негодяев, черный в ночи дремучий лес.
спортсмен Портос, но он почувствовал, как волосы зашевелились у него на
голове.
неподвижно чернел на светлой полосе шоссе, но Зеленая долина медленно
ползла под него, исчезая под фарами, под светящейся сиреневой полосой,
протянувшейся от горизонта к горизонту. Машина преступников пожирала
Зеленую долину. Первым исчез километровый столб - тонким белым призраком
вплыл в сиреневый туман и исчез, будто его и не было. Один за другим гасли
ночные звуки. Смолк звон близкого ручейка. Резко, как обрубленный, стих
лай собаки. Оборвалась на полуслове далекая песня... И только негромко,
зловеще ровно гудел чудовищный механизм на дороге.
ленивым движением руки, лежащей на рычаге, поднял лодку на высоту тридцати
метров. Затем он опустил нос лодки, нацелившись сверху в черную горбатую
массу, и до отказа надавил педаль акселератора.
сорвала Портоса с сиденья, смяла и швырнула в темноту. Что-то трещало,
скрежетало, рвалось, а тела не было, и не было сил приподнять веки.
хлопая могучими крыльями.
Они разбили контрактор!
"Пирайю"!
высоко над собой уродливую крылатую тень, заслонившую звезды. Затем глаза
его сами собой закрылись снова.
долина. Разбитая машина космических преступников возвращала сожранное.
Один за другим возникали прерванные звуки. Полилась с полуслова прерванная
песня. Лениво затявкала собака. Зазвенел близкий ручеек. Наконец появился
из пустоты и километровый столб с цифрой 120, и все опять стало так, как
было четверть часа назад. Только дымилась посередине шоссе груда
искореженного металла, а на обочине, раскинув руки и подставив звездному
свету бескровное лицо, лежал мертвый Портос.
земной истребительной техники. Это слово было сказано триста лет назад,
но, к счастью, оно запоздало и уже не понадобилось людям, и все триста лет
танк простоял в одном из залов Музея истории оружия. Там его нашли Атос и
Арамис, хороший мастер и хороший ученый, быстро освоились с ним, отладили,
снарядили и вывели на первое боевое дело. Гремели гусеницы, мерно и мощно
ревели двигатели, грозно поворачивалась вправо и влево приземистая
орудийная башня, и словно щетина дикобраза торчали во все стороны ракетные
установки. А по сторонам шоссе уходил назад дремучий лес, затянутый
голубоватым утренним туманом, и уползали назад километровые столбы: 161...
162... 163...
башней, а у кормовой переборки лежало тело Портоса, завернутое в серый
брезент. Друзья с первого же взгляда поняли, что произошло у сто
двадцатого километра, и все-таки Атос спросил сдавленным голосом: "Таран?"
- "Таран", - тихо ответил Арамис. Лодка угодила носом в рабочий отсек
гнусного механизма и полностью разрушила его, но преступники уцелели и
скрылись, и надо было настигнуть их и покарать, и даже не столько
покарать, сколько обезвредить, вырвать у мерзавцев зубы раз и навсегда!
"Может быть, нам это не удастся, - думал Атос, - может быть, они
прихлопнут наш танк, как муху, но попытаться необходимо. Мы ведем разведку
боем, а за нашей спиной уже поднимаются такие силы, о которых даже мы не
имеем представления, и как же худо им придется, этим космическим ворам,
бандитам, убийцам..." - "Галя, наверное, еще спит, - думал Арамис. - Перед
выходом мы забежали попрощаться (в это время Портос был еще жив), но она
спала как сурок, засунув голову под подушку и выставив из-под простыни
голые ноги. Бедная девчонка, будет очень много горя, очень много слез, она
так любила спортсмена, и мы тоже его любили, но нам легче, мы-то будем
драться..."
море багрово-оранжевого пламени. Деревья по сторонам шоссе превратились в
столбы ревущего огня. Но танк даже не замедлил хода. Окутываясь тучами
черного дыма, осыпаемый фонтанами оранжевых искр, разметая падающие
поперек дороги пылающие стволы, он продолжал невозмутимо двигаться вперед.
Возникла в дыму и скрылась эмалированная дощечка с цифрой 164. Вперед,
вперед!
позаботиться о запасе кислорода, и в машине становилось душно. Нестерпимый
жар медленно, но верно проникал сквозь термоизоляцию. От пляски огненных
языков ломило глаза, а светофильтров не было... И тут шагах в двадцати
впереди с раздирающим треском лопнула земля. Шоссе раскололось. Трещина
стремительно ширилась, в раскрывшуюся пропасть полетели горящие деревья и
камни. Атос едва успел затормозить.
дорого. Он приник к перископу. По эту сторону пропасти бушевало пламя. На
той стороне лес был цел и невредим. Еще километр, не больше. Пустяки... Он
старательно, как делал это всегда, когда имел дело с малознакомыми
механизмами, повернул рычаг до упора вправо и затем от себя. Послышался
пронзительный свист. Разметаемые воздушным вихрем, выше пылающих вершин
взлетели клочья горящей травы и тлеющие сучья. Танк поднялся над шоссе на
воздушной подушке, на секунду замер, как бы примериваясь, потом медленно и
плавно перенесся через бездну и, лязгнув гусеницами, мягко встал на шоссе
на той стороне.
возможность нацелить пушку в курган. Наступило утро. Розовые лучи
невидимого солнца осветили верхушки деревьев, но поляна пока оставалась в
тени, и над травой висели плотные и пушистые, как вата, клочья тумана.
Кругом царила тишина, и не было заметно никаких признаков жизни.
прокатился эхом выстрел, и сейчас же левее кроны дуба возникла мгновенная
вспышка. Дуб облысел, над поляной взметнулась туча сорванной ударом
листвы, и клубы черно-красного дыма затянули голые ветви.
развалюху... Что за чертовщина! - вырвалось у него. Он оторвался от
перископа, протер уставшие от огня глаза и снова приник к окулярам.
поворачивалась вокруг оси. Движение это, вначале медленное, едва заметное,
становилось все быстрее, и вот уже между вершиной и подножием возникла
ровная темная щель. Еще поворот, еще - и вершина вместе с дубом и ветхим
домиком откинулась в сторону, словно крышка гигантской чернильницы.
Затрещали, ломаясь, толстенные сучья дуба, полетели во все стороны
трухлявые бревна и доски распадающегося на лету дома. А из недр кургана
неторопливо выплыло и повисло в воздухе огромное аспидно-черное яйцо -
невиданный космический корабль неведомого мира.
носа космического корабля. Огромное черное яйцо качнулось и затанцевало на
месте, словно на невидимых пружинах, и вдруг, зарокотав двигателями,
начало подниматься.
Три снаряда беглым - огонь!
космический корабль продолжал набирать высоту, а в его носовой части
открылся люк, и из него выдвинулся длинный гибкий шест, на конце которого
болталась и крутилась маленькая человеческая фигурка.
кочерыжка", малышка, родственница, в цветастом ночном халатике, связанная
по рукам и ногам, беспомощная и недосягаемая. Ветер безжалостно мотал и
раскачивал ее, прижимал растрепанные волосы к ее лицу, мешая смотреть, но
она все же заметила их танк и тоненько закричала задыхающимся голоском:
Бейте!
черный космический корабль поднимается все выше и выше, превращается в
черное пятнышко и, наконец, растворяется в розовом утреннем небе...
пустоту над собой, когда сильная рука больно сжала его плечо.