блестящими вещами.
о другом городе и библиотеке, потому что богатому человеку не нужно
мечтать о том, чего нет...
рассовывает добычу по карманам. Привидение не угрожало ему, но сделало то,
чего от привидения никак нельзя было ожидать. Оно наклонилось и подобрало
с пола оброненный Крони кусок каши. Самой обыкновенной каши, которую варят
из плесени и лишайников и добавляют для вкуса мелких орешков, растущих на
стенах. Привидение крутило кусок каши, обнюхивало его. У привидения были
руки, непохожие на руки людей, голова без глаз и рта. Рот раскрылся на
груди, и Крони был потрясен. Привидение ело его кашу. Привидение могло
есть, и это означало, что светящийся столб, означающий верную смерть для
того, кто увидит его, не был духом. Духи не могут есть.
бредом. Тот сказал: "Иди к привидениям".
опомнилось и испугалось. Крони подумал, что оно должно понимать язык
людей.
на корточках, и руки оглаживали карманы, набитые барахлом.
исчез в открывшейся в груди дыре. Крони мог бы поклясться, что только что
рот привидения был совсем в другом месте. Пяди на две ниже. Но способность
человека удивляться тоже имеет предел. Привидение, которое слушается
человека, уже не потрясало.
задобрить его. Может, это все-таки ловушка? Может, оно приставлено к этим
вещам, чтобы охранять их?
и пошел следом. В луче фонаря привидение казалось совсем бледным, будто
сделанным из пара. Ног у него не было. Ничего у него не было, что положено
иметь нормальному человеку. Но кашу оно ело. Крони нащупал в кармане еще
кусок. Подумал: отдам. Они, наверное, кашу редко видят.
а под ногами секции труб. Сундучок оттягивал руку. Крони нахмурился.
Только что думал об одном - вернуться скорей домой, стать богатым. И вот
уже снова идет к библиотеке, хотя с каждым шагом, с каждой минутой
возвращение становится более опасным. Сдалась ему эта библиотека! Не нужна
она никому. Крони ругал себя, уговаривал, а сам послушно шел за столбом
голубого дыма, опускаясь все глубже, внутрь городских подземелий, все
ближе к Огненной Бездне. Нет, из таких, как ты, Крони, услышал он голос
старшего мастера, из таких, как ты, инженеров не получается. Нет в твоем
мозгу к этому устойчивости.
ногой гулко. Там было пусто.
Попытался сунуть пальцы в щель между плитами, но щель была узкой. - Палку
бы, - сказал Крони привидению.
которым они сюда шли.
изловчился, подхватил ее за край и откинул.
теплом, о котором так мечтаешь, вернувшись с работы. Пол был недалеко.
Обычный этаж, локтей десять. Привидение скользнуло рядом, провалилось вниз
и отошло от дыры. Лишь по голубому отблеску Крони мог угадать, что оно его
поджидает.
стенам коридора. Какого за сегодняшний день? Пол был теплым.
удивительное открытие. Более удивительное, чем встреча с привидением или
спасение от стаи крыс.
дымным факелом в руке. Но в остальном здесь все оставалось таким, как если
бы люди ушли отсюда только вчера. Здесь было сухо и все сохранилось. И
пластик на стенах, и пластиковый ковер под ногами, и двери, настоящие
двери, разных цветов, большие и маленькие, и лампы под потолком, закрытые
стеклянными колпаками. Сундучок, который только что был сокровищем, сразу
потерял ценность. Надо было бежать отсюда, надо было договориться с
нужными людьми - устроить сюда поход, приучить привидений, чтобы отгоняли
крыс. Они любят кашу? Ради Реда, они получат столько каши, что обожрутся
ею. И Крони будет жить не в каморке нижнего города, у него будет дом на
верхнем уровне. Сам господин директор Калгар будет кланяться ему и позовет
в свой личный лифт. Крони будет об(r)едаться сладкими грибами и женится на
какой-нибудь прекрасной юной благородной девушке, и никто не посмеет его
выгнать или казнить. Госпожа Ратни будет выходить утром из своего домика и
кланяться господину Крони и сама будет приглашать его купаться в
квартальном бассейне... Тут Крони подивился тому, как глупо бредет его
мысль. Ведь если у него будет дом наверху, на уровне чистых, зачем ему
купаться в квартальном бассейне и встречаться по утрам с госпожой Ратни?
Он забудет о ее ничтожном существовании. Ведь, говорят, сам Калгар
когда-то был беден. И отец его работал на фабрике. Калгар стоял во главе
шайки, которая воровала медь с рудника... хотя, наверно, это ложь. Это из
зависти говорили трубари. Господин Калгар родился на уровне чистых.
Поглядели бы вы на его руки. А может, скоро будут так же говорить и о
Крони: "Поглядите на его руки, разве он когда-нибудь мог быть трубарем?"
чистым. План его был невыполним - ему никогда не обмануть жуликов. Им все
и достанется. К тому же он не был уверен, что хочет быть господином
Калгаром и жить в доме господина Калгара. Великая тайна, овладевшая Крони,
сказочная до начала путешествия, сейчас уже была куда реальнее и важнее,
чем все старые, поломанные сокровища, лежавшие в этих коридорах. Сокровищ
было слишком много. Крони мог легко осознать свое богатство, пока оно
умещалось в сундучке. Но такое богатство...
за голубым столбом. Тот двигался уверенно мимо открытых и притворенных
дверей, мимо брошенных касок и портьер, сотканных из блестящих тканей,
мимо открытых ящиков, в которых хранились какие-то приборы, мимо брошенных
кучей винтовок и длинных ящиков с патронами к ним, мимо опрокинутых
металлических стульев и зеленых бутылей...
догонит его.
высокими рамами, на которых покоились металлические полки. Книги стояли,
лежали на полках, грудами громоздились на полу. Крони знал, какими должны
быть книги, потому что видел книгу Порядка и клялся на книге Закона, когда
его принимали на работу.
черным переплет и обрез страниц. Крони держал книгу, и он был горд собой,
потому что он прошел там, где не проходил еще никто, и нашел библиотеку.
Теперь он держит в руках книгу.
медленно осыпалось на пол. Другая книга рассыпалась даже раньше, чем он
успел поднять ее с полки. Она стала кучкой серого пепла, в котором чернели
обгорелые клочки бумаги.
все здесь обуглилось, распалось, разрушилась связь в вещах, и бумага
потеряла прочность.
привидение отступало перед ним. Он дотрагивался до книг, иногда пытался
поднять книгу с полки. Но если книга не распадалась в руке, она гибла,
стоило ее открыть.
полки целый ряд книг, рука завязла в трухе, и привидение вытянулось к нему
голубым червем и обожгло электричеством. Не больно, но обожгло. Привидение
не хотело, чтобы человек убивал книги.
положил их в карман. Пусть будет хоть какое-то доказательство, что в
библиотеке он был.
какие-то книги с настоящей добычей.
не видел разбросанных вокруг богатств.