Чуть-чуть, совсем чуть-чуть, но позже, при замедленном прокручивании за-
писи это легкое движение отметили все.
был раньше и стал причиной взрыва? Никто толком не понял, какой из зву-
ков раздался первым. Тем более что уже в следующее мгновение заговорили
два других пистолета - в руках Троу и Меты. Гермооболочка разлетелась на
мелкие осколки, запах горелого пластика и раскаленного металла наполнил
склад. И только горстка пепла дымилась на месте уничтоженного артефакта
посреди высохшей и лишь по краям еще кипевшей лужи.
пальцев его сочилась кровь.
ни малейшей частицы чужеродного происхождения. Тонкий эластичный ска-
фандр высшей защиты был пробит осколком стеклостали. Точнее, даже не ос-
колком, а аккуратным кругляшом с оплавленными краями - его словно выре-
зали мощнейшим лазером изнутри. Весь поединок человека и чудовища занял
не больше сотой доли секунды, и, чтобы внимательно изучить последова-
тельность событий, пришлось несколько раз просмотреть запись с пре-
дельным замедлением - в десять тысяч раз.
устройство (да, да, всетаки устройство, а не организм!) восприняло явную
угрозу, исходящую конкретно от Керка, и внутри "мокрого бревна" активи-
зировались энергетические цепи. Оно действительно не излучало страха -
ни когда его обнаружили, ни когда отделяли от планеты, и вот теперь вся
ненависть, скопившаяся в дьявольских аккумуляторах, сконцентрировалась в
одном-единственном луче непонятной пока природы. Луч выбрал цель и на-
пал, что называется, с помощью подручных средств. О дальнейших планах
чужака оставалось только гадать.
родействием биоэлектронной схемы, потому увернуться он не успел, но от-
ветный удар нанес. А следующие шесть разрывных пуль из двух пистолетов
довершили дело. Ученые, впрочем, не исключали и того, что артефакт был
запрограммирован на самоуничтожение. Уж слишком мало осталось от него
после взрыва: пепел, дым, газ, и никаких чудес с точки зрения химии.
Один из физиков вполне логично подозревал наличие заряда антивещества
внутри этой штуковины.
кий гусь яблоками? Это не шуточное дело! Траектория полета непредсказуе-
ма. "Черное" излучение, вне всяких сомнений, опасно для психики. А ледя-
ная корка растает предельно быстро. Школьнику понятно, что столкновение
такого объекта с обитаемой планетой грозит гибелью миллионам людей. Пир-
ряне, получившие задание от Консорциума, не могли допустить трагедии,
они должны были действовать немедленно. Даже если никакого антивещества
внутри нет - все равно есть нечто, откровенно враждебное человеку.
абстрактной сущностью и делать его предметом изучения для тех сумасшед-
ших, которые во все века ради удовлетворения собственного любопытства
готовы рисковать жизнью. Но теперь ситуация изменилась и обострилась.
Раненый Керк - это уже не абстракция, а очень конкретный пример проявле-
ния чужой злой воли. Нечто объявило войну пиррянам. И это нечто - лишь
малая толика безумного кошмара, спрятанного под ледяной толщей.
планету, тем более что энергетические возможности линкора "Арго" позво-
ляли сделать это, а эксперимент по уничтожению фрагмента замерзшего мира
прошел почти благополучно. Ведь главное, что аннигиляция сложного уст-
ройства не вызвала никаких существенных последствий. Продукты его распа-
да не были ядовиты, а вмороженные в лед "собратья погибшего" не отреаги-
ровали ни единым движением, ни единым электронным импульсом на взрыв,
происшедший на борту "Арго". Безучастность подледных обитателей к схват-
ке на корабле однозначно подтвердили Стэн и Бруччо, остававшиеся на пла-
нете до последнего момента.
участия в общем совещании. Но в действительности он чувствовал скрытую
опасность в дальнейшем пребывании на поверхности астероида, и в итоге
оставил там лишь одного наблюдающего робота более примитивной конструк-
ции, чем имит. Язон еще очень многого не понял, но догадывался, что все
гораздо сложнее, чем способны вообразить пирряне. В любой новой угрозе
они пытались усмотреть аналогию со своей родной злодейской флорой и фау-
ной, ну разве только небывалые чудища казались им чуть более ядовитыми и
зубастыми. А физики с Юктиса, наоборот, подходили к проблеме слишком ме-
ханистично, не признавая одушевленности, а тем паче разумности вморожен-
ного в лед феномена и оценивая даже управляемость полета астероида как
случайное сочетание многих природных факторов.
копаться. Язон был категорически против бездумного уничтожения целой
планеты, ведь там скрывалось чужое знание, однако ему не хватало аргу-
ментов, чтобы убедить в своей правоте остальных.
ка и президент одной из планет Консорциума Артур Бервик. До начала своей
политической карьеры Артур был одним из ведущих химиков на мирах Зеленой
Ветви, и теперь быстрее других понял, сколь грандиозным открытием для
человечества является гиперлед. Производство его в условиях нашей Галак-
тики не представлялось возможным, а применение могло быть настолько ши-
роким, что стоимость одной тонны этого вещества Артур оценивал минимум в
миллион кредитов. Конечно, подобная аргументация показалась пиррянам еще
менее серьезной, чем Язоново стремление к новым знаниям, и на общих ве-
сах при выборе решения большой роли не сыграло.
объекта 001. Таким образом планетарный взрыв можно было в принципе отло-
жить еще на несколько дней, с тем чтобы продолжить исследования, но, в
конечном счете, иного выхода из сложившейся ситуации почтенное собрание
найти не сумело. Даже эвакуация миров, ближайших к звезде РС13-9, не
спасала положения. Это было бы и слишком долго, и слишком дорого, а гла-
вное - кто мог предсказать дальнейшее поведение восставших из-подо льда
монстров? Если что, уничтожать их поодиночке будет намного труднее.
планетам с тем, чтоб собраться вновь уже после ликвидации зловещего ас-
тероида и обсудить окончательные результаты. Такое резюме вполне соот-
ветствовало условиям составленного договора, при этом экономились нема-
лые средства, а пирряне во главе с Язоном могли покинуть Зеленую Ветвь с
чистой совестью и с карманами, полными сумасшедших миллиардов. Это ли не
победа, это ли не удача?
направил на астероид четыре спецкоманды для размещения на поверхности в
скрупулезно рассчитанных учеными точках тридцати двух мощнейших плане-
тарных бомб цепного действия. То есть в обычном веществе провоцировалась
ядерная реакция, и любая масса за считанные секунды превращалась в дето-
нирующий атомный заряд. Язон лишь сумел настоять на замене часовых меха-
низмов взрывателями дистанционного управления, цепляясь за эту последнюю
возможность изменить совместный приговор, вынесенный пиррянами и Консор-
циумом. Или хотя бы отсрочить его исполнение. Он очень, очень надеялся в
оставшиеся три дня узнать нечто принципиально новое о замерзшем мире.
вались союзники и, понимая, что не удастся переубедить раненого Керка,
он решил поговорить с Метой. Все-таки она была для него самым близким
человеком, к тому же характер ее за последние год-два несколько изменил-
ся. Мета сделалась рассудительнее и добрее, а ведь она и раньше умела в
критическую минуту вести себя не только как пиррянка, но и как женщина,
и женщина любящая.
этот астероид, пока он еще цел. Поверь, нам просто необходимо понять
природу тамошнего зла и нашего страха.
это получить здесь деньги и скорее возвращаться в свой мир. Представляю,
что там сейчас творится. Мы нужны дома, Язон, и здесь я больше не хочу
рисковать.
нести ни слова.
нете родилась, дорогая?!
кипая. - Именно поэтому хочу вернуться туда живой.
Язон.
тогда знай, дорогая: секрет победы над столь любезными тебе тварями за-
рыт здесь - на замерзшем объекте 001, и, уничтожив его, ты и все пирряне
проиграете окончательно. Да, да!
не давая ей опомниться, должен был молниеносно придумать, что же гово-
рить дальше. Ведь он блефовал, его заявление было полнейшим экспромтом.
маюсь серьезными исследованиями. Я установил несомненное сходство, скажу
больше, идентичность между страхом, вызываемым пиррянской фауной, и
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Флинт Эрик
Роллинс Джеймс
Курылев Олег