Чтение 5–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

теряют бутоны и часть мелких листиков, грубеет текстура рубашки Урмана.

Зато я дотягиваюсь до своих игрушек на столе, и хватаю платок.
Полезная вещь, эти предметы личной гигиены.

Взмах платка - медленный, словно под водой, и сверкающая плоскость
света прорезает засыпающий мирок павильона. Одни зовут эту программку
"прилипала", другие - "дорога". Оба определения верны. Программка ищет
чужие каналы связи, и начинает использовать в моих целях.

Очень, очень новая, редкая, и почти безотказная программа.

Часть стены рушится, открывая выход на улицу. Очевидно, я
воспользовался каналом связи самого Фридриха. Хватаю зеркальце и расческу,
бегу.

Из стены начинают выдвигаться зазубренные острые копья. Сторожевая
программа "Аль-Кабара". Прыгаю - в отчаянной попытке проскочить между
копьями.

Глубина-глубина, я не твой...

Кондиционер шлема обдувает лицо ледяным воздухом. На экранчиках -
медленно ползущая полоска - процент перекачанной информации, а под ней
хищно сжимающееся отверстие - сужающийся канал связи. Вот как на самом
деле выглядит красота самых напряженных виртуальных схваток. Полосочки,
буковки, циферки. Схватка программ, модемов, байты информации.

Не хочу. Противно и тоскливо.

- Дип! - скомандовал я.

Голова отзывается болью, но - плевать! Я пролетаю между копьями,
падаю на пол. Сверкающая лента змеится по улице, руша все на своем пути.
Осыпаются здания, с грохотом разлетается стена. Лента перемахивает овраг.
Вперед...

Навстречу выскакивают давешние охранники. Оба с мечами, но и я уже
вытащил клинок. Чей вирус окажется ловчее и быстрее?

Мой.

Это подарок Маньяка, моего знакомого спеца по компьютерным вирусам.
Подарочек убийственный - воздух под ударом клинка вспыхивает, и драконьей
отрыжкой ударяет по охранникам. Те сгорают мгновенно. Превращаются в
черные обугленные остовы.

Любит Маньяк красивые эффекты. Сейчас компьютеры охранников по горло
заняты невероятно важной работой - вычислением числа "пи" с точностью до
миллиона знаков после запятой. У них даже не осталось ресурсов, чтобы
вывести операторов из виртуальности. Прекрасно, полежат в глубине, а не
подсядут к другим машинам...

- Неэтично... - скорбно шепчет "Виндоус-Хоум".

Бегу по ленте. Канал связи прекрасный, через пару секунд я уже над
стеной. Лента под ногами пружинит, подпихивает, торопит. Хохочу, но все же
оглядываюсь.

Ого!

Что творится в "Аль-Кабаре"! Улицы заполнены народом, по ленте уже
бегут другие охранники, а из одного здания выползает что-то огромное,
змеистое, неприятное. Нет желания всматриваться.

Быстрее...

Лента перемахивает через монстра и дугой упирается в землю. Охранник
снова ожил, подергивается, тянет лапы вверх - так что волосяной мост
рвется, но не достает до меня. А сойти с места он не в состоянии - жестко
закреплен на своем канале связи.

На последних метрах лента под ногами вдруг начинает трястись, и
пытается откинуть меня обратно. Программисты "Аль-Кабара" восстановили
контроль.

Но уже поздно, я на земле, и ко мне подбегает серый волк.

- Садись, Иванушка, драпать пора! - вопит он.

Заскакиваю на волка, оглядываюсь в последний раз. С ленты спрыгивают
охранники, над пропастью реет крылатая тень.

- Сакс! - шепчу я излюбленное ругательство виртуальщиков. Сакс - это
"повисший" компьютер, не захотевшая работать программа, кислое пиво или
уехавший из-под носа троллейбус. В данном случае - столь энергичная
погоня. У нас нет времени, чтобы спокойно перекачать содержащуюся в
"яблочке" информацию и раствориться в воздухе. Надо бежать, надо путать
следы.

Но мой партнер в волчьей шкуре это умеет.

Мы мчимся по пустыни, потом сворачиваем в лес. За нами несутся
размазанные тени - охранники жертвуют устрашающим обликом в обмен на
скорость.

- Далеко ли погоня, Иван-Царевич? - спрашивает волк.

- Близко! - признаюсь я.

- Ох, Иван, не вынесу я тебя! - ревет волк.

Достаю расческу, ломаю в руке и кидаю за спину. Оглушительный треск -
зубчики разлетаются, вонзаются в землю и начинают расти, превращаясь в
исполинские деревья. Движения охранников между ними становятся вялыми,
сонными - пространство перенасыщено внезапно возникшими объектами, и
компьютеры врагов вязнут в обилии пустой информации.

К сожалению, фокус этот старый, и методика борьбы с ним прекрасно
отработана. Большинство охранников успели сузить поле зрения или снизить
детализацию изображения, и проскочили опасное место. Точнее, это сделали
не сами охранники, а их дип-программы. Отсеялись, в основном,
непрофессионалы, бросившиеся в погоню из энтузиазма.

- Ох, Иван, силушки мои на исходе! - вопит волк. Не могу понять, он и
впрямь волнуется, или так азартно играет сказочный сюжет?

Настает черед зеркальца. Когда я швыряю его назад, мой сдержанный
"Виндоус-Хоум" вопит:

- Неэтично!

Конечно, неэтично. Еще бы. Это уже не мелкая шалость с
быстрорастущими баобабами, и даже не локальный меч-вирус. Это логическая
бомба изрядной мощности.

Там, куда упало зеркальце, возникает и начинает стремительно
расширяться пруд. Часть охранников влетает в него и "тонет", исчезает
бесследно. Остальные беспомощно останавливаются на берегу.

В этой области виртуальности наглухо заблокированы все линии связи.
Через эту зону не пройти по меньшей мере пару часов - потом пруд
пересохнет.

- Где вещички брал? - вопрошает волк.

- У Марьи-искусницы, - поколебавшись отвечаю я. Честно говоря, именно
прозвище и подсказало мне сегодняшний маскарад... Волк не выдаст. А ему
тоже могут пригодиться подобные программки.

- Учту, - благодарит волк, быстро оглядывается и спрашивает: - Что у
тебя на третье, богатырь?

За нами несется дракон - боевая программа-перехватчик высшего
разряда. У дракона три головы - очевидно, три человека-оператора, и плюс
обычный арсенал - когти, зубы и пламя. Сотня разнообразных вирусов и
крепкая защита. Над прудом дракон лишь чуть притормаживает.

- Третье я первым истратил, - признаюсь я.

- А больше взять не мог? В сказочки заигрался, три предмета - и все?
- рычит волк. Он не прав, конечно, слишком много боевых вирусов на себе не
унесешь. Но у нас обоих сдают нервы.

Волк принимает какое-то решение и резко сворачивает в сторону, еще
больше убыстряя бег. Останавливается у широкого мшистого пня, так резко,
что я лечу наземь. Оглядывает меня пристальным взглядом, и прыгает через
пень.

Я предпочитаю пользоваться водой, когда меняю облик. Ручей, река, или
хотя бы полный ковшик. Но оборотни консервативны.

В воздухе волк переворачивается, и превращается в человека. Молодой
мужчина в скромном сером костюме и лакированных ботинках. Мой
приятель-дайвер как всегда элегантен. Едва упав, он поднимается, прыгает
вновь, и превращается в мою точную копию.

- Вика, ручей! - командую я, сообразив, что он задумал. Но бывший
волк уже хватает меня за плечи и с криком: "Времени нет!" швыряет через
пень.

Подвергаться воздействию чужой мимикрирующей программы - небольшое
удовольствие. Я едва успеваю шепнуть: "Вика, замри!", чтобы заботливый
"Виндоус-Хоум" не воспротивился перевоплощению.

В шкуре волка я бывал давным-давно, когда виртуальность только
образовалась, и все баловались метаморфозами. К счастью, становиться на
четвереньки не приходится - я меняюсь лишь внешне. Отстегиваю меч, подаю
его новому Ивану-Царевичу, тот хватает оружие и вскакивает мне на плечи.

- Ну-ка, сыть, травяной мешок! - вопит он, колотя каблуками. Я
бросаюсь вперед, и вовремя - над деревьями показывается дракон. Пикирует
на нас, и выпускает три струи пламени. Аккуратно по нашему курсу
вспыхивает пожар.

- Давай! - вопит мой партнер, и шепотом добавляет: - Вечером, где
всегда... Я резко дергаюсь, сбрасываю его, и убегаю, осыпаемый
проклятиями.

Дракон секунду кружит над нами, потом делает нехитрый выбор, и
опускается рядом со сказочным героем. Трусливый партнер его не интересует.

Что и требовалось.

Бегу в сторону, шепчу:

- Вика, перекачивай новые файлы!

За моей спиной кипит бой. Впрочем, недолгий. Оборотень успевает
задеть дракона мечом, но против защиты программы-перехватчика вирус
бессилен. Вокруг оборотня вскипает белое снежное облако, и он замирает.

Заморозка. Все. Мой друг вышел из игры - он уже дома, стягивает
виртуальный шлем. А перед оскаленными мордами дракона стоит его копия,
вместе со всеми добытыми программами... если бы они, конечно, у него были.

Дракон легонько бьет застывшее тело лапой, и то рассыпается ледяными
осколками. Все три головы склоняются к ним... ищут украденное яблоко.

А я бегу.