Чтение 5–й страницы книги ~Идущие в ночь~

Потом мне рассказали в Храггах - тайной деревне, где жили только
вулхи-оборотни - что однажды утром обнаружили меня в одном из домов.
Хозяева, здоровенный усатый дядька по имени Жош и его жена Накуста,
добрейшие люди, каких я когда либо знал, сразу стали относиться ко
мне, как к сыну. Ну, я сказал - люди, но понятно, что они были
оборотнями. Как и я. Наверное, настоящие родители, увидев, что едва
взошел Четтан, младенец в люльке превратился в волчонка, отнесли меня
в лес. А взрослые вулхи подобрали меня и увели в свою деревню. Мораном
меня назвала Накуста. Она с улыбкой рассказывала, с каким удивлением
они с Жошем рассматривали щенячьи следы у дома в самый первый синий
день. А потом нашли меня в доме - сладко спящим под лавкой, на
мохнатой шкуре истинного вулха.

Каждый оборотень страдает от вынужденного беспамятства. У нас
ведь, по сути, отобрана половина жизни, да и ту половину, что
остается, жизнью можно назвать лишь спьяну. Разве это жизнь - вечные
прятки и вечный страх?

Однако, что-то я размяк.

В тот день я был угрюм с утра, потому что сосед, увидев меня,
радостно сообщил, что в пригородной деревушке затравили молодого
вулха. Радости мне это не добавило, в Дренгерте я провел уже
достаточно времени, и именно тогда впервые серьезно задумался о
переезде в какой-нибудь другой город. Дело было привычное, я прекрасно
представлял, что нужно еще будет основательно готовиться. А главное -
выдумать серьезный повод. Потому что переезд без повода, да еще вскоре
после охоты на вулха тут же заставит задуматься Чистых братьев, а им
только дай повод задуматься. Хмуро выслушав соседа, я побрел в таверну
"Маленькая карса". Место еще то, скажу я вам, но там всегда подавали
прекрасное пиво, а для меня это много значит. В общем, жую оленину,
пью черное, и размышляю о своей скотской жизни.

Старик возник будто из воздуха, но нельзя сказать, что он застиг
меня врасплох.

- Привет, Талгорм. Привет, Молчун.

Я вздрогнул. Так звали меня раньше, в Дренгерте же я успел
привыкнуть к прозвищу Одинец.

Старик противно хихикнул и добавил:

- Привет, Одинец...

Он знал и нынешнее мое имя. Вообще, он подозрительно много обо мне
знал. Скажу честно, в первую же секунду у меня возник соблазн втихую
заколоть его, облить пивом и оставить за столом в позе захмелевшего
гуляки. Но что-то подсказало мне - это лишь отсрочило бы неприятности.

- Меня зовут Лю-чародей. Слыхал, наверное?

- Нет, - мрачно ответил я, сомкнув пальцы на рукояти кинжала.
Кинжал я всегда прятал под плащом, а плащ вне дома никогда не снимал.
Даже в жару.

- Жаль. Тогда мой рассказ был бы короче.

Я молчал.

- Гадаешь, что мне от тебя нужно, так ведь, Моран? Да отпусти ты
ножик свой, не уподобляйся кретину, который режет курицу с золотыми
перьями...

Я безмолвно оставил нож и демонстративно положил обе руки на стол.
Впрочем, это не помешало бы мне воспользоваться ножом гораздо быстрее,
чем мог бы предположить любой противник.

Тем временем старику подали пиво и хадасский сыр, не менее
знаменитый, чем хадасские клинки. Старик явно не страдал от недостатка
монет, если заказал его чуть не целую голову. Сыр распространял легкий
и пряный запах плесени.

- Я хочу тебя нанять. Говорят, ты мечом горазд... Да и без меча
ловок.

Голос у Лю был на редкость неприятный. Въедливый и скрипучий.

- Кто говорит? - уточнил я на всякий случай.

- В цехе наемников. И в цехе телохранителей.

- Я не состою ни в одном из цехов, - соврал я. - А к
телохранителям вообще не имею отношения. И меча у меня нет.

Второе и третье было правдой.

- В Дренгерте - не имеешь. Но ведь были еще Рива и Торнсхольм, был
Плиглекс. А?

Я нахмурился.

- Не слишком ли ты много обо мне знаешь? - дружелюбия в моем
голосе не нашел бы и пьяный рив, житель первого из упомянутых Лю
городов.

- О! - негромко сказал старик, перестав даже жевать. - Я о тебе
знаю больше, чем ты сам. Это правда, вулх...

Кинжал сам оказался у меня в руке и в тот миг я искренне думал,
что старик подписал свой смертный приговор.

- ... чистая правда. Но ты меня не убьешь, потому что я тебе
нужен.

Говорил старик тихо, так тихо, что нас не слышал никто. Будь я
человеком, я бы его тоже не слышал, несмотря на то, что сидел с ним за
одним столиком. Но я не человек.

- У меня есть то, о чем ты мечтал много раз.

Лю умолк и взглянул на меня из-под набрякших старческих век. Я
ждал, боясь пошевелиться.

- Я могу пробудить в тебе память о времени зверя, Моран. И еще
скажу, что мне совсем неинтересно отдавать тебя безмозглой толпе.
Поэтому спрячь свой джерхов ножик и слушай.

Вам знакомо ощущение прыжка в бездну? Я почувствовал себя именно
так.

- Я не вру, Одинец. Я действительно могу дать тебе память, но не
даром, разумеется. Впрочем, полагаю, ты никакую работу не сочтешь
чрезмерной за такую плату. А, рив?

Тут я удивился. С каких это пор я стал уроженцем Ривы? Жить я там
жил, но уже взрослым и недолго.

- Ну, удивляйся. Могу сказать тебе совершенно точно, что ты рожден
в Риве. А в окрестности Храгг попал позже, круга в три с небольшим.

- Может, ты и родителей моих знаешь? - спросил я мрачно. Как ни
странно, старик ответил, не задумываясь.

- Знал. Но их давно нет в живых. Иначе ты бы их тоже знал. Это
были очень умные и очень осторожные вулхи. И они очень любили своего
единственного сына. Только благодаря им... и еще мне, ты по-прежнему
жив, а не угодил на костер вместе с ними.

Пропустив мимо ушей последнее замечание, я тускло осведомился:

- Что я могу для тебя сделать?

- Обещай не удивляться. Тут замешана магия, поэтому не стоит
спрашивать: "Почему?".

- Магией меня не испугать, - пожал я плечами. Пугать оборотня
магией - это додуматься надо!

- Я не пугаю. Я пытаюсь сказать, что с твоей точки зрения задание
может показаться бессмысленным. Или наоборот, исполненным грандиозного
смысла. Не думай так, ведь большое видится только на расстоянии.

- Ладно, - согласился я. - Выкладывай. А я отойду подальше и
погляжу.

Тьма забери, а что мне оставалось? Во-первых, я уже решил
убираться из Дренгерта, потому что оседлый вулх - мертвый вулх, а в
окрестностях Дренгерта, похоже, снова затеяли охоту на оборотней.
Во-вторых, более благовидного предлога, чем наем на работу, трудно
было представить. Дом - джерх с ним, я его купил за гроши, не жалко и
бросить. А вещей у меня немного...

- Знаешь место под названием У-Наринна?

- У-Наринна? - я недоверчиво посмотрел на чародея. - А ты уверен,
что такое место есть? Если даже я о нем не слышал, то вряд ли кто о
нем знает вообще.

Чародей противно хихикнул.

- Есть, есть такое место, - сказал он. - Его еще называют Каменный
лес.

Я потер лоб, вспоминая. Про каменный лес я, кажется, где-то
слыхал, но вот где и что именно?

- Да, чародей, ты меня удивил, - медленно произнес я. - Я было
начал думать, что про окрестные земли знаю все.

- Пожалуй, что и знаешь, - прищурился чародей. - Только вот
У-Наринна - это очень особенное место. Впрочем, дойдешь - увидишь.
Если дойдешь.

Я слегка расстроился - гонимый вулх думал, что знает об окружающем
мире все. Да у меня, если хотите знать, несколько вариантов бегства
разработано! А кое в каких городах даже жилье есть на первое время.
Хоть это и стоило мне немалых денег. Но жалеть не приходится, подобные
действия уже не раз спасали мне жизнь, а уж жизнь подороже денег, как
ни крути. И все же... Я должен был знать о каменном лесе. И - не знал.
Почти... А впрочем - ничего не знал. Кроме названия.

- Но ведь в Дикие земли соваться опасно... - я постарался
подпустить в вопрос побольше сомнительных ноток-интонаций.

- Поэтому я и посылаю тебя, а не тетушку Фили!

Что ж, резонно.

- Мне понадобится оружие.

- Дам. И оружие дам, и коня дам... Даже спутницу тебе дам. Верную
- вернее не сыскать.

Тут я нахмурился, потому что спутница мне была совершенно не
нужна. К чему оборотню лишний свидетель его ненормальности? До сих пор
девчонки в Плиглексе, Торнсхольме и Риве, должно быть, вспоминают
странного парня, который любил их только в свете Меара, и никогда - в
багровых отблесках Четтана, хотя издревле повелось отводить для утех