметной кучкой у камня с источником, -
пронеслась мимо еще одна стая или стадо некрупных клыкастых кабанов с
грязной, свалявшейся шерстью. Их тоже было слишком много даже для
заповедника, и тяжелое дыхание их, треск ломавшихся сучьев и дробный стук
копыт сливались в странное дисгармоничное звучание, которое не
воспроизведет ни один джазовый инструмент в мире. Замыкавший колонну
кабан, даже не замечая нашего присутствия, вдруг повалился в траву,
поерзал на спине, потерся мордой в примятых травинках, вскочил и помчался
вдогонку за исчезнувшим в лесу стадом.
будто кто-то разглаживал и комкал листки целлофана.
кабаном траву: там суетились десятки крупных рыжих лесных муравьев. - Тут
надо не воображать, а бежать, - прибавил он.
реплике Тольки, мы ринулись за ним колонной по вытоптанной зверем тропе. Я
профессионально, по-стайерски согнув руки в локтях и прижав их к корпусу,
побежал рядом с каждым и, показав, как надо беречь дыхание и держать
неторопливый, но ровный ритм бега, вышел в голову нашей колонны. Замыкал
ее Мартин, бежавший позади Зернова на случай, если тот начнет сбиваться
или отставать. Так мы пробежали минут двадцать, пока не сверкнула перед
нами на солнце голубая полоска воды. Толькины наблюдения не подвели и на
этот раз.
откосом. Направо и налево по берегу все той же непроницаемой буро-зеленой
стеной стоял наш платановый лес. На противоположном берегу тянулись
песчаные отмели и заливные луга; еще дальше, должно быть за несколько
километров, снова чернел лес, по-видимому сосновый, потому что местами к
отмелям вытягивались его клинья, на солнце выцветавшие золотисто-рыжими
языками. Сосна вообще красивое, чистое дерево, а когда она растет редко, с
золотыми солнечными просветами, и соседствует с кремовыми полосками
песчаных пляжей и дюн, то на все это просто приятно смотреть. Никакого
признака человеческого жилья нигде не было видно, но тот берег привлекал
своей чистотой и ширью, да и выбора у нас не было: целлофан продолжал
шуршать все ближе и ближе.
известна.
Кунцевом, где помельче. А эта, пожалуй, пошире.
стоявшего еще очень высоко. Было, наверное, не более двух пополудни, хотя
наши часы настаивали на девяти вечера.
брюки свертываем и закрепляем на голове ремнем у подбородка. Кроль
отменяется. Плыть брассом или саженками. Голову над водой.
случайностей.
обернулся и закричал:
- метра полтора-два, не больше, едва отличимая издали от окаймлявшей ее
красной глины. Она медленно подтянулась к воде, потом свернула по берегу
длинным витком к извергнувшей ее темно-зеленой чаще. Мы стояли и смотрели
- сколько минут, не знаю, - а виток все не изменял положения: он только
спрямлялся постепенно, исчезая за стенами зеленой крепости. Ни шороха, ни
шуршания не было слышно: их заглушал плеск воды, но никто из нас не
усомнился в увиденном. То было еще одно, может самое страшное, изобилие
этого непонятного леса, естественное где-нибудь на берегах Амазонки, но
едва ли объяснимое в этих явно умеренных широтах. А может быть, эти широты
обладали какими-то особыми признаками?
сторону, - сказал стоявший рядом Зернов.
5. ЧЕРНАЯ СТРЕЛА
быть, часа два провалялись раздетые на горячей песчаной отмели. Больше
помалкивали, обмениваясь пляжными репликами, потом исправно заснули,
потеряв представление о пространстве и времени. Разбудил меня индейский
вопль медно-красного Мартина, размахивавшего над головой, как тотемом,