Чтение 5–й страницы книги ~Прыжок с ничто~

"Ну конечно, это стратоплан сделал крутой вираж. Да, переводя время
на третью скорость, надо держаться покрепче".

Ганс задумался.

Выборы, забастовки, уличные демонстрации. Ганс поспевал всюду:
разбрасывал нелегальные листки с крыши, начинял ими абонентные книжки в
будках телефонов-автоматов, умудрялся под носом "могикан" делать, как и
сотни его товарищей, антиправительственные надписи на стенах домов и на
проезжающих фургонах, собирал хронику для подпольных газет, пускал
детские шары с прокламациями, водружал ночью красные знамена на шпилях
церквей, продавал театральные программы, вкладывая в них листовки,
изобретал десятки способов агитации, убегал от преследования, скрывался,
переодевался; даже загримировывался и снова выкидывал такие штуки, от
которых зеленели враги, смеялись рабочие и бесились политические
калифы...

Вызов Винклера. Организация побега Цандера. Шикарный костюм "под
англичанина". Мягкое купе. До швейцарской границы - на авто. Пограничная
полоса. Ночь, буря... Розыски товарищей, к которым у Винклера было
письмо. Блуждание... Переправа через реку. Тревога. Перестрелка...

Швейцария. Горы в окрестностях Альп. Небольшой дом - шале - среди
елей, лиственниц, альпийских кедров. Снег. Вкусный горный морозный
воздух, напоенный запахом хвои. Работа в мастерской. Изготовление модели
звездолета по чертежам. Учеба. Война с интегралами и дифференциалами. В
свободные часы - лыжи, экскурсии по горам... Приезд Блоттона с большими
новостями. Заказ большого пассажирского звездолета. Отъезд Блоттона,
Цандера и Винклера в какой-то неведомый Стормер-сити...

На Ганса возлагаются новые обязанности: закупка и прием
высококачественных сталей в разных городах Европы и Америки.
Беспрерывные поездки. Это интересно. Но... "агент по закупкам" - такая
работа не во вкусе Ганса. Он шлет отчаянные письма Винклеру. Наконец
Винклер "сжалился" над ним. Прилетел в Европу, чтобы лично сделать
кое-какие закупки и захватить с собой Ганса. И вот теперь они летят в
этот таинственный Стормер-сити. Летит и Блоттон. Он совершит первый
подъем в стратосферу на одноместной ракете. Этой чести он не хотел
уступить никому.

Ганс смотрит в окно. Небо на этой высоте серо-аспидного цвета. Солнце
ослепительно бело.

А что делается внизу? Вогнутый темно-синий щит океана. На нем
ослепительно яркий кружок - отражение солнечного диска.

Великолепный, чудесный полет! Чудовищный прыжок! От западных берегов
Европы на юго-запад, через Атлантический океан, к Южной Америке.
Стратоплан пересек весь ее континент от края до края над бассейном реки
Амазонки, перевалил через Анды, сделал широкий полукруг над побережьем
Тихого океана и теперь идет к тем же Андам с юго-запада. Вот они
виднеются едва заметной зазубринкой на горизонте...

- Уф! - Ганс снова засвистал марш.

- Чего ты там рассвистелся? - говорит Винклер из соседней кабины.

- Уж очень хорошо летим! - отвечает Ганс, направляясь к Винклеру.

- На аэроплане так не посвистел бы! - говорит Винклер. Он сидит у
столика и рассматривает что-то в своей записной книжке, пыхтя
неразлучной трубкой.

- Я только в воде не умею свистеть, - ответил Ганс. - А в аэроплане -
сколько угодно.

- Эффект тот же, что в воде: мотор глушит.

- Это верно, - согласился Ганс. - Здесь совсем тихо. Словно летишь на
аэростате. Даже взрывов не слышно.

- Быстрее звука летим, оттого и не слышно. Четыреста. Мы замедляем
ход и снижаемся. Высота всего пятнадцать километров.

- Но ведь здесь температура должна быть значительно ниже, чем на
поверхности земли, скорость же звука уменьшается с понижением
температуры...

Винклер кивнул утвердительно.

- ..доходя при нуле до трехсот тридцати двух метров в секунду.
Сейчас, вероятно, мотор уже выключен.

- А каков потолок?

- Двадцать - двадцать два километра. Это самая выгодная высота, если
не гоняться за рекордной скоростью.

- Комариный взлет. Двести - триста километров - куда ни шло! Пятьсот
- шестьсот - это настоящая высота! - послышался голос третьего
пассажира.

Дымя египетской сигареткой, к креслу Винклера подошел Генри Блоттон.
Лорд был одет в теплый светло-коричневый спортивный комбинезон, хотя в
такой "прозодежде" не было никакой необходимости: кабина стратоплана
хорошо отапливалась электричеством и снабжалась чистым воздухом. В ней
было тепло, уютно, комфортабельно, как в купе пульмановского вагона.

- Аэропланные рекордсмены высоты, разумеется, копошились в пыли по
сравнению с нами. Для всех этих "саундерс-валькирий",
"фарман-су-перголиафов", "юнкерсов" двенадцать - пятнадцать тысяч метров
были уже почти предельной высотой. Исследователи стратосферы поднимались
повыше. Но они поднимались на аэростатах. А вот недавно в "Таймсе" я
читал...

Блоттон оседлал своего любимого конька и начал нескончаемый разговор
о рекордах высоты, о соперниках, которые могут оспорить его лавры, о
шансах на победу таких же рекордсменов, как он.

- Вы отправитесь в межпланетное путешествие и сразу побьете всех
своих соперников, - сказал Винклер. Блоттон не понял насмешки.

- Да, но.., опасаюсь, что об этом не будет напечатано в "Таймсе" и
мои соперники просто не узнают о новом рекорде, - меланхолически ответил
он.

Стратоплан снижался и замедлял ход. Горы на горизонте росли, темный
цвет неба бледнел, голубел, одна за другой гасли звезды, как на
рассвете.

Далеко внизу, у подножья гор, как ярко-зеленый океан, разлилась
буйная тропическая растительность.

- Анды - южноамериканское продолжение Кордильер, - сказал Винклер. -
За ними пустынная низменность, а дальше - скалистые горы республики
Эквадор.

- Удивительно! К этому трудно привыкнуть. Какая скорость, какая
победа над пространством! - воскликнул Фингер и еще раз Пережил весь
полет.

Европа - словно большая карта. Справа - Азорские острова, слева -
острова Зеленого Мыса, едва различимые даже в сильнейший морской
бинокль, Южная Америка... Бассейн Амазонки с ее притоками, похожими на
ветви дерева... Полукруг "атмосферного торможения" над Великим океаном и
вновь берега Южной Америки, уже западные.

- Да, неплохой способ изучения географии. Это получше наших школьных
книг и карт, - сказал Генри. - Но скорость черепашья. Иное дело -
космический полет!

- Космический полет! Черепашья скорость! - в тоне Блоттона продолжал
Винклер. - Что значат какие-то двенадцать - восемнадцать километров в
секунду космического полета по сравнению хотя бы с тридцатью километрами
полета Земли? А звездные туманности! Некоторые из них летят с огромной
скоростью.

- Именно? - спросил Блоттон.

- Около тысячи километров в секунду - обычная средняя скорость. Но
есть и исключения. По новейшим данным, туманность Большая Медведица
номер двадцать четыре летит со скоростью одиннадцать тысяч семьсот
километров в секунду, Лев номер один - почти двадцать тысяч километров.

- Да, такая скорость мне нравится. Но не смейтесь, любезный Винклер.
Я мало понимаю в таких вещах, но наш друг Лео Цандер говорил мне, что
когда мы в совершенстве овладеем радиоактивной энергией, то можно будет
достигнуть и скорости света.

- Увы, даже со скоростью света вам придется лететь до ближайшей
звезды четыре года и четыре месяца. До других же солнц-звезд, которых мы
считаем нашими "соседями" в мировом пространстве, - десять - пятнадцать
лет. Лишь несколько десятков звезд находятся от нас на таком близком
расстоянии. До остальных пришлось бы лететь сотни и тысячи лет. Вас
окружала бы необъятная пустыня в течение месяцев, годов, десятков лет.
Всякое понятие о времени исчезнет.

- Какая ближайшая к Солнцу звезда? - спросил Блоттон.

- Альфа Центавра. Всего около сорока триллионов километров.

- Четыре года с небольшим - не так уж много. Помолчав, лорд Генри
вернулся к земным делам:

- А почему, собственно, для старта выбрано это дикое, пустынное
место?

- Именно потому, что оно дикое, пустынное, нелюдимое. Таково желание
акционеров вашего дикого общества "Ноев ковчег". Конспирация.

- Но ведь пустынных мест немало на земном шаре, взять хотя бы Южный
полюс. Там нам никто не помешал бы, даже вездесущие репортеры. Почему
именно здесь? Я хотел бы знать, чем определялся выбор.

- На это были свои, и немаловажные, основания, - серьезно ответил
Винклер. - Именно здесь существуют наиболее благоприятные условия для
взлета. Вам, вероятно, известно, что ракете при взлете с Земли
необходимо пробиться через двойной панцирь: атмосферы и земного
тяготения. Наибольшее тяготение существует на полюсах, наименьшее - на
экваторе, так как Земля несколько сплющена к полюсам. К тому же на
полюсах наименьший, а на экваторе наибольший центробежный эффект.
Поэтому панцирь тяготения на экваторе минимальный.

- И какова разница в весе?

- На экваторе тело весит на одну двухсотую долю меньше, чем на
полюсе.