защитой. Потом он осознал, что женщина, возможно, принимает его за одно из
творений Хаоса. Ее тревога и испуг были неподдельны. Он подошел ближе,
провел острием меча по ее предплечью и остался доволен тем, что увидел
выступившую на теле кровь.
обнаженными ее руки и ноги. Вблизи Сенор заметил, что кожа пленницы
покрыта исчезающе бледными и чрезвычайно сложными изображениями. Никогда
раньше ему не приходилось видеть столь совершенных и столь ускользающих от
понимания рисунков. Это заинтересовало его, потому что в рисунках на
женском теле, несомненно, была загадка и он сомневался в том, что они
могли быть выполнены человеческими существами.
руку, грубо сорвал с женщины белую ткань. Такое обращение поразило ее и, в
то же время, ей было небезразлично, какое впечатление произведет на него
ее тело. Оно действительно было безупречным - упругим, гладким, манящим и
лоснилось в лучах слепящего желтого света. Сенор даже подумал о том, не
воспользоваться ли ему своими правами на эту бывшую пленницу рыцарей,
ставшую теперь его добычей. Но потом его внимание поглотила тонкая вязь
мерцающих рисунков, покрывавших почти все ее тело. Впервые в сочетании
линий, пятен и полутонов, казавшемся случайным, он уловил нечто большее,
чем просто мертвые изображения.
отражения небесных огней в неспокойной воде, но стоило ему сосредоточить
внимание на каком-либо одном из них, как тот застывал, теряя свое
неуловимое очарование и способность исподволь влиять на человеческое
сознание. В это же время все остальные рисунки, которые он видел боковым
зрением, затевали с ним колдовскую игру. Похожие мучительные ощущения
иногда оставляли в нем забытые сны, содержавшие в себе утраченные тайны.
Однако живые рисунки подействовали на него в сотни раз сильнее...
наткнулся на непреодолимую стену, воздвигнутую в сознании пленницы кем-то,
весьма искушенным в искусстве отражений. Паника, охватившая ее,
свидетельствовала о том, что Сенор коснулся запретных тем.
пытаясь уйти от пугавшей ее границы в собственном разуме. Ее голос
оказался резким и не слишком приятным. Холодный Затылок заключил, что при
некоторых обстоятельствах она может быть коварным соперником. Лучшей
защитой против примитивного человеческого зла служила ему в Хаосе его
мрачная репутация и он не видел смысла что-либо скрывать.
поглощенного Тенью. Здесь меня называют Герцогом Мертвая Кожа, а еще -
Убийцей Семидесяти Семи. Тебе должно быть достаточно того, что я избавил
тебя от рыцарей Лухада. Теперь я хочу, чтобы ты рассказала мне о Храме
Спящих Младенцев...
показала на запряженных в повозку тварей Хаоса, покрывшихся к тому времени
длинными коричневыми иглами. Горячие лучи здешнего светила стремительно
превращали их тела в некое подобие пористого камня.
улыбкой. То же самое ему приходилось говорить самому себе уже сотни раз. -
Тебе не из чего выбирать и придется довериться мне... Или я заставлю тебя
сделать это.
ткани, служивший более чем скромной одеждой. Когда женщина шевелилась,
игра света на ее коже соперничала с игрой волшебных рисунков. Холодный
Затылок почувствовал волнение, которое могло быть истолковано женщиной,
как вожделение...
повозки и приблизилась к Сенору вплотную. У нее были желто-коричневые
лживые глаза и большой влажный рот.
пальцами с длинными розовыми ногтями. Без сомнения, белая кожаная маска
настораживала ее, но то, что было под маской, могло привести в ужас. Он
отдал должное ее присутствию духа и любопытству.
лицо женщины сквозь прорези в маске.
хотелось бы отблагодарить тебя, - женщина провела кончиком блестящего
языка по своим пухлым губам. - Я умею быть благодарной...
предчувствие, что рисунки на ее теле являются ключом к какой-то зловещей
тайне, странным образом затрагивающей и его собственную судьбу. Кроме
того, он собирался получить от нее сведения о Храме и знал, что не
остановится ни перед чем для достижения своей маниакальной цели.
плохо скрываемой угрозой. Ему доставляло удовольствие сознавать, что
пленница не вызывает у него желания. У него давно не было женщины, но эта
слишком хорошо знала себе цену. В подобных случаях у герцога обычно
пропадало намерение платить. Ее коварство было очевидно, однако мотивы ее
поступков оставались для него тайной. Невидимая и непроницаемая пелена, в
которой увязали отражения, отделяла Незавершенного от того, что ему
страстно хотелось бы знать.
начала она и, заметив его нетерпеливый яростный жест, быстро продолжала:
я отведу тебя с удовольствием...
был какой-то подвох, однако она казалась Сенору всего лишь орудием в руках
гораздо более могущественного врага. Впрочем, худшее, что его ожидало,
была смерть в результате неотвратимого влияния Зонтага. Он вспомнил об
этом и перестал сомневаться в чем-либо. Это был тот случай, когда жертва
сама искала встречи с охотником.
он женщине без тени угрозы, как о чем-то, само собой разумеющемся, и не
без удовольствия отметил, что с ее лица стерлось насмешливое выражение.
Сейчас он был уверен в том, что так и поступит. Она тоже поняла это и
насторожилась. Ей все еще казалось, что она не предлагала страннику Хаоса
ничего опасного. В глубине ее памяти, под тяжелым черным щитом покоилось
то, что она могла или должна была бы помнить.
недоброй усмешкой.
Лемвиг, плоть Хозяина Иллюзий... Мое тело - самая большая загадка для
смертных Тени, - добавила она двусмысленно и не без самодовольства. Она
была неисправима.
руку ее мелко дрожавшую кисть, и расслабился.
испытывать растерянность и даже нарастающий страх, который навсегда
поселился в темных закоулках ее души с тех пор, как она оказалась в Тени.
Джелва еще помнила, как много тысяч изменений тому назад была жрицей в
языческом королевстве Вальдивия, но теперь прошлая жизнь казалась ей менее
реальной, чем непостижимые события, свидетельницей и участницей которых
она стала совсем недавно.
незначительному на вид. Тем не менее, ее разум подвергся сокрушительному
натиску Хаоса и она вплотную приблизилась к границе, за которой ее ожидало
безумие. Пройдя сквозь ад изменяющихся ландшафтов вблизи Замка Крика, она
чудом избежала смерти, а от сумасшествия ее спас тот, кому с тех пор
Джелва принадлежала безраздельно. Но даже он ничего не знал о
происхождении таинственных рисунков, оставшихся на ее теле. Новый хозяин
привел ее в страну, где магия не являлась абсолютной силой, где под ногами
была неизменная твердь, где можно было укрыться за непоколебимыми стенами
от бушевавших вокруг течений Хаоса. Внутри этих стен плелись грязные, но
вполне человеческие интриги. Здесь Джелва оказалась в своей стихии и очень
быстро приобрела заметное влияние. Ей не приходило в голову, что исподволь
творимое колдовство постепенно превращало ее в марионетку, загадочную
исполнительницу чужих желаний, вестницу зла, кое-кому казавшегося
беспричинным.
что это существо давно перестало быть человеком. Безвременное пребывание в
Тени наложило на него неизгладимый отпечаток. Для него уже почти ничего не
значили старые привязанности, на которые Джелва могла бы рассчитывать. Он
был отмечен смертью и знаком этого было уродство, скрываемое под
мертвенно-белой маской.
сквозь Изменяющиеся Ландшафты. Сенор давно понял это и порой смотрел на
нее с сожалением. Он сам когда-то был таким же слепцом в Кобаре, но и
сейчас следовал одним только смутным предчувствиям.
Жидкой Иглы и Четырех Глаз Эльгхары. Он позволял Джелве вести себя и не
пытался самостоятельно вызвать Изменения. У него было ощущение, что они
приближаются к той области Хаоса, куда он еще никогда не проникал... Они
быстро преодолели несколько сотен ландшафтов, ни в одном не задерживаясь
дольше, чем требовалось для завершения Изменений. Уверенность, с которой