АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
в нос зловоние. Гранит полого, незаметно для глаз понижался, и трудно было
понять, где же в точности проходит граница Саргассова болота. Поначалу под
слоем водорослей, живых и гниющих, еще чувствовалось каменное ложе, и под
ногами смачно лопались пупырчатые гроздья соплодий. Потом гранит перестал
ощущаться, а еще через несколько десятков шагов ковер растительности начал
колыхаться при каждом шаге. Под мокроступами зачавкало.
- Я ноги промочила, - сообщила Кристи. Помедлив, она добавила: - А эта
жижица совсем не холодная.
- Мелкое, почти пресное окраинное море, - пояснил Эрвин. - Оно хорошо
прогревается. Мелкое-то оно мелкое, но утонуть нам глубины хватит, так что
держи шест как полагается.
- Поперек, что ли?
- Вот именно. Если ноги провалятся, постарайся лечь на него животом. Я
тебя вытяну.
- Мы будем идти всю ночь?
- Да, если не будет явной опасности.
- А днем мы что будем делать?
- Тоже идти. Чем скорее, тем лучше.
- "Скорее"! Это с ящиком-то на буксире?
- Он не помешает. Погоди... Стой, говорю!
- Что случилось? - Кристи остановилась.
- Кажется, кто-то идет за нами...
И верно: ритмичное колыхание болота выдавало бредущего человека надеж-
нее, чем медный лунный свет. Топоча мокроступами, как водоплавающая птица
перепонками, Эрвин повернулся к берегу. Шест остался в левой руке - правая
невзначай легла на рукоять ножа.
- Стой, - скомандовал Эрвин.
Если Лейла и была вооружена, то в глаза это не бросалось. Низкий голос
с чувственной хрипотцой произнес:
- Можно мне пойти с вами?
Шеста при ней не было, мокроступов тоже.
- Нет, - отрезал Эрвин.
- Я не стану обузой, обещаю.
- А что же твой... работодатель? Не передумал?
- Матиас? Он остался, прячется. Там щель в граните... маленькая, на
одного. Велел мне искать другое место, только нет там никаких других мест,
да и ночь светлая - обязательно заметят. Или заложит кто-нибудь из тех... -
Лейла кивнула через плечо в сторону берега. - Ну и пусть он сдохнет, если
ему хочется, - продолжала она с ожесточением, - а я решила уйти. Так можно
мне с вами?
- Я же сказал: нет. Возвращайся, просись к Юсту, он возьмет. Ни спо-
рить, ни умолять Лейла не стала - ожгла ненавидящим взглядом, круто повер-
нулась, всколыхнув болотный ковер, и зашагала прочь, к берегу.
- У нас есть запасные мокроступы, - тихонько сказала Кристи.
- Которые нужны нам самим, - оборвал Эрвин. - Мы зря теряем время.
Вперед.
- Между прочим... ты точно заметил, откуда вылез тот язык? - Кристи
завертела головой.
- Не беспокойся, язычника мы оставляем справа. Если только он не пере-
полз... Давай двигай. И в следующий раз выполняй команду сразу, без болтов-
ни. Кстати, не топчись подолгу на одном месте - затянет.
- Даже в мокроступах?
- Не знаю. Но лучше не искушать судьбу.
В медном свете луны водорослевый ковер отсвечивал антрацитовым блес-
ком. Лужи казались покрытыми ржавой пленкой. Смачно, жирно чавкали мокрос-
тупы. То и дело какие-то мелкие создания, панически попискивая, спешили уб-
раться с дороги и затаиться, слившись с упругим копром. Не то крошечные
тритоны, не то головастики.
- Хоть раз признался, что чего-то не знаешь о болоте, - насмешливо
проговорила Кристи, оглянувшись через плечо. - А то послушаешь тебя - прямо
знаток...
- Что ты этим хочешь сказать?
- Признался - значит не безнадежен. Это комплимент.
- Я тронут... Между прочим, советую смотреть вперед. Да и под ноги то-
же.
- Эти головастики опасны?
- Только если объешься ими. В них слабый токсин, но вообще-то они съ-
едобны.
Кристину передернуло.
- Ты хочешь сказать, что нам придется ими питаться?
- И ими тоже... Стоп. Видишь впереди кочку?
- Да.
- Обойди-ка ее справа шагах в десяти. Они обошли кочку. Ничего не слу-
чилось.
- Не поняла, - сказала Кристи. - По-моему, кочка как кочка.
Комок водорослей.
- Возможно. Но экспериментировать мы будем днем, а не ночью. Пройди
еще двадцать шагов и остановись.
- Зачем?
- Хочу взглянуть назад.
- На Юста и компанию?
- Ага.
Похоже, Эрвин в самом деле обладал незаурядным чутьем: выбранное им
место казалось вполне надежным, и Кристина удержалась от язвительного заме-
чания. Возможно, неглубоко под слоем спутанных, пропитанных болотной жижей
водорослей пряталась каменистая мель.
- Так и есть, - сказал Эрвин, вглядевшись, - уже идут. Точно по нашему
пути. Фонариками светят, идиоты.
- А недалеко же мы ушли, - разочарованно протянула Кристина. - Я дума-
ла...
- Что ты думала? Это болото. Торопливых оно любит - питается ими.
- Сам же говорил: чем скорее, тем лучше.
- Что, уже и глупость нельзя сказать?
- Сколько их там? - спросила Кристи, помолчав.
- Не вижу... Семеро, наверное, считая одалиску. Сутенер наверняка не
примкнул - знаю я таких. Упрямый идиот.
- Пойдем, - Кристи потянула за веревку.
- Подожди. Полчаса вот-вот истекут.
Ждать пришлось не больше минуты - и снова над болотом повис тягучий
вой сирены. Загорелся и забегал по берегу луч прожектора, выхватывая из
сумрака валуны, комки водорослей, остатки обреченной рощицы.
Затем, на мгновение развалив ночь надвое, на западе что-то ярко вспых-
нуло и погасло. Донеслось короткое шкворчащее шипение - словно плюнули на
раскаленную сковородку. И сейчас же что-то гулко лопнуло - вероятно, трес-
нул не выдержавший нагрева гранит.
- Все, - констатировал Эрвин. - Одним меньше.
* * *
Когда занялся рассвет, Эрвин объявил привал. Третья луна, самая ма-
ленькая, бледнела на глазах, поглощаемая разгорающимся алым заревом. Легкая
дымка висела над болотом. Оживали стаи насекомых, несомненно из породы
убежденных кровососов, но, по-видимому, человеческая кровь их не привлека-
ла. Кусаться не кусались, но лезли и в глаза, и в уши, и за ворот.
Пожалуй, лишь в хорошую оптику отсюда удалось бы разглядеть верхушки
деревьев на покинутом берегу да площадку наблюдателя на дозорной вышке. Сам
же берег исчез бесповоротно, как не было, - ни знака, ни намека, ни едва
угадывающейся темной полоски на западном горизонте. Казалось, что здесь уже
середина Саргассова болота, хотя фактически было еще побережье.
Мелей больше не попадалось, с середины ночи и до утра шел сплошной зы-
бун. Эрвин уложил параллельно оба шеста, взгромоздил на них ящик и. усев-
шись на край крышки, приглашающе похлопал ладонью рядом с собой:
- Отдыхай.
- Сперва отвернись.
- Зачем еше? - Мне надо кое-что сделать.
- Мне тоже, и можешь не отворачиваться. Привыкай. Через минуту они си-
дели на ящике спина к спине, с наслаждением вытянув гудящие ноги. Не сгова-
риваясь, оба посмотрели на запад. Километрах в полутора брела по направле-
нию к ним цепочка людей Юста. За ночь они отстали не менее чем на час.
- Как ты догадался? - спросила Кристина.
- О чем?
- Насчет ящика. А то пришлось бы валиться прямо в грязь.
- Еще придется, - утешил Эрвин. - Спать ты где будешь - на ящике? Ради
одного лишь сиденья не стоило отдавать за ящик еду.
- А для чего еще?
- Переплывать полыньи, например.
- Вдвоем?
- Поодиночке. На неширокую полынью веревок у нас хватит.
- Не вижу ни одной полыньи.
- Еще будут. Погоди-ка... Не скажу наверняка, но, кажется, нам ве-
зет... Оно или нет?
- Что?
Не ответив, Эрвин вскочил с ящика и, прочмокав мокроступами по зыбуну,
добрался до малоприметной былинки, поднявшейся над водорослевым ковром на
какую-нибудь пядь. На вид - первый чахлый росток будущего куста, проклюнув-
шийся из занесенной ветром споры. Внимательно и с величайшей осторожностью
осмотрев былинку, Эрвин покачал головой и, скинув робу, ухватился за росток
через плотную ткань.
Страницы: 1 2 3 4 [ 5 ] 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
|
|