и стали наблюдать. Вода едва доходила скандинавам до пояса, но течение было
быстрым. Они спотыкались, а повозка временами сильно наклонялась. Но самое
страшное было еще впереди, и Фрона почувствовала, что у нее захватывает
дыхание. Двум первым вода доходила уже до колен, как вдруг у того, кто был
ближе к повозке, соскочил ремень. Его поклажа сползла на бок, и он потерял
равновесие. В то же мгновение поскользнулся его сосед, и оба свалялись в
воду. Следующие двое также были сбиты с ног, когда повозка перевернулась, и
течение увлекло ее в более глубокую часть потока. Два скандинава, выходившие
уже из воды, бросились обратно и стали тянуть за веревки. Но даже им,
исполинам, было не под силу удержать телегу. Дюйм за дюймом всех начало
затягивать в водоворот.
ремень, выбрался и поплыл, но не к берегу, а вниз по течению, стремясь
спасти своих товарищей. В двухстах футах ниже поток омывал зубчатую скалу, и
тут-то минутой позже они всплыли на поверхность. Сначала появилась все еще
нагруженная телега. Одно из ее колес разлетелось вдребезги. Перевернувшись
несколько раз, она снова погрузилась в воду. Смешавшись в кучу, люди
последовали за ней. Они ударялись о выступавшие из воды скалы, и поток
уносил их все дальше. Всех, кроме одного. Из своего каноэ (около дюжины
каноэ устремились к ним на помощь) Фрона видела, как окровавленными пальцами
он вцепился в скалу. Она видела его бледное лицо и отчаянные усилия; ему не
удалось удержаться, и его понесло дальше, как раз в тот момент, когда один
из его товарищей, свободный от груза, подплыл к нему, чтобы схватить его.
Оба снова погрузились в воду. Потом, все еще борясь с течением, они на
мгновение показались в более мелком месте.
в глубоком и быстром потоке. Около четверти часа безрезультатно искали
утонувших. Наконец, трупы были найдены на мели за водоворотом.
лошадей, и страшный груз был вытащен на сушу. Фрона посмотрела на пятерых
юных гигантов, которые с переломанными костями безжизненно лежали на грязной
земле. Теперь они уже никуда не спешили. Они все еще были впряжены в телегу,
и уже ненужные им теперь роковые тюки все еще были укреплены на их спинах.
Шестой сидел подле них, оглушенный катастрофой. Глаза его были сухи. На
расстоянии десяти шагов от этой мрачной группы беспрерывно катился поток
жизни. Фрона смешалась с ним и двинулась дальше.
нога человека ступала по сырой, не знавшей солнечных лучей земле, превращая
ее в грязное месиво. Люди искали новых троп, и их уже было много. В одном
месте Фрона наткнулась на мужчину, беспечно растянувшегося в луже. Он лежал
на боку, раскинув ноги. Одна рука его под тяжестью тела и поклажи была
притиснута к земле. Щека покоилась в тине, на лице отражалось удовольствие.
Увидев Фрону, он обрадовался, и в глазах его сверкнула улыбка.
вас поджидаю.
Отстегните ремень. Проклятая пряжка! Я никак не мог добраться до нее. -- Вы
не ушиблись? -- спросила она. Он сбросил ремни, встряхнул головой и потрогал
затекшую руку.
вытер грязные руки о ветви ближайшей ели.-- Вечная моя неудача. Но зато я
недурно отдохнул, так что стоит ли жаловаться? Видите ли, я споткнулся об
этот небольшой корень и -- трах! -- оказался на земле, беспомощный, как
младенец. Никак не мог добраться до этой вот пряжки. Я пролежал битый час,
потому что все предпочитают идти нижней тропой. -- А почему вы никого не
позвали? -- Чтобы заставить людей карабкаться ко мне? Они и так падают с ног
от усталости! Нет уж, простите! Не достаточно серьезное было дело. Если бы
кто-нибудь заставил меня карабкаться наверх только из-за того, что он
поскользнулся, я бы, конечно, вытащил его из грязи, но потом обязательно
окунул бы его еще несколько раз в эту же самую грязь. Кроме того, я был
уверен, что в конце концов кто-нибудь набредет на меня.
В здешних краях вы пригодитесь.
вперед.-- И. как-никак, я хорошо отдохнул.
переброшенная через ревущий поток, почти касалась воды. Волны ударялись о ее
гибкий ствол и приводили его в ритмическое вращательное движение, а ноги
многочисленных носильщиков, прошедших здесь, отполировали ее отмытую водой
поверхность. Фроне предстоял рискованный переход в восемьдесят футов. Она
ступила на ствол и почувствовала, как он закачался. Услышав рев волн и
увидев бешеный поток, она испугалась и отступила. Развязав шнурки своих
ботинок, она сделала вид, будто затягивает их туже. Как раз в это время из
лесу показалась группа индейцев. Впереди шли три или четыре парня, за ними
следовало много женщин. Все они несли на голове огромные тюки. Позади них
тащились дети, тоже нагруженные кладью, и замыкали шествие полдюжины собак,
которые с высунутыми языками волокли свою поклажу.
вполголоса. Она не расслышала его слов, но хихиканье, пронесшееся по рядам,
было для нее понятнее слов. Лицо ее вспыхнуло, она почувствовала себя
опозоренной в своих собственных глазах. Но виду она не подала. Предводитель
отошел в сторону, и один за другим все индейцы совершили рискованный переход
через поток. Когда кто-нибудь из них доходил до середины, ствол прогибался и
исчезал под водой, а человек нащупывал путь ногой, идя по щиколотку в
холодных бушующих волнах. Даже маленькие дети перебирались, не колеблясь. За
ними, взвизгивая и упираясь, прошли понукаемые людьми собаки. Когда уже
никого не осталось, предводитель обратился к Фроне.
идти по проезжей дороге. Она длиннее, но удобнее для вас.
берега. В ней заговорил не только голос ее собственной гордости, но и голос
гордости за свою расу; и последний был сильнее, поскольку раса значила
гораздо больше, чем она сама. Она поставила ногу на бревно и под взглядами
туземцев шагнула в белый пенистый водоворот.
обвязанный ремнями, валялся на земле. Он снял один сапог, его нога страшно
распухла и была покрыта волдырями. -- В чем дело? -- спросила она,
остановившись. Он взглянул сначала на нее, потом вниз, где во мраке, точно
живое серебро, катилась Дайя. Слезы все еще застилали его глаза, и он
продолжал всхлипывать.
чуть не сломал позвоночник и устал до смерти. Ну чем вы тут поможете?
тех, кто еще только сошел на берег. Им понадобится около двух недель, чтобы
дотащить свою кладь до того места, куда вы уже добрались.
казалось, взывая к ее жалости.-- Я совсем один и не могу сделать ни шага.
Подумайте о моей жене и детях. Они остались в Штатах. О, если бы они сейчас
видели меня! Я не могу вернуться к ним и идти вперед тоже не могу. Это для
меня слишком тяжело. И работать, как лошадь, у меня тоже нет сил. Я не
создан для этого. Уж лучше мне умереть, чем так работать. О, что мне делать?
Что мне делать? -- Почему ваши компаньоны покинули вас?
них. Они издевались надо мной и в конце концов бросили меня.
Нет.
шестидесяти пяти фунтов? -- Сто семьдесят,-- поправил он.
когда-нибудь? -- Н-нет.
Они работали в той же конторе, что и я. Вот это меня и огорчает. Разве вы не
понимаете? Мы знаем друг друга уже несколько лет! И бросить меня только
потому, что я не мог идти так же быстро, как они!..
представительница белой расы,--вы не менее сильны, чем они. Вы можете
работать так же, как они, и тащить столько же клади. Но вы слабы духом.
Здесь не место таким. Вы не можете работать, как лошадь, так как вы этого не
хотите. И потому эта страна в вас не нуждается. Северу требуются сильные
люди, сильные духом, а не телом. Тело здесь ни при чем. Возвращайтесь в
Штаты. Здесь вы нам не нужны. Если вы пойдете дальше, вы погибнете, и что
тогда будет с вашей женой и малютками? Продайте ваше снаряжение и
возвращайтесь домой. Через три недели вы будете дома. Прощайте.
вод рухнул огромный глетчер, и по узкому скалистому ущелью стремительно
неслись вниз сотни тысяч тонн льда и воды. Тропа была еще скользкой от тины,
и люди уныло копошились среди хлама опрокинутых палаток и в ямах, где
хранилось продовольствие. Некоторые из них с лихорадочной поспешностью рыли
землю, и окоченевшие трупы у края дороги без слов объясняли смысл этой
работы. Несколькими
него бегством, взваливая кладь на выступавшие кое-где камни, с трудом
переводили дух и снова принимались за свою изнурительную работу.
и от голых камней исходил головокружительный зной. С обеих сторон видны были
полосы льда, чередовавшиеся с голой землей. А над всем этим возвышался
обвеваемый ветрами Чилкут. По его голому неровному склону извивающейся
лентой взбирались люди. Лента эта казалась бесконечной. Она начиналась
внизу, где росли последние карликовые кусты, темной полосой тянулась через