Чтение 5–й страницы книги ~Авантюрист~

Я вздрогнул. Мне померещились шаги - наверху, над головой, кто-то ступал
босыми ногами, не иначе как старикашка собирается с силами для занимательного
эксперимента. В силе или нет приговор Судьи?

Собственно, эти, опознавшие во мне лжесборщика, могли разорвать меня
голыми руками. И остановило их одно: близость Судной ночи...

Может быть, они тоже дураки? Законченные? И считают, что одна неприятная
ночь, проведенная в обществе тонконогого Судьи, сполна накажет меня за
разоренную ярмарку и труп сборщика на собственных воротах?..

Где-то там, наверху, сейчас заскрипит кровать. А потом шлюха, помятая, но
счастливая, нетвердой походкой спустится вниз и объявит со смехом: прав был
старикашка, во всем прав! Нет у призраков власти над живыми людьми, один страх
бесплотный...

Гм. А если Судья знает про сборщика - значит и все, что он говорил про
ювелира, тоже правда? И благо-образный старикашка изнасиловал, а потом и убил
девчонку, бывшую у него в услужении?!

Мне сделалось дурно. Поплыл перед глазами вымытый пол, новой каруселью
завертелась голова, захотелось лечь лицом в стол и подольше не просыпаться...

А потом сверху послышался тяжелый удар. И целую секунду было тихо. И еще
секунду.

...От крика дрогнули огоньки свечей. Кричала женщина - да не обычным
женским визгом, а с подвыванием, взахлеб, будто от нестерпимого ужаса, будто
коврик у ее кровати поднялся на членистые лапы, алчно засучил бахромой и кинулся
на горло - душить...

От крика заворочался на лавке разбойник. От крика проснулся воришка - и
повел бессмысленными глазами. Застучали по всему дому двери, из комнаты для слуг
высунулся перепуганный сонный работник. Она все кричала. Не уставая.

Трухлявые ступеньки чуть не лопались под ногами. Я рывком подскочил к
двери, за которой захлебывалась воплем женщина, и вломился, судорожно отыскивая
на поясе несуществующий кинжал.

В комнате горела единственная свечка. Шлюха стояла на кровати - в чем
мать родила. Стояла, чуть не упираясь затылком в низкий потолок, и вопила,
прижимая ладони к нагой груди. С первого взгляда мне показалось, что в комнате
больше никого нет - но женщина смотрела вниз, в угол, я ожидал увидеть там что
угодно, хоть и вставший на членистые лапы прикроватный коврик-Стойло только
повыше поднять свечку. Он лежал на спине, белки глаз отсвечивали красным. Из-под
затылка черной тарелкой расползалось круглое пятно крови.

- А-а-а,- выла женщина, забыв о своей наготе и не смущаясь толпы,
завалившей в комнату вслед за мной.- А-а-а... Голова-а...

Я склонился над умирающим - а старикашка умирал, окровавленный рот
подергивался в предсмертной судороге, будто желая сказать мне что-то важное,
исключительно важное, стоящее предсмертного усилия. Я прекрасно понимал, что
ничего он не скажет - еще секунда... другая...

Старичок мучительно испустил дух. Женщине за моей спиной грубо велели
заткнуться.

Я поднес свечку к остановившемуся лицу. Так близко, что еще мгновение -
затрещала бы седая всклокоченная борода.

Старик приколочен был к полу. Падая навзничь, он напоролся затылком на
огромный, кривой, торчащий из пола гвоздь.

Утром я был далеко.

Что мне до путаных объяснений хозяина - умывальник, мол, стоял,
приколоченный к полу, а потом унесли, а гвоздя не заметили?

Что мне до всхлипываний шлюхи - она, мол, не успела ничего проверить,
старик как нацелился на кровать - так и поскользнулся на собственной пряжке?

И хозяину было все ясно, не зря он зябко ежился и втягивал голову в
плечи.

И шлюхе все было ясно тоже - не зря она так рыдала, позволяя слезам
вымывать дорожки на лице и свободно скапывать с подбородка.

"Ты, Кох, поплатишься скоро и страшно. Сердце твое выгнило, плесень
осталась да картонная видимость-смерть тебе лютая в двадцать четыре часа..."

Прощай, убийца Кох.

Двадцать четыре часа миновало.

Один день из трехсот шестидесяти пяти.

И встающее над лесом солнце показалось мне похожим на огромные,
поднимающиеся над миром песочные часы.

Глава Вторая

Молодая женщина сидела на широком подоконнике, обняв руками колени.
Девчоночья поза была ей удобна и привычна; ничуть не заботясь о том, как ее
легкомыслие может быть воспринято со стороны, женщина смотрела за окно - туда,
где грохотали по булыжной мостовой пузатые кареты, расхаживали уличные торговцы,
прогуливались богатые горожане и стайками носились чумазые дети.

По ту сторону стекла опустилась на подоконник оранжевая с черным бабочка.
Женщина невольно задержала дыхание; казалось, с крыльев бабочки пристально
глядят два черных недобрых глаза.

- Это "глаз мага",- сказала женщина вслух, хоть в комнате не было никого,
кто услышал бы и ответил.

Некоторое время бабочка сидела, подрагивая крыльями, потом сорвалась и
полетела - трепещущий оранжевый огонек.

Женщина вздрогнула, будто о чем-то вспомнив. Соскользнула с подоконника;
дверь не стала дожидаться, пока она коснется ручки. Дверь распахнулась сама
собой, в комнату без приглашения шагнула девочка - или, скорее, девушка, потому
что вошедшей было пятнадцать лет, тело ее понемногу обретало подобающие формы,
но лицо оставалось вызывающе подростковым, угреватым, некрасивым и дерзким.

- Ты была в моей комнате? - спросила девушка вместо приветствия.

- Я принесла тебе книжки,- отозвалась женщина с подчеркнутым
спокойствием.

- Я просила не переступите порога моей комнаты! -сказала девушка, и глаза
ее сделались двумя голубыми щелями.- Никому, кроме прислуги!

- Считай, что я прислуга,- сухо усмехнулась женщина.- И я не трогала
твоих вещей.

Девушка сжала губы. Женщина с тоской разглядывала ее лицо - знакомые
черты дорогого ей человека претерпели здесь странное изменение, девочка казалась
карикатурой на собственного отца. Женщина подавила вздох:

- Где ты была вчера, Алана? В "Северной корове?"

- Почему бы мне там не быть,- фыркнула девушка с вызовом.

- Разве отец не просил тебя...

Левушка круто повернулась и пошла прочь, на лестницу. И, уже спустившись
на несколько ступенек, обернулась:

- А ты, Танталь? "Притон", "кабак"... Ты что, никогда не ходила по
кабакам?!

- Сегодня утром отец запретил привратнику выпускать тебя из дому,- устало
бросила женщина в удаляющуюся гордую спину.

Девушка споткнулась. Обернулась, и сузившиеся глаза казались уже не
голубыми, а черными:

- Чего?! Он... ну так... Так будет хуже! Будет хуже, так и передай!

И побежала вниз, подметая ступени подолом темного мятого платьица.На
закате распахнулась входная дверь, слуга поспешил в прихожую, на ходу кланяясь,
не умея сдержать глупую улыбку от уха до уха:

- Добрый вечер, хозяин! Вернулись?

Женщина подавила желание бежать вслед за слугой. Поправила перед зеркалом
прическу, пощипала себя за щеки - чтобы не вызывать беспокойства нездоровой
бледностью - и только тогда вышла, остановилась на верхушке длинной лестницы,
дожидаясь, пока человек со светлыми, наполовину седыми волосами поднимется по
желтоватым, как клавиши, ступеням.

Это было своеобразным ритуалом. Она всегда дожидалась его здесь.

- Добрый вечер, Танталь.

- Добрый вечер, Эгерт...

Хорошо, что в вечернем полумраке он не может разглядеть ее лица. Ее
безнадежно бледного лица с ввалившимися глазами, и невинная хитрость с
пощипыванием щек ничего не может скрыть, тем более от него...

- Все в порядке, Эгерт?

Ее голос звучал тепло и ровно. Как обычно.

Он кивнул. Она взяла его под руку, пытаясь придумать какую-нибудь ничего
не значащую фразу, но ничего подходящего не придумывалось; он молчал тоже, и
так, в молчании, оба отправились в дальнюю комнату - самую большую и светлую
спальню в доме.

На столе горел светильник. В глубоком кресле сидела женщина - ничей язык
не повернулся бы назвать ее старухой. Черные тени лежали на белом, потрясающей
красоты лице. Темные глаза смотрели в пространство.

- Привет, Тор,- ласково сказал Эгерт.

Сидящая улыбнулась и кивнула.

Вот уже три года она не делала ничего другого - сидела, глядя в пустоту
перед собой, а услышав знакомый голос, улыбалась и кивала. Луша ее летала где-то
так далеко, что даже самые близкие люди не могли до нее дозваться.

- Все в порядке, Тория,- спокойно подтвердила Танталь. И только внутри ее
сжался невидимый комочек, та часть се, что не любила лгать.

Женщина в кресле улыбнулась и кивнула снова.

- Мы пойдем,- глухо сказал Эгерт.

Женщина кивнула в третий раз.

Танталь и Эгерт вышли, осторожно прикрыв за собой дверь. В коридоре
вежливо дожидалась сиделка - добрая женщина, приходившая вечером и уходившая
утром, она сменила компаньонку, которая с утра и до вечера сторожит спокойствие
госпожи Тории, балагурит в пустоту и читает вслух книги, до которых госпоже
Тории нет никакого дела...

- Что случилось? - отрывисто спросил Эгерт, когда служанка убрала со
стола недоеденный ужин. Все видит, подумала Танталь устало.

- Алана?

- Заперлась в комнате. Я сказала ей, что ты... Вертикальные морщины на