разнообразных угроз включены, так что придраться не к чему. Серчо подумал
и дал добро спать до рассвета и до сигнала настоящего будильника.
трет, другой шлем свой тряпочкой полирует. Серчо на ЦП и из-за Дронова
плеча обозревает обстановку, сообщает: все чисто, аж на удивление. До
десяти будем отдыхать, а там разберемся, что и как было в переходе, и
потом тронемся. А отдых до десяти предлагается совместить с профилактикой,
что у кого в подчинении. Вылезли всем составом на крышу, покушали и
разбрелись по своим делам. Знахарь какао вторую порцию докончил и утрещал
по кустам куда-то в сторону Хребта, тропку приметил. Керит тоже отвалил,
на охоту, сказал, с мечом пошел - много он наохотится. Чисимет глаза
закрыл, над своим оружием руками поводит, колдует видимо, а Сергей все на
свете обругал и снова в башню свою постылую полез, у него половина
приборов расстроилась. Серчо выносной экран взял и тут же, на ветерке,
записи компонует - что оставить, а что стереть. Ну, а у меня - связь да
жизнеобеспечение. Больших непорядков нет, но с мелкими повозиться
пришлось, и когда я с последним расправлялся - дырки на колпаке штопал, -
то утро уже закончилось, на небе ни облачка, и Хребет прямо как на
картинке виден. Керит пришел, птицу увесистую притащил породы неведомой, я
спрашиваю - как, мол, так ухитрился?
его в сторону Чисиметовского костерчика. Меч летит, крутясь, по довольно
сложной траектории, и втыкается точно между двумя валежинами, а я теперь
знаю, как на охоту с мечом ходят. Часов в пол-одиннадцатого и Знахарь
вернулся. На деревню он набрел, живут там землегрызы, а дальше на запад
есть "огромный город", где сосредоточено местное самоуправление.
больше нашей Первой деревни будет.
Сергей из башенного люка появляется. Дрон в кулак зевает, но бунтовать не
бунтует. Послам еще раз повторять пришлось - но они-то по-русски не
разумеют, им особое приглашение нужно. Собрались в тени танка, и Серчо
разбор начал. Особых ляпсусов нет, но кое на что он все же указал.
Например, мне досталось за героическое сражение с корнем, палил в него из
винтовки, хотя по делу нужно было обратно в танк лезть, чтобы скорей с
того места уйти можно было. Да и просто вид глупый, на экране я то ли
супермен, то ли подросток с игрушкой в руках. И так далее, пока не
кончилась запись. Керит просит:
только в места назначения, но и по дороге узнавать, что к чему, Маршал
приказал!
хуторам? Но Серчо соглашается, быть может потому, что изучение всяческой
местной жизни тоже, в общем-то - задача экспедиции вообще и нашего
спасательного похода в какой-то мере.
- сильно сказано. Кто спать завалился, кто на крыше сидит, а на рабочих
позициях только я и Сергей. Часа через три я замечаю на фоне гор дымок,
потом еще один и еще - вот он, город этот. Его название переводится как
Предгорск-западный, и проще именовать его так, а не ломать язык, у нас
почти всегда так делается. Я выбираю пригорок повыше, забираюсь туда,
обшариваю местность и, выбрав удобную лощинку, заползаю туда.
облокачивается о колпак локатора (а кроме локатора под ним еще антенна
спутниковая) и начинает речь, а я жалею, что такой эффектный кадр
пропадает: справа холм зеленый и слева холм зеленый тихонько вверх
вздымаются. Сам Серчо в комбезе светло-серый, и все - на фоне гор
желтоватых, а сверху небо в белых пятнах облаков. Итак, Серчо с нашими
знатоками местных обычаев помозговали, и теперь выдает легенду. Через
Редколесье мы не шли, а по горам Хребта двигались, от вахлаков чудом ушли,
ну а теперь сюда попали.
кустарника на дорогу. Не очень широкая она, скорее тропинкой можно было бы
назвать, если бы по тропинке телеги могли ездить. По ней, никого не
встречая, до "города" и доходим. Кустарник по краям этого неторного пути
резко раздается в стороны и открывается с полкилометра ровного голого
пространства - ровного, конечно, если считать по сравнению с начинающимся
сразу за городом нагромождением скал - чем дальше, тем выше. Открытая
местность тянется вдоль хребта прямой полосой, и даже расширяется к
западу, как раз в ту сторону, куда нам надо. Прямо перед нами на голой
полосе имеет место пресловутый Предгорск. Дома не каменные и не
бревенчатые, а точнее отсюда не разглядеть. Дальше идем, и через минут
двадцать вступаем на городскую магистраль. Народу на ней немного, все
больше люди, хотя и землегрызы попадаются. Еще краболов мелькнул, помигал
глазами-тарелками и стушевался. Любопытство мы, конечно, вызываем,
нетипична здесь подобная компания, но вопросов нет. Выруливаем мы на
главную - судя по имеющему место базарчику - площадь, и Знахарь по
собственному почину осведомляется:
называют, и в толпе выискивается пара доброхотов вести нас в один из трех
здешних трактиров. Движемся мы теперь уже от площади, Дрон с одним
доброхотом язык чешет, Знахарь с другим, а Серега время от времени щелкает
фотоаппаратом, который замаскирован в нагрудной котомке. Трактир гордо
именуется "Снежная вершина", в нем просторно и грязно. Я, между прочим,
наконец-то рассмотрел, из чего стены сделаны - все тот же кустарник, его
ветки, подогнанные плотно и в несколько рядов уложенные. К нам за стол
подсаживается еще пара человек и кто-то странный, пропорции людские, а
лицо вахлаковское. Сидим, насыщаемся, и по ходу дела вахлакообразный
заводит беседу. Сначала степенно разъясняет местные принципы власти и
самоуправления, а затем представляется, как "осведомитель общего собрания
по вопросам внешних событий" - это я себе сначала так перевел, а затем
послушал, как он вопросы задает, и добавил про себя - и по вопросам
национальной безопасности тоже. Дрон с Серегой ему про путешествие врут,
потом Керит в том же стиле просвещает, потом один из соседей исчезает -
видимо, доложиться, может быть, даже этому самому общему собранию, а наш
разговор переходит на более-менее нейтральное направление. К нам еще
подсаживаются, благо стол большой, и беседа разбивается на мелкие очажки.
Знахарь на пару с каким-то бородачом песню вполголоса тянет, а Дрона и
Серегу оттеснила в угол мрачная небритая личность и давит охотничьими
рассказами. Пьеро здешнего пойла многовато скушал и против своей обычной
молчаливости расписывает прелести побережья, ну а я сижу и слушаю
осторожный разговор пассажиров с осведомителем. Он пересказывает слухи о
дальних землях, недостающие или недостаточно эффектные места придумывает
по-новой прямо на ходу, причем ухитряясь не противоречить себе нигде.
Керит молчит, а Чисимет реплики вставляет, по которым ясно, что он тоже
осведомлен о жизни там, на севере.
в здешних краях и не слыхивал никто. Места там опасные, маг на волшебнике
сидит и чародеем погоняет, и из-за этой перенаселенности у них постоянные
свары. Народы там тоже - то дружат, водой не разлить, то ссора и месть на
веки вечные, до нового приступа дружбы - это те, что подушевнее, а те, что
попроще - просто бродят ордами и режут всех, кто попадается. Основные маги
сомкнулись там в некий Совет Мудрых, который то ли правит, то ли просто
положение контролирует. И как у всякой власти, есть у него своя оппозиция,
темные силы то есть. Совет и Силы друг друга давят, но пока без ощутимого
результата. Это факты. Но у рассказчика - осведомителя то есть - кроме
фактов еще куча аллегорий, обобщений и размышлений на тему "если бы да
кабы", и приходится все выслушивать. Кстати: про дальний северо-запад он
знает больше и лучше, нежели про местность у западной оконечности Красного
Хребта, хотя это под боком, километров двести будет всего. Леса там нет -
спасибо, просветил, без него не знали - а вот кто там живет, что там за
порядки - ни в какую. У нас, говорит, своих дел хватает, а про окрестности
- вот такие, вроде вас, проходят и рассказывают, что к чему, а с той
стороны никого не проходило.
умирающий над хребтом висит, он побольше нашей земной Луны, но не сильно.
Направляется наше сборище в сторону общественного здания - под конец ужина
к нам прибыл гонец Общего Собрания и настойчиво предложил заночевать, мы
посовещались и решили отношения не обострять - ладно уж, заночуем.
Общественное здание - того же толка, что все здесь, ничем особым не
отличается. Заводят нас в комнату, дают каждому по матрасу, набитому сухой
травой, и желают спокойной ночи. Знахарь прислушивается и делает
заключение:
говорил, что не надо сюда ходить, и никуда ходить нам не надо!
Чисимет тоже ворочается, бессонница у него. Я спрашиваю:
хотите? Ведь какой бы новый народ или раса у нас ни объявилась, всегда
можно сказать, что и кто откуда. Можно быстро исчезнуть, но нельзя быстро
появиться! Можно прийти с другой земли, из другой страны, но это путь
постепенный, и его можно проследить. А про ваш народ никто никогда не
слыхал. И сила у вас непонятная. Ведь не магия, это сразу ясно. И железо
ваше - мертвое, нет в нем силы, ни светлой, ни темной. Однако вы столько
всего можете, что непонятно, как такой могучий народ не покорил или не
объединил вокруг себя все земли и страны... Не могу понять!