Чтение 5–й страницы книги ~Трон императора~

И они покинули площадь.

@BL =

Император Карнагрии соскочил с колесницы, опершись на плечо Люга и пешком
проследовал на храмовое подворье. Жрец Ашшура, чье облачение было куда более
пышным, чем одеяние царя, выступил ему навстречу. Алые, спешившись оттеснили
в стороны столпившийся у входа в храм народ. Жрец трижды поклонился: на
северо-запад, запад и юго-запад. Там, в сотнях миль от Великондара, уходили
в небо на десятки тысяч локтей неприступные горы Ашшура. За ними лежала
облачная страна богов. Жрец гордо выпрямился. Сейчас он от имени Великих
приветствовал царя и не ему, а Императору следовало склонить голову. Фаргал
отвесил ритуальный поклон и, не дав жрецу разразиться речью, решительно
направился в храм. Для него, Фаргала, боги делились на земных, таких как
Яго, Аш и кое-кто еще; и небесных, вроде Ашшура. Последние в дела людей
практически не вмешивались, поэтому царь не считал нужным уделять им больше
положенного законами Карнагрии.

@CS1 = Глава четвертая

Помощник Управителя Гладиаторского Двора и новый царский раб остановились
у высоких бронзовых ворот, которые подпирали два стражника.

При виде человека с браслетом, один из них вяло салютовал и без спешки
отодвинул засов.

В глазах новоиспеченного раба на миг вспыхнул интерес: не так часто
встретишь ворота, которые запираются снаружи

-- Заходи! -- помощник Управителя подтолкнул юношу в спину.

За воротами оказался просторный двор, вымощенный булыжником.

Пустой, если не считать раба, шаркающего метлой по камню, и мальчишки,
драившего медный котел у сточной канавы.

Бронзовые ворота с хорошо смазанными петлями бесшумно сомкнулись позади.
Помощник Управителя решительно зашагал к строению у дальней стены. Подойдя,
он толчком распахнул окованную железом дверь и знаком приказал своему
подопечному: входи!

Они оказались в небольшой светлой комнате с овальными окнами. Мужчина
достал ключ из кармана на поясе и снял с юноши цепь.

-- Меня зовут Хар-Руд! -- сообщил он.-- И ты можешь звать меня: Хар-Руд.
Наедине. В иное время: "господин Хар-Руд"! Кстати,-- он усмехнулся,-- я до
сих пор не знаю, умеешь ли ты говорить?

-- Да.

-- Хорошо. Может, у тебя и имя есть?

-- Да,-- сказал юноша гордо.-- Кэр, мое имя!

-- Кэр? -- удивленно переспросил помощник Управителя.-- А я думал, ты --
эгерини ?<$F эгерини - уроженец соседнего государства Эгерин. Точно так же,
как фетс - уроженец Фетиса, а сокт - житель Священных островов Сок. Более
подробно см. Приложение.>

-- Почему? -- спросил юноша.

-- Время твоих вопросов еще не настало! -- строго произнес помощник
Управителя.-- Есть хочешь?

-- Да. Очень!

"Нет, ему не больше пятнадцати!" -- подумал Хар-Руд.

Он приоткрыл дверь, что вела внутрь дома:

-- Мукэ! -- рявкнул он.-- Подай мне еды на двоих! И пива! Нет! Принеси-ка
лучше два кувшина розового вина, того, что осталось с ночи! И не допусти
Ашшур, чтоб вина стало меньше!

-- Ясно, хозяин! -- отозвались изнутри.

-- Садись, Кэр! -- помощник Управителя положил на плечо юноши ладонь и
вынудил опуститься на скамью.-- Это -- Царский Гладиаторский Двор! Судьбу,
которая тебя ожидает, многие сочли бы незавидной. Но не все!

Серые глаза юноши, не мигая, смотрели на помощника Управителя . Угадать
по ним, что творилось у парня внутри, было невозможно.

-- Конечно,-- продолжал Хар-Руд,-- на Арене умирают чаще, чем на Рынке!
Но зато и к славе от нее поближе! Ты, Кэр, -- добрый клинок! Я сразу понял!
Болит? -- он указал на вспухшее клеймо.

Кэр пренебрежительно передернул плечами.

-- Знаю, что болит! -- сказал Хар-Руд.-- Помню!

Он приподнял рукав туники. На наружной стороне плеча помощника Управителя
был вытатуирован Коронованный Лев Карнагрии.

Его молодой собеседник никак не прореагировал.

-- Скажу больше,-- доверительно произнес бывший гладиатор.-- Сам царь
Фаргал -- ты видел его сегодня -- когда-то сражался на Арене! Отсюда -- к
Кедровому Трону! Недурно, а?

И вновь лицо юноши осталось невозмутимым.

"Что за парень,-- подумал Хар-Руд.-- Никогда не видел подобного!"

-- Царь мог бы тебя помиловать! -- сказал помощник Управителя.-- Но не
помиловал! Поэтому я выкупил тебя! Грех, если такой, как ты, закончит путь,
болтаясь на грязной веревке!

-- Почему?

-- Ты спрашиваешь? -- воскликнул Хар-Руд.

В этот момент вошел слуга. С огромным подносом.

-- Помоги ему! -- приказал помощник Управителя.

И Кэр принялся переставлять на покрытый скатертью круглый стол блюда,
плошки, кувшины с вином...

-- Потрапезничаем! -- с чувством произнес Хар-Руд.

И, слуге:

-- Что лыбишься? Пошел вон!

Кэра не потребовалось приглашать дважды. И набросился на еду он с такой
скоростью, что Хар-Руд расплылся в улыбке. Еще помощник Управителя заметил:
юноша есть не руками, как это принято у простонародья Карнагрии, а пользуясь
двумя ножами, как самериец или кушога.

Когда первый голод был утолен, Хар-Руд подлил Кэру вина и сказал:

-- А теперь, парень, выкладывай, как ты угодил к законнику! С самого
начала, парень!

-- Мой Наставник привез меня сюда! -- сказал юноша, проглотив очередной
кусок дымящегося пряного мяса и запил вином из чаши.

-- Наставник сказал: Тот не жил, кто не видел Града Чудес!

-- Неглупая мысль!

Юноша пожал плечами:

-- Говорят, был еще какой-то обет. Мой наставник привел меня в этот
город, чтобы я исполнил его!

-- Что ж за обет? -- спросил Хар-Руд.

-- Не знаю,-- с полным безразличием ответил юноша.-- Наставник сказал,
что я должен быть в Великондаре в условленный день. А после, если будет
угодно богам, мы вернемся домой.

-- Что ж твой наставник не проследил за тобой? -- спросил помощник
Управителя.

-- Его убили.

Сказано было так, словно речь шла о кувшине вина.

-- Вот как? Похоже, тебя это не огорчает?

-- Он умер достойно! -- лицо юноши на миг потемнело: из-под маски
выглянул человек.-- Он умер сражаясь! -- с ожесточением.-- Чего ж еще?

-- Еще,-- сказал Хар-Руд.-- Можно победить! Ты бился вместе с ним?

-- Нет! губы Кэра сжались.-- Меня не было там. Но я сражался бы, если б
он мне позволил!

-- То есть как -- если бы позволил?

-- Я еще не закончил учения. Наставник сказал: мы начнем мастерство боя,
когда вернемся домой!

-- Допустим,-- кивнул Хар-Руд, мысленно откладывая на потом целый ворох
вопросов.-- А где же ты, все-таки был?

-- Одна девушка пригласила меня! -- Кэр приложился к чаше и разом
проглотил ее содержимое.

Он пил вино, как воду.

-- Одна девушка... Наставник дал ей денег, а мне сказал: Иди с ней и
делай, что она велит!

-- И как? -- заинтересовался Хар-Руд.

-- О! -- лицо юноши расплылось в улыбке.-- Я бы не прочь снова найти эту
девушку! Скажи, обязательно давать ей деньги, а то у меня -- нет!

-- Скажу тебе, парень,-- в свою очередь улыбнулся Хар-Руд,-- совсем не
обязательно искать ту девушку! Покажи себя воином, и мигом найдутся другие.

"Покарай меня Ашшур, если я не прав! У него такое лицо, что девки будут
раздвигать ножки, стоит ему пальцем поманить!

-- Так что же произошло с твоим наставником?

-- Его убили воины в красных доспехах!

-- Откуда ты знаешь?

-- Когда я вернулся, мне сказала об этом женщина, что торговала
лепешками. Она сказала: Наставник не поклонился им. Она сказала: надо было
поклониться. Но мой Наставник, он никому не кланялся! Воин клана Мечей
никому не кланяется!

Кэр опорожнил еще одну чашу и потянулся к кувшину.

-- Их было трое,-- сказал он.-- Их было трое и они бились с Наставником.
И убили его, в конце концов. Значит,-- заключил он.-- Они были хорошие
воины!

-- Не сомневаюсь! -- сказал Хар-Руд.-- Скажи, а ты не хотел бы им...
отомстить?

-- Отомстить? За что? Они -- хорошие воины. Наставник... Его смерть была
хороша! Я и сам, да, не прочь так умереть!

-- Допустим,-- проговорил помощник Управителя.

За всем, что говорил этот юноша, чувствовалась серьезная школа. И
Хар-Руд, чья выучка проходила на палубе пиратского корабля и в основном
сводилась к пинкам и зуботычинам, ему позавидовал. Все, что знал и умел
помощник Управителя, было вылущено им самим из сотен схваток и смертей,
которые он видел в горах, на море и здесь, на Гладиаторском Дворе.

-- Продолжай! -- приказал он.-- Что случилось дальше?