попал в хорошо подготовленную ловушку, расставленную задолго до его
появления здесь. Внешне он казался спокойным и даже беззаботным, но мозг
его лихорадочно работал, взвешивая шансы на благоприятный исход этой ночи.
Откровенно говоря, их было немного... Не оставалось сомнений в том, что
солдат был всего лишь исполнителем чьей-то враждебной воли, и, судя по его
мутным бессмысленным глазам, тут не обошлось без колдовства. Это означало,
что в игру вступил таинственный враг Люгера, по меньшей мере равный ему по
способностям и силе...
драме со скрытой интригой и неопределенным концом. Люгер надеялся, что оно
окажется не слишком большим. В противном случае покушение на его жизнь
нарушало бы давние традиции наемных убийц Элизенвара.
левая рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак, а потом совершила быстрое
движение в направлении солдата. Средний палец нажал на скрытую пружину и
один только Стервятник видел тень иглы, вонзившейся в не защищенное
одеждой горло наемника.
Потом широко раскрылся рот и солдат исторг из своей глотки сдавленный
хрип. Тело его пронзила судорога, мгновенно затвердевший язык вывалился
наружу и когда наемник рухнул на пол, то был уже мертвецом.
смерть от удушья.
незащищенное горло, да еще из неудобного положения. Однако, глупо было еще
раз рассчитывать на подобную удачу. Теперь Люгеру и Сегейле требовалось
только место и немного времени для превращения.
меча. Клинок наемника скользнул по его предплечью, нанеся болезненную, но
неопасную рану. Если, конечно, лезвие не было покрыто ядом. Оскалив от
боли зубы, Люгер ударил солдата кинжалом в грудь. Острие проткнуло кожаную
накидку и звякнуло о кольчугу. Удар всего лишь отбросил убийцу на два шага
назад.
Стервятником наблюдали десятки горящих враждебностью глаз.
Сегейла. Он вглядывался в жадное стадо за спиной солдата, чтобы вовремя
заметить блеск арбалетной стрелы, пока его еще не превратили в мишень.
одного из солдат, отделились от толпы и приближались к месту схватки,
поигрывая неброским, но эффективным оружием.
выбирая момент для верного удара. Слот не стал ждать, когда подойдут
другие. Он сделал несколько быстрых шагов в направлении двери, ведущей на
улицу, как будто намеревался бежать. Дверь действительно была близко и
наемник принял ложное движение Люгера за отчаянную попытку спастись.
Ухмылка на лице солдата была торжествующей, когда он шагнул к стене
наперерез Слоту и занес над ним меч. Рука Стервятника выпрямилась в
многократно отрепетированном броске, выполненном с почти змеиной
быстротой, и он увидел черную точку, появившуюся под левым глазом солдата.
Люгер не стал смотреть на короткую агонию и схватил за локоть Сегейлу.
Путь к двери был почти свободен. Если не считать трех угрюмых монахов,
приближавшихся к ней со смиренно сложенными на животах руками.
этом, когда один из них распахнул рясу на груди и под нею обнаружились
доспехи с рельефным символом Серой Стаи - увенчанной короной волчьей
головой.
Элизенваре еще в те времена, когда был жив прадед Слота. Их появление было
следствием союза, заключенного между Валидией и далеким восточным
королевством Земмур, объединившимися для отражения сокрушительного натиска
многочисленных племен северных варваров.
человеческое и волчье. Одним из условий союза был брак между королем
Валидии и дочерью правящей ложи Земмура.
приближались к ее северным границам и положение королевства было
катастрофическим. Браки между принцами Элизенвара и дочерьми властителей
Земмура стали с тех пор обычаем, который умело поддерживался
колдунами-оборотнями, хранившими сосуды с кровью валидийских королей.
королеве должна была служить Серая Стая - представители одной из тайных
лож Земмура, фанатично преданные слуги, глаза и уши своей госпожи,
стоявшие на страже ее интересов, проводники секретных миссий и исполнители
различного рода щекотливых поручений.
самках, Серая Стая оставалась не более, чем ритуальным излишеством, то при
третьей госпоже, Сомар, известной своим умом, властностью и изощренным
коварством, оборотни начали приобретать вес, тайную власть, мрачную
славу...
пор Элизенвар не беспокоили варвары, однако, многим придворным Валидии
стало казаться, что за относительный покой было заплачено слишком много, а
кое-кому пришлось пожалеть о давнем соглашении. Может быть, о нем сожалели
и короли, утратившие абсолютную власть и самостоятельность, но на открытый
разрыв с государством оборотней пока никто из них не решился. Варвары
были, по крайней мере, хорошо известным злом, а вот об изолированном от
остального мира Земмуре в Валидии знали слишком мало...
своей предшественнице, а Серая Стая стала при ней силой, с которой
приходилось считаться всем.
королевской охоты в Лесу Ведьм она утратила свое человеческое тело. С тех
пор королевой Валидии оставалась волчица, правившая своими подданными
через посредников из Серой Стаи...
тюрьме, находившейся прямо под покоями королевы, о конце тех, кто перешел
дорогу волчице и ее слугам, и о том, что, может быть, сама Ясельда не
брезговала мясом и кровью своих жертв. Вполне вероятно, что подобные слухи
частично распространялись по приказу самой королевы, но Люгер не знал
никого, кто захотел бы проверить их на собственной шкуре...
груди которого переливалась всеми оттенками бронзы волчья голова. Он
отбросил капюшон и Слот увидел костистое лицо, короткие жесткие волосы,
торчавшие над низким морщинистым лбом, водянистые глаза неопределенного
цвета, широкий нос с ноздрями, заросшими шерстью, и узкогубый рот над
скошенным назад подбородком. Оборотень говорил на языке западных
королевств без акцента. Трудно было понять, на кого направлен его взгляд,
- настолько бледными казались его зрачки.
были по-прежнему скрыты в тени низко надвинутых капюшонов, но Люгер
догадывался о том, что под рясами у них спрятаны отнюдь не молитвенники.
обстоятельствах не сделал бы раньше. Он отрицательно покачал головой и
показал смертельно побледневшей Сегейле на дверь.
жидкость, вытекавшая из опрокинутой бутылки, но никто не потрудился
поднять эту бутылку. Открытое противодействие Серой Стае было
исключительным событием в Элизенваре...
никак не отразилось на жестком лице оборотня, только слишком долгая пауза
выдала его легкое замешательство.
его не было угрозы. Он обладал слишком большой и слишком страшной силой,
чтобы использовать в разговоре дешевые приемы.
отчаянной наглости. - Сегодня она уйдет со мной.
Теперь стало заметно, как сильно выдаются вперед его челюсти.
Валидии не поставит и гроша. Далее он действовал, исходя из этого
неоспоримого факта.
от Слота на расстоянии двух шагов. Это расстояние Люгер преодолел раньше,
чем оборотень стал мертвецом благодаря яду на острие иглы, и оказался
рядом с двумя оставшимися противниками. Прежде, чем ближайший из них успел
выхватить из-под рясы короткий меч, Стервятник ударил его стилетом в не
защищенное доспехами место на правом боку. Слоту пришлось оставить клинок
в ране, потому что на него обрушился меч уцелевшего оборотня. Люгер едва
успел убрать голову и сильный удар сверху пришелся ему в плечо. Стальные
пластины жилета приняли его на себя, но правая рука Стервятника на
некоторое время утратила подвижность.