разбивались на капли и сжигали все вокруг до основания, до конца, до
истока.... Воды!.. Одну каплю, ради Бога!.. Рем не сразу заметил, что по
щекам его стекают слезы...
существовать..." Он дернул ртом в попытке улыбнуться и боль отступила. Рем
с трудом приоткрыл глаза. Раньше ослепительный, свет поначалу показался
тусклым. Страшасик едва угадывался серым пятном. Рем нашел сшиватель по
зеленым огонькам и, уцепившись за одну из ручек, притянул сопротивляющийся
агрегат к себе. Женька стояла напротив него, прижимая руки к груди.
Казалось, она молилась...
на панели.
режим. Но то, что он умел делать хорошо - шло во вред и зло, а крошечное
добро приходилось творить неумелыми руками... Проверять каждую точку
сварки на экране, где высвечивалась цветная картинка страшасикова
воротника со всеми переплетениями сосудов и нервов и, как точка прицела,
скользила, подрагивая, отметка лазерного искателя...
Рем и добавлял: - А лучше бы воды..."
покровительственно: "Отвязывайте, ассистент", - будто был на сцене и играл
роль знаменитого хирурга...
Ее по-прежнему называли "белой", хотя теперь этот эпитет почти исчез из
разговора - в нем таился упрек...
будто наслаждаясь бессмысленностью своих усилий.
нашего спасения воду вырабатывают... Как же... Дойщикам приходится
попотеть. Если страшасик сам из них кровь не высосет... Это еще те звери,
- он сделал ударение на последнем слове.
одной футболке - в штормовку был укутан страшасик.
Взгляд внезапно уперся во что-то... Женька завертела головой, пытаясь
определить, куда он смотрит. Вышло - в сторону ворот в "коровник". Теперь
и она заметила, что с воротами что-то не так... Они не заперты! Черная
щель с ладонь образовалась между створками.
узкому, отгороженному с двух сторон проходу. В будке охранника, насколько
можно было разглядеть за мутными стеклами, никого не было. Стараясь
двигаться бесшумно, Рем полез по узкой железной лесенке наверх и сделал
Женьке знак, чтобы она следовала за ним. Поднявшись, они очутились на
крыше "коровника", огороженной по бокам невысоким барьерчиком. В центре
была массивная сварная решетка, нависшая почти над самыми головами
животных. В неясном свете виднелись темные бока страшасиков - серые над
черной жижей, которая заливала бетонный пол и доходила животным до брюха.
Она закачивалась сюда из озера. Голод пока страшасикам не грозил. Почуяв
детеныша - животные заволновались. Один, крупнее прочих, громко захрюкал и
уцепился щупальцами воротника за решетку. Несколько лиловых отростков
призывно вытянулись и задвигались в воздухе, как пальцы великановой руки.
нога провалилась вниз. Тут же кто-то из страшасиков присосался к лодыжке.
Женька взвизгнула от ужаса.
себе. Сорвавшиеся присоски громко чмокнули, а Женька распласталась на
решетке. Рем взял зверька и осторожно поднес безжизненную мордочку к
мерцающим в полумраке щупальцам. Страшасик слабо приоткрыл рот, жалобно
пискнул и ухватился губами за щупальцу. Было слышно, как он урчит и
тихонько булькает, заглатывая воду...
противоположной стороны и пошли, надвигаясь. Оба были в новомодных
комбинезонах цвета хаки, поверх которых горбились ватные фуфайки. Один нес
в руках объемистый мешок и этого, с мешком, Женька и Рем узнали. Второго,
идущего налегке, Рем узнал тоже и поспешно прикрыл поросенка Женькиной
штормовкой.
прервался коротким смешком.
не зная, каким должен быть этот тон для Женьки и Николая, волокущего
тяжелый мешок, насмешливый, уверенный и взгляд свысока. Для Вальки тоже
уверенный, но другой уверенностью - оборонительной, защитной... - Только
что дойка была, - напомнил он, так и не найдя нужной интонации.
мешок с белым порошком - тот, что дал ему Рем. - Они нам сейчас все на
свете отдадут, что у них есть и чего у них нет... Николаша, ты давай не
стой, доставай доильник, - он сыпанул вниз белого порошка, приговаривая:
цып-цып-цып...
на Женьку и Рема, будто никогда и не был с ними знаком, с деловым видом
извлек из ружья нечто вроде подводного ружья, от хвостовика которого
тянулся толстый резиновый шланг. Короткий звенящий звук рассек ночной
воздух и наконечник впился в воротник страшасика. Колька со
старательностью задергал рукоятью насоса, как прежде налегал на весла.
водичкой кровь пойдет, - наставлял Валентин. Вишь, идет водичка, идет,
недаром наши ученые в лабораториях трудятся. Польза есть... А ты, Рем
Николаевич, не веришь в прогресс, и зря не веришь. Нехорошо это, Рем
Семенович. Нельзя так. Потому и на жизнь ты смотришь мрачно,
пессимистически.
два пролета, изо всей силы пихнула Валентина в грудь.
двумя ногами вниз. Страшасики разом в него вцепились.
выкарабкаться. Мешок упал вниз и зверей обсыпало белым порошком.
нынешнего, не зная, чью сторону принять. Того, который махал руками,
призывая на помощь, или того, который стоял на решетке и смотрел сверху
вниз на пожираемого страшасиками человека. Наконец он решил, что общей
силы и возможностей у Валентина больше и уже потянулся помогать, но Рем
ударил его ногой в грудь и Колька отлетел, уронив насос и выпустив из рук
шланг.
проговорил Рем, подражая тону "водного короля". - Я, конечно, ему помогу,
если он три литра долга простит...
выкрикнул троекратное: "Да, да, да..."
другой стороны и вдвоем они наконец вытянули Водника в виде довольно
плачевном: сапоги, носки и нижняя часть комбинезона остались страшасикам.
На пострадавшем сохранились обрывки, чем-то напоминающие шорты. Женька,
стоя у бокового ограждения, видела, как ноги Валентина беспомощно
волочатся по решетке, перескакивая с одного прута на другой и все они
сплошь какие-то полосатые, темные со светлым...
перегрызут...
наигранной серьезностью заметил Рем.
осмыслив.
мешку. Там, в резервуаре насоса, набралось немного воды. Рем это сразу не
сообразил, а теперь было уже поздно - шаги грохотали по железным
ступенькам лестницы...
трудом через него переваливаясь. - Со всеми...
отступала. Рем перепрыгнул через барьер и встал рядом с нею.
говорил с всесильным "водным королем" тем же тоном, что с Женькой и
Николаем.
странно хлюпая носом.