Ох уж эти гостиницы! Все ее неприятности начались с того, что она устроила охоту в одной из них. И вляпалась в какое-то жуткое колдовство, которое на нее наслал черный маг. В результате ей, вместе с охотником, тем самым, в городок которого теперь лежал ее путь, пришлось сражаться с тенью этого мага.
При воспоминании об этой охоте, она до сих пор чувствовала себя дурно. Если бы не охотник...
Мерзавец! Как он ее обдурил. Мало того, что с ее помощью прикончил эту тень, так еще и ушел целым и невредимым. Ну, ничего, у нее для него был один небольшой подарок, который изменит его жизнь в корне. Славная шутка, вполне в ее духе... очень славная.
И всего делов-то, что добраться до его шеи, а потом впрыснуть в его кровь содержимое полого зуба, в котором у каждого вампира, раз в двадцать лет созревает жидкость, способная сделать вампиром любого другого человека.
Конечно, она хорошо понимала, что срок еще не вышел, но знала, что если сильно захочет, то эта чудодейственная жидкость брызнет из зуба до срока, и сделает свое дело. А она очень хотела сыграть с охотником эту шутку. За все двести лет ее жизни никто не позволял себе так обращаться с ней, как этот мужлан. Он должен за это поплатиться.
«Э, голубушка, – спросила она себя. – Уж не влюбилась ли ты?»
Эта мысль ее поразила.
Она? И в кого? В этого мерзкого охотника. Никогда!
Лисандра презрительно улыбнулась.
Вот для того, чтобы доказать, что не испытывает к охотнику ничего, кроме презрения, она это и сделает. Обязательно сделает.
Кстати, заодно и обзаведется прекрасным домом – убежищем.
"Ну, а потом, – ехидно спросила она себя. – Когда охотник станет вампиром? Потом-то, можно? "
Эта мысль ее позабавила.
Великий дух, сколько можно задавать себе глупые вопросы?
Вот как раз потом-то и будет нельзя. Потому, что вампиры не могут любить других вампиров. Для этого они слишком индивидуалисты.
Таким образом, превратив Хантера в вампира, она покончит и со своими сомнениями.
Вот так!
Она прислушалась. Сквозь скрип колес и топот игуанодонов, до нее донеслись звуки арфы. Они приближались.
Друиды!
Несомненно, это были именно они.
«Что за безумная поездка! – подумала Лисандра. – Ну вот, еще друидов на мою голову не хватало!»
К счастью, звуки арфы указывали на то, что отряд приближается к друидам-бейрдам. Он были не очень опасны. Вот если среди них есть хотя бы один белый друид – ее песенка спета. Тут даже и темнота не поможет. Слишком уж она ослабела.
Лисандра прислушалась.
А звуки арфы звучали все ближе и ближе.
– Друиды? – прорычал один из дэвов, судя по всему, командир отряда.
– Они, – ответил другой.
– Указом Ангро-майнью, верховного правителя над нашими мирами, нам предписывается оказывать друидам почтение.
– Мы поняли, – хором ответили все дэвы.
«Нет, – подумала Лисандра. – Конечно, путешествовать в ящике гораздо удобнее, чем лететь через поля и леса, подвергаясь множеству опасностей и не зная где будешь пережидать следующий день, но все же... как выясняется, и в этом способе путешествий есть свои плохие стороны. Например – бандиты. И друиды.»
Через пять минут отряд остановился. Бренчанье арф друидов слышалось уже совсем рядом с фургоном. Лисандра прикинула, что их трое.
– Приветствуем вас, путники! – голос у друида был сильный, мелодичный. – Куда вы держите свой путь?
– Выполняем долг, – с долей почтения ответил предводитель отряда дэвов. – Изловили бандитов и везем их, чтобы свершить над ними правосудие.
– Похвально, очень похвально, – промолвил второй друид. – Однако, не желаете ли вы передать их нам, на перевоспитание. Уверяем, не пройдет и полугода, как они уже станут овиддами, и напрочь забудут о злодеяниях.
– Увы, не положено, – ответил дэв. – Наш долг состоит в том, чтобы доставить их для суда по нашим законам.
– Очень жаль, – сказал третий друид. – Однако, мешать исполнению вашего долга мы считаем себя не вправе. Не соблаговолите ли вы выслушать в награду за верное исполнение долга стихи тысяча двадцать второй, тысяча двадцать четвертый и тысяча двадцать пятый нашей священной поэзии.
– Сожалеем, – все так же почтительно сказал дэв. – Но у нас нет на это времени. Еще раз просим прощения, но нам пора ехать дальше.
– Тогда, езжайте с миром. Священная омела благословляет вас. Но прежде чем вы тронетесь в путь, мы хотели задать еще один вопрос.
– Задавайте, – покорно согласился дэв.
Лисандра представила как он, должно быть, про себя костерит этих прилипчивых друидов и чуть не прыснула.
– Не чувствуете ли вы, уважаемые путники, в себе семена зла, или нет ли у вас с собой предметов, несущих в себе зло?
Лисандра услышала, как один из дэвов едва слышно пробормотал:
– О великий Ангро-майнью, спаси и защити нас...
Но главный дэв в полный голос, все так же почтительно, сказал:
– Нет, не чувствуем мы в себе, друиды, семена зла, и нет среди наших предметов тех, которые служили бы темному повелителю.
– Так ли вы уверены? Может быть, вы об этом даже не подозреваете? Может быть, они скрываются в этой крытой повозке?
Лисандра выпустила когти и едва не зашипела.
– Нет, друид, – твердо ответил главный дэв. Терпение его казалось бесконечным. – В этой повозке лишь вещи, которые одни люди посылают другим, в подарок. Разве может хранится в подарках зло?
– Ты убедил меня, – к великому облегчению вампирши, заявил друид. – Поезжайте дальше. И пусть пребудет с вами благословение омелы.
– Пусть пребудет, – как эхо, повторил командир отряда.
Фургон тронулся.
«Пронесло, и в этот раз пронесло, – думала Лисандра. – Если бы только с ними оказался хоть один белый друид... Но повезло. Может быть, это компенсация за то дикое невезение, преследовавшее меня во время борьбы с тенью мага?»
Один из дэвов сказал:
– Если меня еще хоть раз пошлют патрулировать в ночь друидов...
– Это не самое худшее, что может быть, – ответил другой. – Есть множество более худших ночей.
– Правильно. Только, все эти ночи не такие нудные.
– Молчать! – рявкнул командир отряда. – Вот приедем в казарму, там и наговоритесь.
Дэвы замолчали.
Лисандра подумала, что этот день, для нее лично, особой нудностью не отличался. А жаль. Нудные дни обладают одним хорошим свойством. Они безопасны.
Минут через двадцать они подъехали к городу. Дэвы попрощались с возчиком и отправились дальше. Им нужно было сдать бандитов в тюрьму и вернуться в казармы. Возчик направил свой фургон к гостинице.
Ночь друидов считалось в общем-то довольно безопасной. Но все же, под открытым небом ночевать ему не хотелось.
Лисандра это решение мысленно поприветствовала. Значит – гостиница. Вот там она и восстановит свои силы.
Через некоторое время фургон достиг гостиницы. Возница быстро договорился с ее хозяином. После чего фургон загнали во двор гостиницы, лошадей распрягли и отвели на конюшню, а сам возница отправился выпить пива, поужинать и рассказать другим постояльцам о том, как он доблестно сражался с бандитами.
Через некоторое время в гостинице все стихло. Те, из местных жителей, кто пришел посидеть в баре – отправились по домам, а постояльцы улеглись спать.
«Пора, – сказала себе Лисандра.»
Он надавила защелку в крышке ящика и та легко откинулась на шарнирах. Выбравшись наружу, Лисандра еще раз прислушалась.
В гостинице, и в самом деле, все легли спать.
Вампиршу слегка покачивало от слабости, но жажда крови гнала ее вперед и с каждым шагом ступая все увереннее, она двинулась к двери гостиницы, зная почти наверняка, что уж какую-нибудь щель, через которую можно просочиться внутрь здания, она наверняка найдет... А там...
Лисандра сладко поежилась.
3
Серый маг осторожно открыл дверь коттеджа и прежде чем войти, прислушался еще раз. Где-то неподалеку, может быть в соседней комнате, жужжали мухи. Много мух.
Серый маг криво ухмыльнулся.
Так-так...
Он почти знал о том, что здесь произошло, но допускал мысль что может и ошибаться, Самое верное – увидеть все своими глазами.
Переложив длинную, украшенную кольцами из кости мастодонта трость в левую руку, он положил правую на ее рукоятку. Щелчок кнопки, резкое движение и вот он уже вооружен узким, прямым, обоюдоострым лезвием. Осторожно поставив в угол ту часть трости, которая служила этому лезвию ножнами, серый маг двинулся в глубь коттеджа.
Он хорошо понимал, что оружие ему вряд ли понадобится, но все же... все же... как учили его лендлорды, надо быть готовым к любой неожиданности...
Корнев Павел
Трубников Александр
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей