возьму ружье. И тогда, если добыча убьет меня, это уж не ваша забота, ты
понял?
что окружали Бафут. Небо было нежнейшего розового оттенка, и на нем там и
сям белели кружевные облачка. Долины и горы все еще обволакивал и скрывал от
глаз утренний туман, а высокая золотистая трава вдоль дороги склонялась под
тяжестью росы. Охотники гуськом шагали впереди, а собаки то разбегались по
кустам, то возвращались, и погремушки их весело побрякивали со всех сторон.
Наконец мы свернули с дороги на узкую извилистую тропинку, что вела через
холмы. Здесь туман был гуще, но стлался низко, по самой земле. Он совсем
закрывал наши ноги, и это было очень странно - будто бредешь по пояс в
ровном, чуть зыблющемся пенном озере. Высокая трава, влажная от росы,
похрустывала под моими подошвами, а вокруг, где-то в глубине этого
молочно-белого озера тумана, поминутно раздавались взрывы хохота - это
крохотные лягушки потешались над чем-то, понятным лишь им одним. Вот и
солнце встало над дальней кромкой гор, точно огромный замороженный апельсин,
с каждой минутой лучи его грели все жарче, туман начал подниматься и легкими
спиралями и кольцами заструился ввысь: вскоре уже казалось, будто мы идем
сквозь лес призрачных белых деревьев, которые извиваются, гнутся,
распадаются и возникают вновь, причудливо меняя форму с легкостью амебы, и
все тянутся вверх, точно ввинчиваются в воздух.
нашей первой охоты. Эта довольно широкая и глубокая долина лежала между
двумя грядами холмов, чуть изгибаясь наподобие лука. Крохотный ручеек
проложил себе путь по дну долины, между черными глыбами камней и золотистыми
лугами; он сверкал на солнце, словно тончайшая стеклянная паутина. Долина
здесь почти сплошь поросла высокой, непролазно-густой травой и мелким
кустарником: местами, отбрасывая тень на траву, поднимались кусты повыше и
молодые деревца.
охотники подозвали собак и пошли ко входу в долину, а я остался возле сетей.
На полчаса установилась тишина - охотники с собаками медленно двигались к
сетям, лишь побрякивали деревянные погремушки на ошейниках собак, да,
случалось, пронзительно ругнется, наступив на колючку, какой-нибудь
незадачливый охотник. Я уже начинал думать, что ничего мы сегодня не
поймаем, как вдруг охотники подняли неистовый крик, а собаки залились
яростным лаем. Они были еще довольно далеко от сетей, и я их не видел за
небольшой купой деревьев.
из-за деревьев показался задыхающийся от бега охотник.
сети, аккуратно сложенные возле мешков.
деревьям. Тут столпились охотники, они говорили все разом и отчаянно
спорили, как лучше достать зверька, а собаки лаяли и прыгали вокруг
небольшого деревца.
листву: футах в двадцати над ними на ветке сидела большая красивая белка -
шерстка полосато-серая, белая полоска на ребрах, а лапки оранжевые. Хвост
длинный, но не пушистый, в поперечных полосках, точно светло-серые и черные
кольца. Белка сидела на ветке, махала на нас хвостом и довольно сердито
кричала: "Чак! чак!", точно мы ее не испугали, а только разозлили. Мы
принялись раскидывать сети вокруг дерева футах в десяти от его ствола, а
белка следила за нами злобным взглядом. Потом мы привязали собак, и я велел
самому малорослому из охотников вскарабкаться на дерево и согнать белку
вниз. Вторая часть операции была предложена самими охотниками; я думал,
справиться с белкой на дереве - задача невыполнимая, но охотники уверяли,
что если кто-нибудь залезет на дерево, белка непременно спустится на землю.
И они оказались совершенно правы: не успел охотник добраться до верхних
ветвей с одной стороны ствола, как белка кинулась вниз по другой его
стороне. Просто чудо, как она сообразила броситься к тому единственному
месту, где сеть была чуть-чуть порвана, протиснулась в дыру и поскакала
прочь по траве, а мы очертя голову бросились в погоню, на бегу все разом
выкрикивали друг другу всяческие мудрые советы и распоряжения, и, конечно
же, никто не обращал на них никакого внимания. Мы только успели обогнуть
группу кустов, как увидели нашу белку - она бежала вверх по стволу другого
невысокого деревца.
согнать белку вниз. Но на этот раз она оказалась еще хитрей: она заметила,
что мы караулим дыру в сетях, через которую она улизнула в первый раз,
сбежала по стволу на землю, сжалась в комочек и прыгнула. Пролетела по
воздуху в полудюйме над сетью и опустилась по ту сторону. Стоявший ближе
других охотник сделал отчаянный рывок, но промахнулся, и белка ускакала
прочь, без умолку с негодованием твердя свое "чак! чак!". На сей раз она
избрала другую тактику: вместо того чтобы взлететь на дерево, юркнула в ямку
между корнями.
прутьями в лабиринте корней, среди которых она пряталась. Но из этого тоже
ничего не вышло, только "чак! чак!" раздавалось все чаще, и мы скоро
отступились.
самое большое отверстие пучок тлеющей травы, удушливый дым распространился
по всем извивам и ходам лабиринта, и мы услыхали сердитое чихание и кашель.
Под конец белка не выдержала и выскочила из-под корней, прямо головой в
сеть. Но и тут она еще не сдалась - пока ее выпутывали из сетей, она укусила
меня и двух охотников впридачу, а когда ее засовывали в брезентовый мешок -
третьего. Потом я повесил мешок на ветки ближайшего кустика, и все мы
уселись покурить - после трудов праведных это было просто необходимо, - а
белка глядела на нас сквозь латунные кольца отверстий и злобно кричала,
будто бросала нам вызов: ну-ка, попробуйте открыть мешок и встретиться со
мной лицом к лицу!
Западной Африки, но я был очень доволен, что поймал хоть одну - таких у меня
еще не бывало. Как ясно из их названия, эти белки живут почти исключительно
на земле, и я порядком удивился, что наша пыталась найти убежище на дереве.
Позднее я обнаружил, что все белки, которые живут в лугах (большинство их
действительно земляные), в минуту опасности кидаются к деревьям и только в
самом крайнем случае ищут спасения среди корней или в дуплах гнилых
деревьев.
первой добычей, потом передвинули большую сеть дальше по долине; здесь трава
была густая, перепутанная, высотой чуть ли не в шесть футов. Это отличное
место для особенной добычи, сказали мне охотники, хотя из вполне понятной
осторожности не пожелали уточнить - для какой именно. Мы расставили сети, я
устроился в удобном месте где-то посредине, внутри дуги, чтобы сразу же
извлечь оттуда то, что попадется, а охотники взяли собак и ушли примерно на
четверть мили дальше по долине. Высоким протяжным криком они дали мне знать,
что стали пробиваться сквозь густую траву, и тут наступила тишина. Лишь
трещали и пощелкивали вокруг бесчисленные цикады и кузнечики да издали чуть
слышались собачьи погремушки. Прошло полчаса - ничего! Со всех сторон меня
теснила шелестящая чаща высокой травы, такая густая и дремучая, что в двух
шагах уже ничего не разглядеть.
пить; я огляделся и вдруг вспомнил, что мой заботливый повар сунул в один из
мешков термос с чаем, а я совсем было о нем забыл. Я с благодарностью
вытащил термос, уселся на корточки на самом краю прогалины среди высокой
травы и налил себе чаю в стаканчик от термоса. Я пил, поглядывал по сторонам
и вдруг заметил прямо перед собой в сплошной стене травы узкий, темный
проход - его явно протоптал в травяном лесу какой-то зверь: я решил, когда
покончу с чаепитием, обследовать этот проход.
раздался отчаянный шум и гам: охотники пронзительными криками подбадривали
собак, а собаки заливались неистовым лаем. "Что у них там происходит?" -
подумал я, и вдруг в траве послышался шорох: я придвинулся поближе к темному
проходу в надежде разглядеть, что там шуршит. Внезапно трава раздвинулась,
оттуда выскочило нечто темно-бурое и ринулось прямо на меня. Я нападения
никак не ожидал, да еще сидел на корточках и держал в одной руке термос, а в
другой стаканчик с горячим чаем. Животное, которое со страху показалось мне
вдвое крупней бобра, прыгнуло прямо мне на грудь; от неожиданности я
опрокинулся на спину, зверек стоял у меня на животе, а из термоса прямо мне
на колени лился обжигающий чай. Оба мы одинаково удивились и, кажется,
одинаково завизжали от страха. Руки у меня были заняты, я попытался стиснуть
зверька локтями, но он соскочил с меня, точно резиновый мяч, и ускакал в
траву. Сеть в одном месте стала подергиваться и трястись, и до меня донесся
отчаянный визг - видно, мой незнакомец угодил прямо в нее. Я закричал
охотникам и с трудом пробрался сквозь густую траву туда, где шевелилась
сеть.
вздрагивал и пугливо фыркал; то и дело он безуспешно пытался перекусить
петли сети острыми зубами. Теперь я его разглядел как следует. В сеть
попалась очень большая тростниковая крыса, животное, известное африканцам
под именем траворезки, что очень точно передает его повадки: своими
Эриксон Стивен
Орловский Гай Юлий
Лукьяненко Сергей
Корнев Павел
Посняков Андрей
Сертаков Виталий