Зыбкую Тень.
руках огромную птицу. Однорукий Холбик, который был в то время главой
клана Варпов, сразу смекнул, что Железная Птица может стать неусыпным и
неуязвимым стражем клана, а существо из Тени просило за нее всего лишь
одно человеческое тело, все равно - мертвое или живое.
Чумная Кожа, хотя все догадывались об этом. Труп Вадоса, якобы найденный
Холбиком утром, обменяли на Птицу, и с тех пор для Варпов перестали быть
неожиданностью всякие нападения.
спустя два дня прислали за Птицей своих слуг, и Холбик, скрипя зубами,
вынужден был отдать ее в Башню, так как сопротивляться воле Великих Магов
было, по меньшей мере, глупо.
ее бесполезной для себя, а может быть, узнав о ней все, что им было нужно.
Много раз недруги Холбика пытались уничтожить Птицу, но сделать это
обычным оружием оказалось невозможно, а необходимой магии еще никто не
подобрал. Те же, кто был поумнее, мечтали завладеть Черной Коробкой.
домами. Сегодня его ожидал трудный и насыщенный день. В числе Придворных,
носящих меч, он должен был присутствовать на боях в Кратере Самоубийц, на
церемонии изгнания в Зыбкую Тень и на трапезе с отравлением (публично
умереть выразила желание герцогиня Массар, уличенная в связи с человеком
из Нижнего города). Он не мог нарушить этикет, чтобы не привлекать к себе
внимания других Придворных. Уже долгие годы он вел ненавистную ему,
подчиненную кобарским традициям, светскую жизнь.
темной аркой, справа, кто-то скрылся - Сенор мог бы поклясться в этом.
Теперь к нему пришли и отражения двух человеческих существ. Пробиться
сквозь поставленную ими защиту было трудно, но присутствие людей он
улавливал совершенно ясно. Его рука рванула из ножен меч.
мгновение он потерял сознание. Жизнь ему спас металлический воротник,
торчавший из хитинового стального панциря и надежно защищавший сзади
голову и шею. Из-за этого воротника, вросшего в панцирь, он был известен
среди Придворных еще и как Сенор Холодный Затылок.
по его фигуре, в тайной мастерской аптекаря Мольда. Манекен плавал в
ванне, наполненной черной жидкостью. Мольд был, по общему мнению, немного
не в себе, но дело свое знал прекрасно, а многих тайн не поверял никому.
Впрочем, Сенор входил в число его доверенных лиц благодаря услуге,
оказанной им когда-то аптекарю.
шершавые покровы. Отдельные части панциря, защищавшие низ живота, бедра,
плечи, соединялись между собой с помощью металлических петель и вросших в
хитин пластин. Доспехи Мольда были намного прочнее тех, которые делали из
панцирей рептилий, и их не пробивали ни меч, ни боевой топор, ни
арбалетная стрела. Податливыми их можно было сделать лишь с помощью магии,
но владели нужной магией немногие. Во всяком случае, Сенор еще не
встречался с нею. Такие доспехи носили несколько человек, но все они, к
счастью, не входили пока в число его врагов.
маске, закрывающей лицо, и плаще из кожи свиньи. Фигура занесла над его
головой сверкающий клинок.
человеческого запаха. Боковым зрением он видел приближавшихся к нему
из-под арки людей с обнаженными мечами. Их лица тоже скрывали маски, но
эти двое, по крайней мере, пахли, как люди.
его, разгибаясь, наносила удар незнакомцу в пах.
нападавшего удар ногой отбросил на несколько шагов назад.
и лишь под один из мечей он успел подставить свой. Второй тяжело опустился
на его плечо, не пробив хитиновый панцирь, но заставив Сенора упасть на
колени. Время вдруг замедлило для него свой бег; он увидел перчатки с
отрезанными мизинцами на руках, сжимавших рукояти мечей. Другой нападавший
уже заносил свой клинок вверх, чтобы поразить наконец его незащищенную
голову.
и безнадежная позиция, в которой находился Сенор, вдруг дала ему
неожиданное преимущество. Прямо перед его глазами разошлись на чужом теле
края пластин, закрывавших грудь и живот; туда, в эту щель, вонзил Сенор
свой низко опущенный меч.
успевший выдернуть из раны свое оружие, вскочил на ноги и наконец-то встал
в оборонительную позицию.
Существо, не имевшее запаха, подняло с земли свой меч, а второй Человек
Мизинца приближался к нему, со свистом рассекая клинком воздух.
Человек Мизинца не терял времени зря. Пока Сенор отступал к стене, он
ощутил, что ему стало тяжелее двигаться, а рука его с трудом поднимает
меч.
подобных делах. Он поставил защиту и попытался подавить сопротивление
нападавших. Отбивая удары, он послал мощный мысленный приказ.
видел теперь безвольно повисшую руку и глаза, горящие ненавистью сквозь
отверстие в маске.
горизонтальную дугу, оставив в горле незнакомца длинную рану, из которой
черным потоком хлынула кровь.
мостовую.
влияния. Освободившись от враждебных отражений, Сенор был вынужден теперь
в полную силу сражаться с этим чудовищем. При этом он лихорадочно
соображал, сколько еще протянет с гудящим затылком и поврежденным плечом,
если его не спасет какая-нибудь случайность.
ничьего внимания. Ждать помощи не приходилось. В мозгу Сенора забрезжила
слабая догадка относительно того, с кем он сражается. Безусловно, это
существо не было человеком.
на спину, сжимая обеими руками меч, оставшийся теперь у него между ног.
Голова его с глухим стуком ударилась о камень, и Сенор затих.
него, принимая за мертвеца. Сенор едва подавил радостную дрожь. Сверкающий
клинок опустился, и существо склонилось над ним.
точку глаза. Сжав зубы, он изо всех сил рванул свой меч вверх, нанося
неловкий и не слишком сильный удар. Но этого оказалось достаточно - голова
склонившегося над ним существа отделилась от тела и покатилась по каменным
плитам. Меч Сенора очертил по инерции полукруг и ударился о мостовую.
обезглавленное тело рухнет на него всей своей тяжестью.
воплощенного кошмара. Существо стояло, склонившись над тем местом, где
только что лежал поверженным тот, кто должен был стать жертвой.
поднял отрубленную голову и стянул с нее маску.
глаза безмятежно глядели в пустоту. Нигде не осталось ни капли крови.
Сенор медленно повернул голову так, что срез шеи оказался перед его
глазами. Внутри головы не было ничего, кроме клубящегося мрака.
сорвал маску с его лица.
которым Сенор был отдаленно знаком. Хотя наемные убийцы были привычным
явлением в Кобаре, присутствие Слуги Башни придавало этому нападению
совершенно другой оттенок. Убийцы, безусловно, действовали под его
руководством, а Слуги Башни, как известно, служили только самим Великим
Магам.
охоты. Он поздравил себя с этим и нагнулся над умирающим. Маленькие глаза
Косуга злобно уставились на него. Тот был слишком слаб, чтобы
сопротивляться. Сенор еще надеялся, что на него напали люди Тантора Тенга,
предприняв очередную попытку его уничтожить, но в тайниках сознания Косуга
он нащупал слабый образ и имя: Зонтаг.
губах лопнул кровавый пузырь, и на глазах Сенора наемник испустил дух.
Почти в тот же момент Человек Безымянного Пальца услыхал топот ног.
Приближалась ночная стража. Сенор вовсе не испытывал желания быть узнанным
теперь, когда он оказался вовлечен в странную и опасную игру. Нужно было
уходить.
Громыко Ольга
Лондон Джек
Березин Федор
Пехов Алексей
Флинт Эрик
Орловский Гай Юлий