сжиматься вокруг Эрика. Будто затравленный волк, он закрутился на месте,
без надежды выискивая прорехи в стальной стене.
ежесекундно вытирая со лба кровь. Теперь он рисковал глазами: Эрик едва
себя сдерживал.
однако, зорко следя за кнутом Эрика прищуренными глазами. - Ты же не
захочешь упустить свой шанс, приятель, ведь так?
досадил имперцам! Но выдержать простой бой с Мастондом...
овечку к мяснику, и да охранит ее пречистая Ю!..
сквозь него и дальше - под высокую каменную арку. Кто-то из стражников
дернулся было наперерез, но вожак небрежно смазал торопыгу по скуле, и тот
проглотил оскорбление без слова, будто от Главы. О Духи, ну и нравы...
одного конца стражники, притихнув в ожидании зрелища. А на другом конце
юношу уже поджидала неохватная, чудовищная туша, из которой можно было бы
вылепить троих Эриков. Конечно, это и был знаменитый Мастонд, почти столь
же легендарный, как его давно вымерший пращур, и неодолимый в простом бою.
Имперцы тщательно оберегали своего редкостного полузверя от посторонних
клинков и выпускали только против особенно дорогих врагов. А уж что тот
вытворял с ними - и до, и после их смерти - об этом могли поведать лишь
спецы, осматривавшие растерзанные трупы. Ибо Мастонд был уродлив насквозь,
от кожи до психики.
навстречу ни шага. Впрочем, Мастонд и без того надежно перекрывал коридор
- стоило лишь развести руки, оснащенные таким великолепным набором когтей,
что исполин без усилий раздирал самую жесткую плоть. Зато его шкуру можно
было пробить только хорошим клинком - действительно, Мастонд...
страшило - такого же громадного, неодолимого, жуткого... Или только
показавшегося таким? Ведь тогда я, кажется, был малышом? Беспомощным и
беззащитным, полным ничтожеством в чужих руках... Ну и хватит, больше вам
меня не напугать!
тяжелые веки, будто створки бойниц, из недр донеслось голодное ворчание.
Ах, урод!.. С разворота Эрик впечатал "удар питона" в широкую переносицу,
но Мастонд даже не покачнулся, словно и в самом деле был сделан из камня.
А в следующий миг страшная лапа косо ударила снизу, метя распороть юноше
живот, и он едва увернулся - на волоске от смертоносных когтей. Великие
Духи, и это они называют "простым боем"? - возмутился Эрик. Да это чудище
оснащено получше иного мечника!..
воздело массивные руки. По всему его телу задвигались роговые наросты,
лишь на сгибах переходившие в толстую складчатую кожу. Этот выверт природы
вряд ли выжил вне Столицы, но здесь он стал любимой игрушкой Дворцовых
стражников.
лгал Эрику: против этой глыбы не было шансов ни у кого - за небольшим
исключением. Что ж, это упрощало дело: для особых случаев и у нищего
Стража кое-что припасено.
уже там изорвут в клочья. Повернувшись спиной к Мастонду, он решительно
направился к стражникам, словно предпочел броситься на их клинки. На
последнем шаге вдруг развернулся и стремглав кинулся обратно. Обрадованно
заворчав, Мастонд выставил ему навстречу растопыренные пальцы, но тут Эрик
с силой оттолкнулся и взлетел под потолок, переворачиваясь через голову.
Уже в воздухе он коснулся щиколоток, и тотчас из каблуков выщелкнулись
тонкие лезвия. Опережая взмах чудовищных рук, Эрик резко распрямился и на
всю глубину погрузил клинки в шею гиганта. Мягко упал на руки, успев еще
до падения втянуть лезвия в пазы, сразу вскочил.
нетерпеливо тянуться к Эрику, безразличный к остальному. А сзади уже гулко
топотали сапоги набегавших имперцев.
ноги, крутнулся, избежав клацнувших рядом когтей, и снизу снова ударил
пятками, приподняв на клинках склонившуюся к нему тушу, Отвалил ее в
сторону, рывком вскочил и метнулся в освободившийся проход. Впереди
открылся похожий дворик, и оба выхода из него перекрывало по нескольку
стражников - подстраховались, сволочи! Стоило тогда стараться?.. Стоило!
Набирая скорость, Эрик устремился на врагов, но когда те уже изготовились
к встрече, круто поменял направление и головой вперед влетел в окно,
сокрушив тонкий пластик, Распугивая жильцов и снося хлипкие двери, он
пронизал дом насквозь, выпрыгнул на темную пустынную улицу и со всех ног
бросился прочь. Никто его не преследовал, да и вряд ли в этом был смысл:
хоть Эрик и числился Тигром, однако бегал не хуже Гепардов.
резко затормозил, вновь болезненно ощутив свою незащищенность, хуже
наготы. Да провалиться бы всем в Подземелье, сколько же их здесь?..
голосом. - Что, мой Тигр, снова маленькие шалости?
мой, где вас так изорвали?
одолжите один из ваших мечей?
Эрику. И снова тот невольно залюбовался новым приятелем. Биер был отменным
образчиком своей породы и даже при дворе затмевал многих великолепием
пропорций и могучей грацией. Лицом его наделили жестким и насмешливым,
ногами - длинными и мощными, а мускулистые руки, как и у Эрика, были
выставлены напоказ. Вдобавок он недурно управлялся с двумя мечами, хотя
обычно Волки обходились одним. А не прибиться ли к Волчьей стае? - который
раз подумалось юноше. И разве мы с ними не похожи?.. Эх, одна стая, другая
- да не все ли равно!
меч на себе. - Тоже на приключения потянуло?
сунутся!
Дружище, вы не ранены?
Эрик, уж не с Невидимками ли вы сцепились?
всего лишь Дворцовые стражники, хотя и редкостные мерзавцы. То ли я им
чем-то не приглянулся, то ли они вообще не любят Стражей.
сын Главы Вепрей, совершенно не походил на грозных секачей ни видом, ни
свирепостью и не претендовал абсолютно ни на что, кроме разнообразных
плотских удовольствий. Однако он с охотой коллекционировал столичные
сплетни и слухи, а особенно ценил истории загадочные, жуткие, благо таких
в последнее время расплодилось множество.
Волк. - Эрик, я вас предупреждал!.. Разве можно разгуливать здесь одному,
да еще так поздно?
будто ночами по их улицам слоняются монстры. Вы-то, конечно, вольны не
верить, но я сам видел растерзанные тела!
уже отшалился и...
оборвался - на самом пике. Кричали совсем рядом - может, на соседней
улице.
неспокойно стало в Столице, вы не находите? Как будто ее прокляли Духи.
поневоле пришлось за ним последовать. Они завернули за угол и едва не
влетели в темную жидкость, щедро разбрызганную по бетону.
ее на сегодня?
и кусок торса. Остальное было отсечено одним могучим ударом - а ведь
беднягу покрывали латы! - и будто унесено куда-то.
подевались остальные?
здесь не задерживаться. Ибо лично мне на такой удар возразить нечем.
верну завтра.
брезгливо огибая лужи, - то-то здесь будет шума утром!..