ненавидеть. Результаты не замедлили сказаться: юноша быстро понял, что до
сих пор, в сущности, ничего не умел. Упорства ему было не занимать и он
тренировался до умопомрачения, пока не опускались от усталости руки и не
слипались глаза. Учителю же все казалось: ленится, мало работает. И гонял
Ихо еще сильнее.
немного "побеседовал" с ним в паре на зеленой лужайке у хижины, вздохнул и
негромко сказал:
сам, и тогда через много лет ты станешь великим бойцом. Если, конечно,
будешь так же упорен, как в последние годы. Ступай. Помни: никогда и
никому не говори, что знаешь технику Змеи. Используй ее лишь тогда, когда
без этого останется только умереть. Прощай, Ихо. Ты был не самым плохим
учеником.
одиннадцать лет и он понял, что с ней уже почти ничего не связывает.
Поскитавшись пару месяцев по округе, он вернулся к Учителю, но нашел
хижину пустой, и пустовала она уже не первый день. Старик исчез и за
полгода не объявился ни разу. Ихо остался в хижине, вспоминал Учителя и
ждал, надеясь, что тот вернутся.
избежать столкновения, но те оказались не в меру воинственно настроенными.
И, вдобавок, неплохими бойцами. Всеобщего ши-тао, даже с поправкой на
одиннадцать лет тренировок, не хватило. Когда не осталось выхода -
применил стиль Змеи. Двоих уложил, но третий сумел ускользнуть.
и везде у него найдутся глаза и уши. Лишь один враг ему пока не по зубам:
монастыри Каома. Ихо собрался, постоял у хижины, вспоминая прошедшие годы,
пролетевшие как один день, и двинулся ни восток, в долину, навстречу
рассвету и Судьбе.
Южного монастыря. Здесь все было очень похоже на родную обитель, и вместе
с тем разительно отличалось.
соглядатаев не оставив ни единого следа.
большую часть третьих в гостевых таутах, поднимаясь только изредка. Сатэ
пропадал в покоях Первого-в-храме, Матурана был единожды вызван к
Верховным, после чего не расставался с избранниками севера.
соперничество монастырей впитывалось в кровь каждого монаха,
переступившего черту третьего круга. До этого что мощные атлетичные южане,
что сухие да жилистые северяне были еще неумелыми и неуклюжими учениками
без плащей. Слово Верховного оградило избранников севера от нападок,
однако оценивающие взгляды они ловили на себе даже во сне.
конечно, следили за процессией, но у них достало благоразумия не
показываться.
Знакомые лица Высших, улыбки братьев-наставников, кутающихся в зеленые
плащи, почтительные поклоны учеников... Напряжение последних двух недель
постепенно проходило. Он даже потренировался пару дней.
вылизали всю обитель до блеска. Главный таут украсили алыми и желтыми
вымпелами с изображением Солнца и серебристыми - с полукружиями двух лун.
выходу; Верховные - Бин и Тао - на возвышении в глубине таута, рядом с
возвышением - шестеро теней-наставников Севера и трое приехавших южан.
Даан Геш, Юл Ю, Сань Но, Каат и Ао Хито, Рут Ма и Лоот Зин. Серебристые
одежды Гор отливали холодным сиянием. Напротив них застыли в золотых
одеждах семеро парней-южан.
кто вторым, если, конечно, у него будет больше одного соперника...
сходятся не Турнире по семь лучших бойцов, чтоб выявить двух сильнейших.
Двух, а не одного. Почему? Последние события убедили Даана, что Турнир -
лишь ступенька к чему-то более значительному, хотя до сих пор он
воспринимал Турнир лишь как состязание, которое не дает победителям почти
ничего кроме почета да алой каймы на плаще.
зрители загалдели, предвкушая волнующее зрелище, и вот уже Цхэ-хаат
вызывает на арену первую пару. Даан напрягся, но первым вызвали Сань Но.
день и ночь, Солнце и луны...
Даан отметил, что южанину недостает настоящей скорости. Южане вообще не
любили скорость, уповая более на точность и мощь. Их статичные стойки
казались странными, хотя и внушали определенный трепет.
следовал за ударом. Южанин, застыв, парировал их едва заметными движениями
кистей и колен. Вот и он нанес удар - резкий, исполненный гранитной
сокрушительной мощи. Сань Но увернулся, пытаясь сбить соперника с ног
нижним "хвостом дарка". Безуспешно: южанин стоял, как скала. Еще некоторое
время избранники танцевали на арене, так и не сумев одолеть друг друга.
добился перевеса.
южанина, пропустил удар в грудь и рухнул на арену. Уходил он низко понурив
голову под возмущенный ропот зрителей-северян и ликование трех десятков
гостей-южан.
не смог и его унесли ситы под восторженный рев болельщиков.
То, но время схватки выдержал до сигнала Цхэ с честью и ушел с гордо
поднятой головой. Его приветствовали даже немногочисленные южане из свиты
Тао.
Страсти накалились.
арены. Был он невысок, коренаст и низколоб.
бочку. Рука чуть-чуть завалилась влево. Даан зафиксировал это в памяти.
падать, вставать, садиться на шпагат, вновь вставать; ответить пока не
удавалось. Каждый раз крепыш уводил ударную руку (или ногу) немного влево,
словно боялся, что Даан его зацепит встречным.
южанина еще дальше влево, сблокировал удар колена коленом же,
полуобернулся и...
Первый-в-храме. Видит Каома, он сражался достойно!
стороны. Перед третьими и последними - всего по два. У северян Юл Ю и
Даан, у южан - Су То и первый соперник Сань Но. Сам Сань Но покинул арену
со слезами на глазах: он ни в чем не уступил перед этим высокому южанину,
но Настоятели выбирают только двоих...
зрителей замирать и вскакивать с мест, а сигнал Цхэ застал их во встречных
блоках. Даан, собранный и заведенный до предела, напротив, быстро и
красиво разделался со своим оппонентом: пресек "ступню Каома" встречный
ударом кулака и пока ошеломленный южанин пытался сохранить равновесие и
удержать горизонт, свалил его заурядным "хвостом дарка".
велел стать на колени перед Верховными. Он скосил глаза: рядом с такой же
лентой на шее преклонил колени Су То-южанин.
жалел, что не сможет встретиться с ним на арене. Впрочем, время покажет.
что случилось бы, если с Су То довелось бы встретиться ему, Даану?
имеющих отношения к избранникам и Обряду, унеся с собой шум, споры и
веселье, в тауте остались только Верховные, тени-Настоятели из обоих
монастырей, Даан и Су То, снова поставленные на колени, и Сатэ.
среди избранников-до. Но это не значит, что отныне вам предстоит жить за
ладонью Каома. Нет: испытание только началось.
они ломали каменные плиты, пробивали толстые доски, доставали в прыжке
высоко висящие кувшины, сражались с Наставниками последнего круга, ходили
с завязанными глазами по слабо натянутому шнуру, отвечали на тысячи
Курылев Олег
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Панов Вадим
Скальци Джон
Орловский Гай Юлий