репо поглядывали на зевак.
пухшими от дрянной жизни глазами, - продавцы папирос и жулики. Затесался
сюда же сутулый старик, изъеденный чахоткой, - принес продавать две пары
штанов. День был теплый, августовский, летел над городом клин журавлей.
ковый бидон и - на Марс, для опыта.
третий месяц хожу голый.
Бог знает что несете.
агитационной литературы и два пуда кокаину.
ка у него подвязана, - фунты ни по чем продает.
необыкновенного события. Спорили, ссорились, но не уходили.
разлился на пол-неба. И вот, медленно раздвигая толпу, появился большой
автомобиль комиссара Петербурга. В сарае изнутри осветились окна. Толпа
затихла, придвинулась.
аппарат стоял на цементной, слегка наклоненной, площадке, посреди сарая.
Его ярко освещенная внутренность из стеганой ромбами, желтой кожи была
видна сквозь круглое отверстие люка.
кожаные, пилотские шлемы. Члены правительства, члены академии, инженеры,
журналисты, - окружали аппарат. Напутственные речи были уже сказаны,
магниевые снимки сделаны. Лось благодарил провожающих за внимание. Его
лицо было бледно, глаза, как стеклянные. Он обнял Хохлова и Кузьмина.
Взглянул на часы:
Гусев нахмурился и полез в люк. Внутри аппарата он сел на кожаную подуш-
ку, поправил шлем, одернул полушубок.
Лось все еще медлил, глядел себе под ноги. Вдруг, он поднял голову и,
обращаясь, почему-то только к Скайльсу, сказал глуховатым, взволнованным
голосом:
фировать. Я уверен - пройдет немного лет и сотни воздушных кораблей бу-
дут бороздить звездное пространство. Вечно, вечно нас толкает дух иска-
ния и тревоги. И меня гонит тревога, быть может отчаяние. Но, уверяю
вас, - в эту минуту победы - я лишь с новой силой чувствую свою нищету.
Не мне - первому нужно лететь, - это преступно. Не я первый должен про-
никнуть в небесную тайну. Что я найду там? - ужас самого себя. Мой разум
горит чадным огоньком над самой темной из бездн, где распростерт труп
любви. Земля отравлена ненавистью, залита кровью. Недолго ждать, когда
пошатнется даже разум, - единственные цепи на этом чудовище. Так вы и
запишите в вашей книжечке, Арчибальд Скайльс, - я не гениальный строи-
тель, не новый конвинстадор, не смельчак, не мечтатель: - я - трус, бег-
лец. Гонит меня безнадежное отчаяние.
ли его с недоумением и страхом. Надвинул на глаза шлем:
за последние слова. Прошу вас - отойти как можно дальше от аппарата.
собой. Провожающие, теснясь, взволнованно перекидываясь словами, побежа-
ли из сарая к толпе на пустырь. Чей-то голос протяжно начал кричать:
сарая. Там было тихо. Тишина и на пустыре. Так, прошло несколько минут,
- нестерпимый срок ожидания. Много людей легло на траву. Вдруг, звонко,
вдалеке, заржала лошадь конного стражника. Кто-то крикнул страшным голо-
сом:
лись более сильные, частые удары. Задрожала земля. Над крышей сарая под-
нялся тупой нос, и заволокся облаком дыма и пыли. Треск усилился. Черный
аппарат появился весь над крышей и повис в воздухе, будто примериваясь.
Взрывы слились в сплошной вой, и четырехсаженное яйцо, наискось, как ра-
кета, взвилось над толпой, устремилось к западу, ширкнуло огненной поло-
сой, и исчезло в багровом, тусклом зареве туч.
обступили сарай.
глаза, - в колючие, как у пойманной птицы, точки зрачков.
глухой удар, - тот первый треск, от которого вздрогнула на пустыре ты-
сячная толпа. Повернул второй реостат. Глухой треск под ногами и сотря-
сение аппарата стали так сильны, что Гусев схватился за сиденье, выкатил
глаза. Лось включил оба реостата. Аппарат рванулся. Удары стали мягче,
сотрясение уменьшилось. Лось прокричал:
- 50 метров в секунду, стрелка продолжала передвигаться вперед.
сила относила его к востоку. По расчетам, на высоте ста километров, он
должен был выпрямиться и лететь по диагонали, вертикальной к поверхности
земли.
ки, сдвинули на затылок шлемы. Холодный пот катился по их лицам. Элект-
ричество было потушено, и бледный свет проникал сквозь стекла глазков.
колени и сквозь глазок глядел на уходящую землю. Она расстилалась огром-
ной, без краев, вогнутой чашей, - голубовато-серая. Кое-где, точно ост-
рова, лежали на ней гряды облаков, - это был Атлантический океан.
титься, как серебро, на другой находила тень. И вот, чаша уже казалась
шаром, улетающим в бездну.
нул ворот:
щет мучительно. Бьет кровь в виски. Темнеет свет.
роятную быстроту. Кончался слой воздуха. Уменьшалось притяжение. Компас
показывал, - земля была - вертикально внизу. Аппарат, с каждой секундой
наддавая скорость, с сумасшедшей быстротой вносился в мировое, ледяное
пространство.