вчера говорили. Я отправил их на ту сторону острова для установки
временного маяка.
хотел остановить своего помощника, немного подумал и спросил:
усмехнулся, пряча глаза. - И заодно, поскольку поедете на судно, вот
телеграмма, подписанная мной, о готовности острова!
их... их товарищам.
а может быть, и попасть на их место... ради двух цветных преступников?
Ошибка не наша, но разве мы тоже не окажемся в ответе, если... Ну что
там говорить! Сама судьба идет нам навстречу, и неумно отказываться. А
другим скажите... скажите, что их заберет мой катер. Мы уедем после
того, как скроется пароход. Не медлите, Фредди!
шлюпке. Гудок всхлипнул, прервался и сейчас же громко заревел. Четыре
раза рев уносился вдоль по пустынному берегу, отражаясь эхом от
мрачных скал...
С головы до ног покрытые грязью, измученные, они пробивались назад
сквозь громадное болото. Пот струился по их лицам, в глазах мутилось,
ноги были изранены. Ауробиндо провалился в скрытую яму и ушел по плечи
в черный вонючий ил. Зулус, напрягая последние силы, вытащил товарища
и опустился на груду ослизлых корней, нагроможденных вдоль глубокой
промоины. Товарищи поняли четыре гудка как сигнал скорого отхода, и
все же еще целую вечность боролись они за каждый фут. Топь кончилась
внезапно. Едва отдышавшись, Ауробиндо и Инценга прошли по воде, потом
побежали, обогнули поворот берега и... замерли. Пароход виднелся
маленькой черной лодочкой в нескольких милях от острова. Светлый дымок
вился над его трубой - словно судно, издеваясь над оставшимися, махало
им платком. Оглушенные случившимся, друзья недоуменно оглядывались и
не сразу услышали стук мотора. Большой морской катер нырял и сверкал
зеркальными стеклами в одной миле от берега, направляясь на юг,
перпендикулярно курсу парохода. Инценга и Ауробиндо заскакали по
берегу, размахивали руками и неистово вопили. За кормой катера
поднялся белый бурун. Маленькое судно пронеслось тридцатиузловым
ходом, не меняя курса. Еще немного, и катер исчез в сияющей синеве,
там, где у самого горизонта едва виднелся маленький темный купол -
соседний остров Клерка.
простирались над разрушенной солнцем, мертвой землей. Но в глухом
каземате, за шестиметровой толщей бетона, свинца и стали, разливался
яркий голубоватый свет. Четырнадцать человек нетерпеливо толкались в
просторном помещении. Все с волнением ждали. Стены, заделанные
блестящими черными панелями, были усеяны круглыми стеклами
бесчисленных приборов. В центре одной стены против входа матово
светилось небольшое квадратное окошечко, затемненное выступающей
рамой. Под ним выдвигался широкий уступ. На его наклонной поверхности
четырьмя рядами располагались белые шляпки регуляторов и реостатов,
кнопки и стрелки. Все сооружение напоминало гигантский радиоприемник.
В широком кресле перед центральным окошечком сидел седой человек,
нервно приглаживавший волосы. Над ним склонился массивный американец в
золотых очках - главный инженер строительства. Стоящие сзади люди
представляли виднейших ученых, военных и инженеров двух
англосаксонских стран. Среди военных и инженеров явно преобладали
американцы, державшиеся очень уверенно, с видом хозяев. Англичане
стояли несколько особняком и поглядывали по сторонам с оттенком
робости, как будто им не по душе было то дело, ради которого они
собрались здесь, в ночной пустыне. На круглом столике рядом с креслом
в ящичке красного дерева под толстым стеклом бежала по кругу длинная
тонкая стрелка хронометра. Главный инженер не отрывал от нее глаз.
четырех военных ведущий конструктор. - Честь пуска первой ракеты
принадлежит... - Конструктор еще более понизил голос и назвал
знаменитого физика, лауреата Нобелевской премии и члена Королевского
общества. - Вторую ракету выпустит главный инженер, третью - я.
радиолокаторов...
стекло под ним. Стрелки бесчисленных указателей настороженно
трепетали, как будто охваченные нервной дрожью.
циферблатов, нажала круглую кнопку.
глухой низкий рокот проник через толщу стен. Присутствовавшие замерли.
Здание продолжало содрогаться, но тяжкий гул постепенно замирал,
удаляясь. Физик, нажавший пусковую кнопку, невольно съежился,
представив себе, что творится снаружи, на подъемной площадке ужасной
машины. Раздался тихий звонок. На черном стекле осветился маленький
квадрат с цифрой 1. Шумный вздох облегчения вырвался из груди главного
инженера. Еще звонок - вспыхнул второй квадратик, за ним третий,
четвертый... Это сигнализировали локаторы, установленные на столбах,
двумя рядами протянутых до побережья. Они точно фиксировали момент
прохождения ракеты над ними, когда ее металлический корпус пробивал
незримую преграду радиоволн, протянутую на громадной высоте, отвесной
плоскостью в небо.
повернулся к присутствующим главный инженер.
через шесть минут можно будет сказать, какова максимальная. Тогда же
установим момент, когда ракета должна достигнуть острова.
предварительных испытаний с меньшими снарядами обеспечила успех.
столу. Все глаза были устремлены на ленту черного стекла, освещенная
часть которой быстро удлинялась. Прошло восемь минут. На самом конце
ленты зажглась цифра 92, звонок прозвенел в последний раз, и прибор
прекратил работу.
следите за локатором самой ракеты.
разные стороны, следуя колебаниям несущейся в бездонной глубине неба
ракеты. Немного спустя пятно потемнело, края его обрисовались резче -
на экране возник темный плоский холмик, увенчанный пирамидальным
возвышением. Если бы в комнате мог присутствовать кто-либо из
работавших на далеком острове, он без труда узнал бы очертания горы
Русалочьего рифа.
Ауробиндо проснулись. Жестокая тревога не давала им покоя. В надежде,
что за ними вернется какое-нибудь судно, товарищи спали на берегу
бухты - единственной, куда мог подойти корабль. Но восходящее солнце
освещало все такое же пустынное море, без малейшего признака
какого-либо судна.
спасаться самим, пока не поздно: ведь мы на мишени и сами тоже мишень.
Должно быть, они заметили что-то... Эх, как глупо, что мы согласились
идти устанавливать маяк!
способом, - спокойно ответил Ауробиндо. - Но я все-таки думаю, что за
нами приедут. Ведь тут установлено много приборов. Кто-нибудь должен
наблюдать за ними...
они скоро соберутся стрелять сюда. Вспомни, как торопились наши
начальники. Это плохой признак для нас: это значит, что там все
готово. Нет, нужно бежать отсюда немедленно! Пойдем опять на северную
сторону острова - стрелять ведь будут оттуда. - Зулус показал на
юго-восток. - Кажется, с той стороны у них был сторожевой пункт с
лодками. А я что-то не видел, чтобы их грузили на пароход. Возможно,
они забыли или нарочно оставили их. Еды наберем в поселке из разных
отбросов и остатков в домике инженера - вчера мы там нашли достаточно
- и переправимся на другой остров.
В глубине души индус надеялся на скорый приход катера, надеялся, что
их оставили по ошибке. Слишком жестоко было бы намеренно оставить их
здесь на смерть, их, невинно осужденных и отбывших свой срок,
работавших старательно и безупречно.
Василенко Иван
Лондон Джек
Белов Вольф
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Маккэфри Энн