Чтение 5–й страницы книги ~Князь Мира Сего~

средневековые манускрипты на английском языке с такими
пространными названиями: ^Подробный и правдивый протокол о
чрезвычайно поучительном процессе трех отменных ведьм из
селения Депфорд, в графстве Эссекс, перед судьей короны
многоуважаемым сэром Фрэнсисом Пэмбертоном в замке Экзетер в
пятницу 2 июня 1682 года, с собственноручными обследованиями и
заключениями очень известного медика доктора Генри Хирса, как
эти негодницы сознались в колдовстве и были приговорены к казни
согласно определению закона и как это записано согласно
показаниям достопочтенных свидетелей. Отпечатано в Лондоне в
1682 году".

Или такой протокол: "Отчет о Маргарите Хакет, известной
ведьме, которая довела одного молодого человека до смерти,
разбросала его внутренности и кости во все стороны и которая
была казнена в Тирборне 19 февраля 1585 года".

Или вот такой документ: "Материалы суда над ведьмой Мэри
Грин и ее дочерью Эллен, которая тоже упражнялась в колдовстве,
как они сознались в предумышленном отравлении нескольких
почтенных людей и других нечистивых поступках в результате
пакта с дьяволом и как они по приговору суда были казнены в
Хартфорде 4 августа 1606 года".

Перелистав эти мрачные документы, Борис с некоторым
беспокойством посмотрел на брата, который сосредоточенно
штудировал очередной протокол 16 века.

-- Скажи, Максим, чем ты, собственно, занимаешься?

-- Просто меня интересуют некоторые вещи...

-- Какие вещи?

-- Это тебя не касается.

-- А почему это тебя касается?

-- Это мое дело.

-- А ты, может быть, немного того? -- Младший
многозначительно постучал себе пальцем по лбу.

Старший устало потер воспаленные глаза и зевнул:

-- Нет, - об этом не беспокойся и не приставай ко мне. Так
проходил месяц за месяцем, а Максим, как одержимый, все копался
в своих средневековых трактатах. После ведьм, словно проверяя
что-то, он опять взялся за какие-то медицинские книги, которые
он опять прятал ото всех. При этом он время от времени бормотал
себе под нос:

-- Ну да... Так и есть... Только другими словами...

-- Что? -- спрашивал младший сквозь полуоткрытую дверь.

-- Ничего, -- отвечал старший.

Затем он снова прыгнул в глубину веков, но уже не так
далеко. Теперь он штудировал серию книг из области
криминологии: "История необычайных преступлений 18 века" или
"Порок и преступление в 19 веке" и тому подобное. Он охотился
за чем-то, как артиллерист, пристреливающийся к цели, --
перелет, недолет, потом все ближе и ближе. Но цель Максима
лежала где-то во тьме средневековья.

Однажды вечером, придя домой со службы и снимая шннель, он
не выдержал и похвастался:

-- Вот сегодня я допрашивал интересного человека...
Чувствовалось, что он напрашивается на вопрос. Борис поднял
голову от учебника по геометрии:

-- Какого человека?

-- Одну старую-престарую проститутку. Самую старую, какую
только нашли. По всем тюрьмам искали.

-- Зачем она тебе понадобилась? Да еще такая старая?

-- Нужно кое-что узнать. Есть такие непечатные вещи,
которые не найдешь ни в каких книгах. Зато это хорошо знают
опытные проститутки и не стесняются об этом говорить.

-- Зачем тебе это знать?

-- Потому что порок всегда связан с преступлениями.

-- Что же она тебе сказала?

-- Много интересного. Сейчас я собрал по тюрьмам ряд
уголовных дел, которые по форме совпадают с теми
преступлениями, в которых обычно обвиняли ведьм. Теперь я на
практике проверяю то, что писалось во всех этих книгах.
Понимаешь? Получаются очень забавные результаты... Оччень
забавные...

-- Как же ты это проверяешь?

-- Расспрашиваю их про родителей, про личную жизнь... Они
думают, что я сокращу им сроки заключения...

-- А зачем тебе это нужно?

-- Просто так... -- уклончиво ответил уполномоченный.

Через полгода после самоубийства Ольги Максим вдруг
получил на службе специальный отпуск для работы над научной
диссертацией. Каким-то образом работа эта была связана с НКВД
-- он числился в штате, получал свое жалоиание и никому не
показывал тему своей диссертации. Весь день он сидел дома за
закрытой дверью и рылся по библиографическим справочникам.

Он получил возможность собирать свою собственную коллекцию
книг, необходимых для его научных изысканий. На титульном листе
теперь уже стоял штемпель < < Р{аучно-псследовательскнй
спецфонд НКВД". Через посредство НКВД он заказывал некоторые
книги даже за границей. Это была странная коллекция на темы,
казалось бы, совершенно не связанные друг с другом: трехтомное
сочинение Генри Ли "История, средневековой инквицизии", а рядом
либретто оперы Пуччнни "Принцесса Турандот"; философские
"Диалоги" Платона, а рядом опять какие-то пожелтевшие трактаты
о нечистой силе. Во всех этих книгах Максим что-то подчеркивал
красным карандашом, некоторые места, видимо особенно важные, он
отмечал цветными заклейками с шифром и одновременно делал
заметки в толстую синюю папку, которую он всегда запирал, в
стол.

В этой коллекции Борис обнаружил книгу Райдера Хаггарда
"Дочь Монтесумы", которую он когда-то читал перед дракой с
Максимом. Рядом стоял роман того же автора "Она", про какую-то
таинственную королеву в дебрях Лфрики. Увидев в обеих книгах
пометки красным карандашом, он поинтересовался:

-- А это тебе зачем?

-- Так, нужно было...

-- Ведь это ж для детей!

-- Ха, это ты так думаешь.

-- А для кого же?

-- Для... Для тех, кто впадает в детство.

-- А какая в этом разница?

-- Очень большая. Когда человек впадает в детство -- это
означает конец цикла, приближение смерти. Понял?

-- Ничего не понимаю.

Максим махнул рукой:

-- Тогда занимайся своими делами и не лезь ко мне. В
середине лета, когда на мусорной куче расцвели волчьи ягоды,
Максим вдруг сам впал в детство. В начищенных хромовых сапогах
он полез в заросли сорняков на мусорной куче, насобирал там
каких-то трав и принялся сушить их в духовке. Затем он уселся
за свой стол, заваленный всякими идиотскими книгами, закрыл
окна и двери, положил высушенные в духовке травы в жестянку
из-под консервов и поставил ее на горящую спиртовку. Из
жестянки подымался сизый дымок, а уполномоченный НКВД сидел и
нюхал этот фимиам мусорной кучи.

-- Ты что, совсем рехнулся? -- спросил Борис.

-- М-м-м...

-- Что ты там нюхаешь?

-- Белладонну...

-- Тьфу! Ведь потом голова болеть будет.

-- Ничего. Ты сейчас никуда не уходишь?

-- Нет.

-- Тогда на всякий случай посиди рядом. Посмотри, что со
мной будет. Только не дыши этим дымом. Это все-таки яд...

-- Хорошо. Только сначала скажи, зачем это тебе?

-- Нужно кое-что проверить. -- Не отрываясь от своего
странного занятия, он кивнул на раскрытые книги: -- Вон,
почитай!

На пожелтевших от времени страницах рукой Максима были
подчTркнуты описания того, как ведьмы готовят из белладонны
всякие зелья. Рядом сцена шабаша, где веселые ведьмы смалят
листья белладонны и, наслаждаясь ядовитым смрадом, поют и
пляшут вокруг костра.

Для начала Максим решил испробовать действие дыма
белладонны на собственном опыте -- до одурения, пока не
свалится на койку. На следующий день он держался за голову,
проклинал всех ведьм и нечистую силу, но, несмотря на это,
аккуратно записывал свои ощущения в синюю папку. Дальнейшие
колдовские зелья он проверял уж не на себя, а на подопытных
заключенных.

-- Все это разные наркотики, -- бормотал он. -- Некоторым
это даже нравится. Белладонна, гашиш, марихуана.

Научная работа Максима принимала все более необычайные
формы. Он получил специальное разрешение и с помощью особой