Чтение 5–й страницы книги ~Сила сильных~

Юл едва заметным движением погладил иллир.

Из темноты выдвинулась фигура Аронга.

- Последнее напутствие вам, а может быть, самому себе. Он помедлил, зорко
вглядываясь в их лица.

- Вскоре вас уже не будет здесь, а население Плеяд увеличится на четверых.
Не ваша забота, как это произойдет, каким образом мы впишем в память
искинтов все данные о вас, словно они были там изначально. Не это
существенно...

Нахмурившись, Аронг взбил догорающие поленья, и отсвет углей, прежде чем
они вспыхнули, налил его глаза краснотой. "Совсем как у нечка, -
содрогнулся Антон. - Совсем как у нечка".

- Важно другое, - Аронг выпрямился. - Вам уже пришлось нелегко, когда вы
сбрасывали запреты, чтобы не выделяться среди обитателей Плеяд и быть
готовыми ко всему. Там придется еще трудней - вы знаете это. Было ли у вас,
однако, время задуматься над менее очевидным? То, чем мы живы, может
обернуться против нас, и противник на это рассчитывает. Мы выглядим слабыми
не только потому, что у них есть новое сверхмощное оружие, а у нас его нет.
И даже не потому, что древние навыки войн нами изгнаны и забыты. Корень
глубже. Сила социального зла в том, что оно не знает никаких запретов,
тогда как все ему противостоящее обязано выбирать средства, иначе оно
выродится в неменьшее зло. На первый взгляд такое самоограничение пагубно,
однако вся наша история доказала, что вне морали победа недолговечна,
тлетворна и обратима и что за внешней слабостью добра скрыт источник
неодолимой силы. У вас не только задача все узнать о новом оружии. Куда
важнее, чтобы там, на Плеядах, поняли, у кого настоящая сила. Докажите ее!
Отрезвите их, тогда и бойни не будет. Безоружные, опрокиньте вооруженного,
вы можете и должны это сделать!

4. ОТЕЦ И СЫН

Маленький, едва в половину солнечного диск Альциона клонился к закату, но
яркий бело-голубой блеск светила еще не ослаб, прямолинейная, до самого
горизонта, геометрия улиц и площадей Авалона была залита им, так что даже
густые синие тени ничего не скрывали внизу; башни, пики, спирали и купола
зданий, возвышаясь, расточали этот неистовый свет алмазным сверканием
граней и завитков, а дома победней сахарно белели там, где их не накрывала
тень небоскребов. Те же яркие лучи Альциона обдавали человека на открытой
веранде, который, выпятив нижнюю губу, в задумчивости смотрел на столицу
Империи, словно вся она была огромной, только ему понятной шахматной
доской, на которой складывалась незримая для чужих глаз сложная и волнующая
позиция. Ручной вышивки, с золотыми драконами, изрядно потертый в локтях
халат был небрежно распахнут на беловатой груди, как если бы человеку было
решительно наплевать, видит ли его кто в этой затрапезности или нет, хотя в
отдалении возвышался дворец самого Падишаха, и его телескопические окна
были нацелены во все стороны.

- Аджент Эль Шорру с назначенным свиданием его сын Ив Шорр. - Донесся шепот
элсекра.

Эль Шорр машинально взглянул на часы: все правильно, сын прибыл с военной
точностью.

- Пусть войдет.

Выражение его лица не изменилось, когда он, тяжело ступая, вошел в тень
помещения, но как только наружная дверь комнаты заскользила вбок, хмурость
тотчас сменилась отеческой улыбкой, которая сделала его рыхлое лицо
домашним, почти добродушным.

- Входи, входи, капитан. Уже капитан! Славно, мой мальчик, так и надо.

Казалось, он при этом забыл, что своим быстрым продвижением сын обязан
прежде всего ему, и с восхищением оглядел рослую фигуру своего отпрыска,
его мундир, в наплечьях которого над искрящейся спиралью галактики
вспыхивали скрещения голубоватых молний. Ив чуть смущенно улыбнулся в
ответ. Так секунду-другую они стояли друг против друга.

- А твоего слугу надо прибить, - отец ласковым движением снял с рукава
мундира пушинку.

- А что надо сделать с твоим нечком, чтобы у первого советника Падишаха
появился новый халат? - в тон ему ответил Ив. - Смотри, уже засалился.

Ответом было величественно-небрежное движение, которое пуще слов и внешних
знаков отличия наполнило Ива гордостью за отца, ибо власть, пренебрегающая
правилами этикета, выше той, которая их устанавливает.

- Проходи и садись.

Отец легонько подтолкнул сына в плечо, но прежде чем сесть самому, щелчком
пальцев включил "звуковой шатер". Раскрытый проем веранды тотчас затянула
дрожащая пелена воздуха.

- Предосторожность против земляшек? - удивился Ив. - Здесь, в твоем
кабинете? Ого!

- Землянам, чтобы слышать, сначала надо отрастить уши. Так, твое повышение
следует отметить, - Эль Шорр протянул руку к антикварному бару, который,
раскрывшись, заиграл марш "Всех святых". - Твое здоровье!

- Твое, отец!

- Сами мы себя выдумали или кто-то выдумал нас, вот в чем вопрос... - ставя
хрустальный стаканчик, пробормотал Эль Шорр. - Кому-то когда-то реклама
внушила, что истинный джент всем напиткам должен предпочитать шотландское
виски, и надо же! Мы подчиняемся ритуалу, как нечк окрику. Ладно, все это
пустое. Покажи-ка мне свою "жужжалку".

Пушистые, как у матери, ресницы Ива недоуменно дрогнули. Помедлив, он
расстегнул нагрудный карман и достал оттуда похожий на старинную пулю
цилиндрик. Заостренный конец цилиндрика тлел рубиновым огоньком. Эль Шорр
нажал на торец, огонек погас. Косясь на скрытый в столе детектор,
прислушался; его лицо, которое льстецы называли львиным, подобралось.

- Все в порядке, - сказал он отрывисто. - Они вполне могли всадить в
аппарат еще и записывающее устройство.

- Они... Кто они?

- Стражи порядка. А может, не стражи, любителей хватает.

- Отец, что произошло? Ты говоришь такими загадками...

- Эх, мальчик, это разве загадки! Рутина, обыденность, фон. Налей-ка еще.
Ну за что теперь выпьем? За успех, разумеется, за успех!

- За успех войны?

- И за это тоже. За наш успех! За нашу с тобой победу!

- Прости, я что-то не совсем...

- Скажи "я ничего не понимаю", так будет точнее и откровенней. Что ж, пора
тебе показать мир без иллюзий.

Казалось, Ив хотел что-то возразить, но набрякшие веки отца приподнялись, и
с колыбели привычный, такой любящий и осязаемо-тяжелый взгляд прижал его к
сиденью.

- Если ты знаешь слова команды и звездную навигацию, то это еще не значит,
что ты знаешь жизнь. Я не торопился знакомить тебя с ее изнанкой, но время,
время! Время и обстоятельства. Ты гордишься и своим мундиром, и своей
принадлежностью к роду первопатрициев. Но ответь мне, кто они такие?

- Потомки отцов-основателей, - выпалил Ив. - Элита человечества, которая не
захотела терпеть разнузданную толпу и создала здесь общество избранных.

- Великолепно! Твой ответ патриотичен, прекрасен и глуп. А первая заповедь
сильного - никакого самообмана! Тебе пора знать, что наши предки бежали с
Земли, как бегут от землетрясения, от гнева божьего, от чумы.

- Догадываюсь, - Ив держался как офицеру положено, даже прямее обычного,
так ему хотелось изгнать парализующий холодок тревоги. - Я давно подозревал
это.