код. Получив в ответ от бортового компьютера закодированный пакет инфор-
мации он обработал ее и передал на Альбатрос.
ни Крис и ни Стив на челноке не появлялись. С Альбатроса пришла команда
начать поиски. Втянув в себя антенну, зонд стартовал в небо и лег на
курс, указанный Стивом в бортовом компьютере. Облетев планету по парал-
лели зонд принял слабый сигнал, шедший из морской глубины, четкая перио-
дичность которого не оставляла сомнения в его искусственном происхожде-
нии. Проанализировав обстановку зонд начал погружение, ориентируясь на
поступающий сигнал.
ребристыми боками и разноцветных медуз, поспешно убирающих с его пути
расставленные полупрозрачные сети щупалец, зонд опускался вниз, в пугаю-
щую глубину. Когда до морского дна оставалось совсем немного зонд был
внезапно атакован неизвестным существом. Раскрыв гигантскую пасть, в ко-
торой без труда могла бы уместиться спасательная шлюпка, чудовище набро-
силось на незнакомый круглый предмет.
рассчитанный на подобные нагрузки. Пожевав зонд чудовище выплюнуло иско-
верканные останки и уплыло в неизвестном направлении в поисках более
съедобной пищи. Сигнал, поступавший от поисково-спасательного зонда на
звездолет, прервался. Автоматически включившаяся спасательная система
послала сигнал бедствия.
диском за далекий горизонт. Усталые лошади еле-еле перебирали копытами,
пытаясь на ходу ухватить большими пожелтевшими зубами клочок травы, что-
бы утолить мучивший их голод. Но узда натягивалась, удила впивались в
конские губы, а семихвостая сыромятная плеть со свистом опускалась на
покрытые пылью и потом бока, заставляя двигаться вперед.
Они с затаенной тоской поглядывали на вождя, в надежде, что тот даст
сигнал разбить лагерь. Но вождь не щадя ни себя ни других все гнал и
гнал вперед могучего жеребца, стремясь как можно быстрее преодолеть Ве-
ликую Степь и выйти к морю. От этого зависела не только их жизнь, но и
жизнь их жен и детей, ехавших в обозе за ними следом.
ризонте, безобидное на первый взгляд, стремительно приближаясь могло
превратиться в неудержимую лавину полудиких кочевников, способных разме-
тать остатки его народа, подобно злому ветру, рыскающему среди высоких
ковылей, разнося по всему свету вырванную с корнем траву. Но бог пока
миловал. Несколько раз, однако, припадая ухом к земле, вождь слышал как
грозно гудит земля от топота сотен тысяч лошадиных копыт, когда вдали
проносилась мимо дикая орда, в очередном набеге на богатых соседей, сме-
тающая все на своем пути.
древками копий, готовясь погибнуть в неравной схватке. Но Старая Биллу-
ни, разговаривающая с Великим Руту, спасала всех, напуская густой туман,
плотной пеленой окутывающий племя, подобно белому облаку, спустившемуся
с небес.
удовлетворенно хмыкнул - море недалеко. Здесь можно будет передохнуть.
Степные люди не приближаются близко к побережью, опасаясь морских драко-
нов, выползающих из морской пучины на берег в поисках жертв. Поэтому им
тоже не следует разбивать лагерь слишком близко от морского берега. К
тому же здесь можно нарваться на одно из племен морских людей. Встреча с
ними ничего кроме кровавой стычки не сулит. И хотя племена морских людей
немногочисленны, победить их будет нелегко. Они у себя дома. Их здесь
каждый камень защищает, а его люди утомлены длительным переходом. Поэто-
му любая битва им сейчас ни к чему.
зонте с быстро темнеющим небом, вождь остановил коня и вонзил длинное
копье с конским бунчуком у острия в землю, отмечая таким образом место
стоянки. После этого он произнес несколько фраз, обращаясь к сопровож-
давшим его воинам, и те, пустив рысью лошадей, разъехались в разные сто-
роны - в дозор.
обреченного на скитания вдали от родины. Парии - было имя им. За передо-
вым отрядом следовало основное войско, представляющее собой ополчение
всех боеспособных мужчин и состоящее из легкой конницы.
обоюдоострые мечи длинной в два-три локтя и луки с запасом стрел, храня-
щиеся в кожанных колчанах, закинутых за спину или притороченных к коню.
Короткие кинжалы, висевшие на поясах, предназначались для рукопашной
схватки.
лосованием из числа наиболее достойных воинов. Как правило это был самый
сильный и самый опытный воин, закаленный в боях. Ему помогали малые вож-
ди, командовавшие отдельными отрядами. Любой, кто хотел, мог оспорить
право Великого вождя на власть. Для этого он должен был сразиться с
прежним вождем и победить его. Ежели претендент терпел поражение, то во
власти вождя было решить его судьбу - даровать ли жизнь или отнять ее.
тых повозок, запряженных круторогими быками. Противно скрипели рассохши-
еся колеса, блеяли овцы, мычали коровы, слышались гортанные крики жен-
щин, кое-где раздавался плач маленьких детей. Подъезжавшие повозки ста-
вились в круг, образуя своеобразное укрепление. Разумеется подобное ук-
репление не было прочным, но могло защитить в случае неожиданной опас-
ности. Из повозок извлекались большие медные котлы для приготовления пи-
щи, другая кухонная утварь, устанавливались походные шатры. В шатрах,
скрытые от постороннего глаза, разжигались костры.
ни опасности сменились на другие.
лошадью-альбиносом, совершенно белые грива и хвост которой, старательно
расчесанные, опускались до самой земли. В повозке находилась древняя
старуха, одетая в длинную полотняную рубаху, белого цвета, по щиколотки
скрывавшую ее тело. На ногах у нее были меховые онучи, расшитые разноц-
ветной тесьмой, а на груди висело священное ожерелье, сделанное из зубов
морского дракона, оправленных золотом. Ее длинные седые волосы были по-
вязаны на лбу широкой красной лентой.
Сколько ей лет точно не знал никто. Однако поговаривали, что серебро лет
уже виднелось на ее висках в то время, когда первый правитель из динас-
тии ДиургСинов только-только взошел на трон, разгромив в кровавой битве
всех своих врагов. А было это ой как давно.
лодая девушка, прислужница старой колдуньи. Звали девушку Мегалана. На
ней была короткая туника с глубокими разрезами по бокам; стройные заго-
релые ноги были обуты в кожанные сандалии, на тонкой талии, прикреплен-
ный к серебряному поясу, висел короткий меч. Серебряные браслеты, укра-
шенные затейливой резьбой, обхватывали тонкие запястья рук, выделяясь
белыми полосками на загорелом теле. Водопад темных вьющихся волос, удер-
живала изящная серебряная диадема с крупным рубином в центре.
прямым носом и маленьким ртом, выражало ту женскую натуру, кроткую и на
первый взгляд даже слабую, в глубине которой скрывается неисчерпаемый
кладезь душевных сил и несгибаемой воли, способный преодолеть все тяготы
нелегкой кочевой жизни. Но главной достопримечательностью ее лица оста-
вались глаза. Немного печальные, они смотрели приветливо и ласково,
скрывая под сенью длинных ресниц некую тайну, разгадать которую было да-
но не всякому.
лана помогла сойти старой женщине на землю и усадив ее на приготовленную
низенькую скамеечку, занялась установкой шатра. Она все делала быстро и
слаженно. Когда все было готово она обнесла шатер веревкой из буйволиных
жил и воткнула рядом с шатром шест с развивающимся на нем белым бунчуком
из конских волос. После этого она сделала руками несколько таинственных
пассов в воздухе и прошептала заклинание, отгораживая жилище Старой Бил-
луни невидимой преградой от остального мира.
светом землю, АрбанСин - Великий вождь племени - направился к шатру Ста-
рой Биллуни. Это был кряжистый мужчина, средних лет, настоящий воин,
возмужавший в боях, с могучим торсом и сильными ногами, крепко стоящий
на земле. Его квадратное лицо обрамляли едва приглаженные темно-русые
волосы. Широкий лоб пересекал ряд продольных морщин. Густые брови, изло-
манные по середине, нависали над глубоко посаженными глазами. Две морщи-
ны, образованные от частого стискивания зубов в трудные минуты, отходили
от широких крыльев мясистого носа и падали вертикально вниз к твердому
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Флинт Эрик
Березин Федор
Сертаков Виталий