признак. Впрочем, безошибочный инстинкт всегда заранее предупреждает
жертву о приближении одной из тварей, посланных Колдуном - такое имя дали
мы нашему неведомому врагу, чтобы хоть как-то его называть. Теперь я могу
сказать определенно: этой ночью наступает моя очередь отправиться в его
пекло.
сказать.
посторонняя помощь не спасла намеченную Колдуном жертву! Чем больше людей
пытаются защитить обреченного, тем ужаснее бывает его конец. Сила Колдуна
беспредельна, никакими армиями его не одолеть. Потому-то я и отказался от
помощи соплеменников, потому-то я прошу и вас, моего гостя, вступающего во
владение этим домом: не мешайте мне встретиться с черным человеком один на
один. Кто знает...
эту тишину, и иногда ему начинал чудиться отзвук шагов. Неужели все
рассказанное Нороном - правда? Неужели где-то поблизости действительно
бродит убийца, чудовище в образе человека?
своим комнатам и вверим свою судьбу тому, кто вправе ею распоряжаться.
Обещайте мне ничего не предпринимать. Надеюсь, теперь, когда вам стало все
известно, вы не помешаете мне воспользоваться своим последним шансом.
молча пожал ему руку, небрежно прихватил под мышку свой меч и гордой
поступью удалился из зала.
огромная кровать с приставной лесенкой, ведущей к вершине горы, сложенной
из перин и пуховиков. Однако, несмотря на усталость, накопившуюся за дни
похода, несмотря на ночи, проведенные в пустыне, когда приходилось
довольствоваться подстилкой из грубой шерсти, брошенной прямо на песок,
Тайк не смог бы сейчас уснуть. События прошедшего дня не давали ему покоя.
Не говоря уже о мрачной тайне народа диавардов, в которую ему поневоле
пришлось проникнуть, город Паймак загадал Тхоорту немало и других загадок.
Почему местные жители Бакум и Рук казалось, и вовсе не слыхали имени
принца Тако? Возможно ли такое в пустыне, где едва ли не все постоянные
обитатели знают друг друга в лицо? Да и сам принц, чей полководческий
талант признают даже враги не мог оставить такой богатый и удобный опорный
пункт без надежного гарнизона.
Паймака? - думал Тайк расхаживая из угла в угол. - В какую глушь однако,
меня занесло".
долгие скитания в одиночестве.
подумал Тайк... и в этот момент истошный крик раздался где-то в глубине
дома. За ним послышался низкий утробный звук, словно кто-то пытался
говорить с набитым ртом. Голос этот, или, вернее, этот рык заставил Тайка
содрогнуться - столько было в нем животного удовольствия от насыщения,
ликования хищника, держащего жертву за горло. Крик повторился и замер.
обещание, он выскочил в коридор со своим боевым посохом в руках. Он не
знал толком, в какой стороне находятся комнаты хозяина, и сначала
направился в обеденный зал. Там было пусто, лишь на столе догорала забытая
свеча. Тхоорт взял ее и приблизился к двери, через которую вышел Норон. За
дверью оказался новый коридор - в точности такой же, как тот, что вел в
его собственные комнаты. В доме было тихо Тайк не мог сказать наверное,
отсюда ли доносился крик, заставивший так бешено колотиться его сердце. Он
поднял свечу повыше и двинулся вдоль коридора, минуя одну за другой
безмолвные двери. Казалось, проходили часы, а он все шел и шел вперед, и
отступающая тьма все дальше увлекала его за собой. Наконец, впереди
показались перила-лестницы, ведущей в нижний этаж.
появилась сгорбленная фигура человека в черном балахоне. Лица его не было
видно под низко надвинутым капюшоном, но мгновенный ужас пронизал вдруг
Тайка. Черный человек шагнул в коридор и, не замечая присутствия
постороннего, направился к лестнице. Комната, из которой он вышел, была
ярко освещена и пуста. Тайк понял, что возможность встретиться с врагом
один на один не помогла хозяину дома, он погиб так же быстро, как и все
его предшественники, и даже могилы его не будет в Паймаке. Таинственный
Колдун одержал новую победу, еще раз показав несчастным диавардам, в чьей
власти находится их жизнь. И это произошло почти на глазах у Тхоорта! Вот
он, черный призрак, убийца диавардов! Он спускается по лестнице, чтобы
исчезнуть бесследно до той поры, когда ему вздумается прийти за новой
жертвой. Неужели ничего нельзя сделать?
собравшись с духом, шагнул вперед и поднял посох.
людям этого города? Отвечай же! Покажи свои ядовитые клыки, и клянусь, я
вырву их у тебя!
отпрянул. Изможденное, покрытое черными пятнами, но с первого взгляда
узнаваемое, на него смотрело лицо Аллера Норона!
бесполезно...
очень быстро:
лестницу, порыв ветра пронесся по коридору, где-то внизу хлопнула дверь.
Свеча в руках Тайка мигнула и погасла. В наступившей темноте он скорее
почувствовал, чем увидел, как нечто огромное пронеслось, не касаясь пола,
мимо него, подхватило Норона и растворилось в сером квадрате окна. Тайк
был один.
свечу тяжелым бронзовым канделябром с тремя зажженными свечами белого
воска и предпринял тщательный осмотр всех комнат и залов, лестниц и
коридоров осиротевшего дома. Тхоорт и сам не знал, что именно он ищет.
Обойдя помещения в течение получаса и убедившись, что в доме никого нет,
он вышел во двор, чтобы навестить громадепря в его стойле.
звезды подернулись мглистой дымкой, чувствовалась близость пустыни.
душит его сильнее, чем раскаленные пески.
ним выросли две человеческие фигуры. Ни слова не говоря, они бросились на
Тайка с обнаженными мечами.
нападавших канделябром и едва успел поднять посох, чтобы отразить удар
другого противника. Первый, внезапный натиск был, таким образом, отбит.
Холодно блеснул в темноте появившийся на конце посоха клинок. Боевое
мастерство помогло Тхоорту: один из нападавших был сбит с ног, другому
пришлось отступить. Тайк перешел было в атаку, но тут из-за деревьев
высыпала целая толпа вооруженных людей, замелькали огни факелов.
Оказавшись перед сомкнутым строем врагов, Тайк остановился и огляделся в
поисках пути к спасению. До сарая было рукой подать, и он закричал во всю
силу своих легких:
треском разлетелись в стороны, и огромная в неверном свете факелов туша
громадепря стремительно ринулась в бой. Нуфер прокатился сквозь строй
врагов, смял его, обратил в бегство. Послышались вопли попавших под
копыта. Громадепрь развернулся и остановился перед Тайком, высоко вздымая
бока. Он не запыхался, просто дух схватки всегда приводил в лихорадочное
возбуждение зверя, с рождения воспитывавшегося для боя. Тайк вскочил на
него верхом и, размахивая посохом, полетел через аллею парка к воротам.
Некогда было задумываться над происходящим, сначала предстояло выбраться
из ловушки, а уж после можно будет поразмыслить над тем, что нужно от него
всем этим людям.
шагов, стена пламени вдруг поднялась впереди и заставила громадепря
остановиться. Широкая полоса пылающей горючей жидкости пересекала дорогу а
за ней лесом топорщились длинные пики солдат.
огненной стены. - Отвечай, злобная тварь, что ты сделал с Аллером Нороном?
вступиться за Норона, но так же, как и он, опоздали. Впрочем, пока они,
кажется, придерживаются другого мнения.
женщина. - Он вздумал водить нас за нос! А ну, ребята, поддайте-ка этому
чудищу огонька! Лучников ко мне!
Тайку голос:
посоветовал ему поселиться у господина Норона!