тонуло в клубящейся пелене поднятой ветром пыли. Усольцев стоял как бы
на неимоверно высоком столбе, ощущая беспредельное одиночество. Ему
казалось, что между ним и миром там, внизу, оборвалась всякая связь. И
действительно, между ним и жизнью лежала еще не пройденная смертная
грань; спуск был опаснее подъема. И еще он подумал о том, что, если
ему суждено будет вернуться в жизнь, он вернется другим - не прежним.
Сверхъестественное напряжение, вложенное им в достижение цели, как-то
изменило его душу.
исследователя. Много труда стоило ему обнаружить тонкие, как ниточки,
трещины в стекловидной слитности кварца. Вслед за этим под
настойчивыми ударами молотка вниз с грохотом полетели крупные куски
белой породы. Усольцев внимательно следил за их падением: они
подскакивали на гранях горы и, свистя, летели в долину. Геолог отметил
места их падения на плане, набросанном в записной книжке, затем
аккуратно записал элементы залегания пород вершины, начертил контур
предполагаемого месторождения и прибавил несколько слов о направлении
поисков.
"Внимание! Здесь данные об открытом мною месторождении Белого Рога",
положил книжку в карман и застегнул пуговицу. На секунду мелькнула
картина: как поворачивают его размозженный труп, ищут в карманах
документы... Усольцев невольно зажмурился, размотал взятую с собой
веревку. Она была коротка, но все же ее должно было хватить на спуск
по отвесному основанию Рога до вбитых им зубил.
пониже, на самой площадке..."
щебня. Ветер выл все сильнее, подхваченные им исколки щебня ударяли по
лицу и рукам Усольцева. Молоток вдруг звякнул о металл, и этот тихий
звук потряс геолога. Усольцев вытащил из-под щебня длинный тяжелый
меч, золотая рукоять которого ярко заблестела. Истлевшие лохмотья
развевались вокруг ножен. Усольцев оцепенел. Образ воина - победителя
Белого Рога из народной легенды - встал перед ним как живой. Тень
прошлого, ощущение подлинного бессмертия достижений человека вначале
ошеломили Усольцева. Немного спустя геолог почувствовал, как новые
силы вливаются в его усталое тело. Будто здесь, на этой не доступной
никому высоте, к нему обратился друг со словами ободрения. Усольцев
накинул веревочную петлю на небольшой выступ белой породы. Осторожно
поднял драгоценный меч, крепко привязал его за спину и, улыбаясь,
положил на площадку свой геологический молоток...
выбирая путь. Прямо на Усольцева, гонимое ветром, двигалось облако. В
полете огромной белой массы, свободно висевшей в воздухе, было что-то
неизъяснимо вольное, смелое. Страстная вера в свои силы овладела
Усольцевым. Он подставил грудь ветру, широко раскинул руки и принялся
быстро спускаться по склону, стоя, держа равновесие только с помощью
ветра, в легкой радости полета. И ветер не обманул человека: с ревом и
свистом он поддерживал его, а тот, переступая босыми ногами, пятная
склон кровью, спускался все ниже. С бредовой невероятной легкостью
Усольцев достиг узкого карниза, миновал и его. Тут ветер угас,
задержанный выступом соседней вершины, и снова началась отчаянная
борьба. Усольцев скользил по склону, раздирая тело, кроша ногти,
переворачивался, задерживался, снова сползал. Сознание окружающего
исчезло совсем, осталось только ощущение необходимости цепляться изо
всех сил за каждый выступ каменной стены, судорожно искать под собой
ускользающие точки опоры, с жуткой обреченностью прижиматься к камню,
борясь с отрывающей от горы, беспощадно тянущей вниз силой. Никогда
позже Усольцев не мог вспомнить конец своего спуска с Белого Рога. В
памяти сохранился только самый последний момент. Больше не осталось ни
сил, ни воли. Усольцев коснулся ногами острого выступа камня, качнулся
назад, отпустил изодранные руки и полетел вниз...
небе, совсем низко, так, что виднелись растопыренные перья крыльев,
кружил большой гриф.
спустился на этот раз прямо к нему. Нет! Он не только не погиб - он
победил Белый Рог, и гриф не властен над ним.
привязанный за спиной меч, освободился от него и сел. И сразу ему
вспомнились переживания вчерашнего дня. У него закружилась голова. С
ужасом увидел Усольцев свои обезображенные, почерневшие от крови ноги
и руки, изодранную и перепачканную кровью одежду. Сделав несколько
движений, он убедился, что кости целы. Тогда, не обращая внимания на
рвущую боль в ступнях, геолог встал. Он услышал приветливее ржание
своего коня и снова погрузился во мрак.
без конца, утоляя ненасытную жажду. Открыв глаза, он снова увидел над
собой голубой небосвод, на этот раз уже дышавший дневным жаром, и
испуганное лицо старого уйгура. Геолог поднялся на колени. Уйгур
отступил от него с почтительным страхом.
теневой стороны выступ Ак-Мюнгуза. - Вот, смотри! - Он протянул уйгуру
меч с золотой рукояткой.
бурой корки блестела драгоценная голубая сталь - сталь легендарных
персидских оружейников, секрет изготовления которой ныне утрачен.
такой шемшир, только батуры, как ты...
корня, стояли на краю поселка. За ними поднимался затянутый голубой
дымкой вал Кетменского хребта. Иноходец Усольцева миновал последний
поросший полынью холм. Узенькая степная тропа влилась в мягкую пыль
наезженной дороги. Дорога поворачивала налево и у края зеленых садов
соединялась с другой, направлявшейся на юг мимо промоин и обрывов
красных глин. Над ней вздымалось облачко желтой пыли - крытая циновкой
подвода катилась из Подгорного. Кто-то ехавший по краю дороги верхом
вдруг повернул коня и понесся обратно, наперерез Усольцеву. Геолог
натянул поводья. К нему подъехала Вера Борисовна.
нему. - Куда вы едете?
разведку Белого Рога.
Борисовна, сдерживая пляшущую лошадь. - Я видела вашего Арслана... -
Она помолчала. - Когда встретимся осенью в управлении, я буду очень
просить вас подробно рассказать о Белом Роге... и золотом мече... Ну,
мои уже далеко. - Она поглядела вслед подводе. - До свидания... батур!
взглядом, тронул иноходца и въехал в поселок.
Роллинс Джеймс
Каргалов Вадим
Трубников Александр
Лукин Евгений
Прозоров Александр
Майер Стефани