Чтение 5–й страницы книги ~В прерии вокруг патриарха~

благодарности за помощь. А это она, действительно, заслужила.

Она говорила еще что-то, но я уже не слышал ее. Меня снова сморило, и
на этот раз дремота перешла в глубокий, крепкий сон.

Проспал я, должно быть, часов шесть или семь. Меня разбудил Боб.
После ночных похождений у него даже как-то исказилось лицо. Это был
человек, объятый таким лихорадочным беспокойством, будто он только что
совершил страшное злодеяние.

Я невольно отпрянул.

- Боже! Что с вами? Вам плохо? Да у вас же лихорадка!

- Лихорадка! - простонал он, и градины холодного пота выступили у
него на лбу. - Лихорадка, да не та, что вы думаете. Не дай вам бог,
молодой человек, подхватить такую лихорадку! - Его трясло. - Ну почему ты
не отпускаешь меня? Дай хоть передохнуть! Неужто нет никакого средства?
Никакого! Разрази тебя бог! Тьфу ты, господи!

- Не надо так страшно ругаться. Я не святоша, но такое кощунство
просто отвратительно.

- Да, да, верно... Скверная привычка... Но скажите ради бога, что я
должен говорить?

- Вы должны рассказать мне о своей лихорадке.

- Нет, уж пусть это останется при мне. Не вы ее накликали. Я и до вас
был как угорелый, целых восемь дней... Меня носило как неприкаянного,
будто я родного брата порешил. Водило вокруг патриарха. Вокруг
патриарха... - бормотал он себе под нос. - И ведь что интересно, я не
первого порешил, а так скверно никогда не было. Я и вовсе не брал в
голову, ни один волос у меня не поседел. А тут навалились будто все разом,
всем скопом. Вот меня и закрутило! Хуже всего в открытой прерии. Там он
виден в упор! Доконает меня этот призрак! А я не дамся! Не дамся! Черт
побери!

Я молчал.

- Что вы сказали о призраке? - это был уже вопрос ко мне.

- Я ничего не говорил. Успокойтесь.

Взгляд его блуждал, кулаки сжимались.

- Ни слова больше! Хочу покоя! Покоя! Вы должны сделать для меня одно
доброе дело.

- Все, что в моих силах. Я обязан вам жизнью.

- Вы джентльмен. У вас получится. - Он перевел дух. - Надо съездить
со мной к алькальду.

- Зачем?

- Кое-что сказать... Чего не должна знать ни одна душа.

- Почему бы вам не взять с собой Джонни?

- Джонни? Да он в десять раз хуже меня. Я всем злодеям злодей, клейма
ставить негде. Но я честный, открытый, я привык лоб в лоб... И в тот раз
так же. А Джонни - трусливый пес, он хватает исподтишка.

- Но мне-то зачем к сквайру?

- Он судья. Судья в Техасе. Американец, как я и вы. Он судит по
справедливости.

- Когда ехать?

- Как можно скорее. Мне больше не выдержать. Мука адская! Ни минуты
покоя! Так и тащит к патриарху! Даже ночью не усидел на месте!

- Ночью вы опять были у дерева?

- Не мог превозмочь. Восемь дней назад я сказал себе: надо ехать в
Сан-Фелипе... во что бы то ни стало... Я уже думал, подъезжаю к цели,
смотрю: а это патриарх.

- Бедняга!

- Собрался в Анауа. Проскакал целый день. И что же? Где, вы думаете,
очутился вечером? У патриарха!

- Я готов ехать с вами к алькальду, - сказал я, поднимаясь с постели,
- в любую минуту.

- Вы не двинетесь с места, пока не расплатитесь, - прохрипел невесть
откуда взявшийся Джонни.

- Джонни! - гаркнул Боб, подняв его как ребенка и с такой силой
усадив на стул, что у того затрещали кости. - Джонни, этот джентльмен -
мой гость. Ясно? Вот тебе расчет!

- Что вы задумали?

- Не твое дело! Убирайся!

Джонни шмыгнул в угол как побитая собака. Мулатка же и не думала
робеть. Уперев руки в пышные бока, она вразвалочку прохаживалась по
комнате.

- Его не надо брать, этого джентльмена, - зазвенел ее резкий голос. -
Не надо! Он еще слаб. На ногах-то еле стоит, какая уж тут езда!

Она была недалека от истины. Лежа в постели, я переоценил свои силы,
ноги плохо держали меня. Боб на мгновение заколебался, но лишь на
мгновение. Он сграбастал грузную мулатку и поступил с ней точно так же,
как и с ее сожителем, только место ей определил за порогом.

Завтрак, состоявший из чая и бататовых лепешек с маслом, заметно
подкрепил меня, и я смог забраться на коня. На мне не было живого места,
но мы ехали медленно, утро выдалось прекрасным, воздух приятно бодрил,
из-под копыт то и дело взлетала и улепетывала всевозможная дичь. Но Боб,
казалось, ничего не замечал вокруг. Он без конца что-то бубнил себе под
нос. Я мог уловить смысл некоторых его признаний, которые, по правде
говоря, предпочел бы не слышать. Но это не всегда удавалось. Порой он
вопил, как бесноватый, а когда вдруг замолкал, то это означало, что его
снова морочит какой-то призрак. Он впивался своим безумным взглядом в одну
точку, вздрагивал и стонал от ужаса. И когда мы, наконец, увидели
огороженную плантацию, принадлежавшую судье, у меня камень с души
свалился.

Большой дом каркасной постройки выказывал приметы не только полного
достатка, но и некоторой роскоши. Он стоял в прохладной тени хинных
деревьев. Слева простиралось поле хлопчатника акров на двести, справа
крутой излучиной изгибался Хасинто. Над всем этим царила столь
торжественная тишина, что Боб, кажется, немного оробел. Он остановился у
ограды, нерешительно поглядывая в сторону дома, и производил впечатление
человека, оказавшегося у опасной черты.

Его замешательство длилось минут пять. Я не раскрывал рта, боясь
прервать внушения его внутреннего голоса. Наконец, одним рывком, как бы
приняв окончательное решение, он распахнул ворота. Мы въехали в большой
сад, за штакетником по обе стороны от нас тянулись ряды апельсиновых,
банановых и лимонных деревьев. Они подходили к наружному двору, здесь были
вторые ворота - с колоколом. Когда Боб ударил в него, из дверей дома
появился чернокожий слуга. Он кивнул Бобу, как старому знакомому и сказал,
что тот очень нужен судье и судья как раз справлялся о нем. Мне было
предложено спешиться и сказано, что завтрак скоро будет готов, а за конями
присмотрят. Я ответил, что не собираюсь испытывать гостеприимство хозяев.
У меня был отнюдь не визитный вид. Грязь и дыры на одежде не позволяли
набиваться в гости к техасскому гранду.

Чернокожий нетерпеливо замотал головой.

- Маса, пожалуйста, слезьте с коня, завтрак готов, за лошадьми
присмотрят.

Мы вошли в хорошо обставленную - по техасским меркам - комнату и в
облаке сигарного дыма увидели хозяина. Он только что кончил завтракать, со
стола еще не успели убрать посуду. Судя по всему, хозяин не любил
церемоний. "Доброе утро" он выдавил через силу. С первого взгляда мне
стало ясно, что родом он из Западной Виргинии или из Теннеси. Только в тех
краях вырастают такие великаны. К тому же крупные черты лица, массивные
плечи, зоркие серые глаза - первые признаки мужской красоты для жителей
лесной глухомани. Боб стоял перед ним, опустив голову в запятнанной кровью
повязке.

- Давненько ты не показывался, Боб! А в последние дни для тебя
нашлось бы дело, если ты вообще способен на доброе дело. Ты мог бы стать
просто находкой для общества, если бы бросил кое-какие художества. На днях
приехала моя приемная дочь. Мы вынуждены были послать за Джоулем, чтобы
подстрелить оленя и пару дюжин вальдшнепов.

Боб не отвечал.

- Ступайте на кухню, там вас накормят.

Боб не двинулся с места.

- Идите на кухню и поешьте. Птоли, - алькальд повернулся к
чернокожему, - скажи Вени, пусть принесет ему пинту рома.

- Я не хочу пить, - пробормотал Боб.

- Допускаю. Похоже, ты уже изрядно набрался! Вид у тебя такой, будто
ты дикую кошку за хвост ловил.

Боб заскрипел зубами, но судья оставил это без внимания.

- А вы что стоите? - обратился он ко мне. - Птоли! Разве ты не
видишь, человеку надо позавтракать? Где же кофе? Или вы любите чай?

- Благодарю вас, алькальд. Я недавно позавтракал.

- Этого, глядя на вас, не скажешь. Здоровы ли вы? Как оказались в
наших краях? Как свели знакомство с Бобом?

Он перевел свой испытующий взгляд на Боба.

- Я вам все объясню, - поспешил я завладеть его вниманием. - Бобу я
обязан очень многим, я обязан ему жизнью.

- Бобу?.. Жизнью?..

- Я был на волоске от гибели, когда он подобрал меня. Вчера Боб
вытащил меня из Хасинто.

- Вот как? Боб спас вам жизнь? Ты радуешь меня, Боб! Радуешь! Если б
ты еще с Джонни порвал! С ним ты плохо кончишь! Забудь его!

Алькальд говорил неторопливо и веско, не забывая прикладываться к
стакану и попыхивать сигарой.

- Ну как, Боб? Сможешь расплеваться с Джонни?

- Слишком поздно.

- Никогда не поздно сойти с грешной, порочной стези. Никогда!

- Уже не сойти.