Чтение 5–й страницы книги ~Морской волчонок~

перекатывались через него и пена вздымалась так высоко, что ни скал, ни
столба, ни бочонка вовсе не было видно.

Ах, сколько раз и с каким нетерпением ждал я случая съездить на этот
островок! Но случая все не представлялось. Островок лежал слишком далеко для
моих обычных прогулок, и слишком опасно было отправляться туда одному на
утлой лодчонке, а плыть со мной никто не соглашался. Гарри Блю обещал взять
меня туда с собой, но в то же время посмеивался над моим желанием посетить
островок. Что ему эта скала! Он не раз проплывал мимо нее, даже высаживался
там и привязывал лодку к столбу, чтобы пострелять морских птиц или половить
рыбу по соседству, но мне ни разу не случилось сопровождать его в этих
увлекательных поездках. Я все надеялся, что он как-нибудь возьмет меня с
собой, но под конец утратил всякую надежду: ведь я был свободен только по
воскресеньям, а воскресенье было для моего друга самым трудовым днем, потому
что в праздник множество людей едет кататься по морю.

Долго я ждал напрасно и наконец решил больше не ждать. В это утро я
принял дерзкое решение взять ялик и одному отправиться на риф. Таков был мой
план, когда я отвязал лодочку и ринулся на ней в сверкающий голубой простор
моря.
-==Глава VI. ЧАЙКИ==-

Я назвал свое решение дерзким. Сама по себе затея не представляла
ничего особенного. Она была дерзкой только для мальчика моего возраста. Надо
было пройти три мили на веслах по открытому морю, почти совершенно потеряв
из виду берег. Так далеко я еще никогда не ходил. Даже половины этого
расстояния я не проделывал. Редко случалось мне одному, без Гарри, выходить
из бухты даже на милю от берега, да и то по мелководью; с ним-то я обошел
всю бухту, но в таких случаях мне не приходилось управлять лодкой, и,
доверяя уменью лодочника, я ничего не боялся. Другое дело -- одному: ведь
все зависело от меня самого. Если что-нибудь произойдет, никто не окажет мне
помощи, не даст совета... Едва я отъехал на милю, как моя затея стала мне
казаться не только дерзкой, но и безрассудной, и я уже готов был повернуть
обратно.

Но мне пришло в голову, что кто-нибудь, может быть, смотрит на меня с
берега. Что, если какой-нибудь мальчик из тех, что мне завидуют -- а такие
были в деревне,-- видел, как я отправился на остров? Он тотчас догадается,
почему я повернул назад, и уж наверняка станет называть меня трусом. Отчасти
благодаря этой мысли, а отчасти потому, что желание посетить островок
все-таки еще не прошло, я приободрился и приналег на весла.

В полумиле от рифа я бросил весла и обернулся, чтобы посмотреть на
него, потому что он лежит как раз за моей спиной. Я сразу заметил, что
островок весь находится над водой -- прилив в это время был на самой низкой
точке. Но черных камней не было видно из-за сидевших на них птиц. Казалось,
что там находится стая лебедей или гусей. Но я знал, что это чайки, потому
что многие из них кружили в воздухе, некоторые то садились, то поднимались
снова. Даже на расстоянии полумили отчетливо были слышны их крики. Я мог бы
услышать их и на еще более дальнем расстоянии, потому что ветра совсем не
было.

Трудно выразить, как мне хотелось попасть на риф и посмотреть на птиц
вблизи. Я думал подойти к ним поближе и остановиться, чтобы последить за
движениями этих красивых созданий, так как многие из них непрерывно
перелетали с места на место и я не мог определить, что они собираются
делать.

В надежде, что они меня не заметят и мне удастся подплыть поближе, я
старался грести бесшумно, опуская весла в воду так осторожно, как
переступает лапами кошка, подстерегающая мышь.

Приблизившись таким образом на расстояние около двухсот ярдов, я поднял
весла и оглянулся. Птицы меня не замечали. Чайки -- пугливые создания, они
хорошо знакомы с охотничьими ружьями и разом снимаются с места, как только
подойдешь к ним на расстояние ружейного выстрела. У меня не было ружья, и им
нечего было бояться. Даже если бы и было ружье, я не умел им пользоваться.
Возможно, что, заметив ружье, они улетели бы, потому что чайки в этом
отношении напоминают ворон и прекрасно знают разницу между ружьем и
рукояткой мотыги. Им хорошо знаком блеск ружейного ствола.

Я долго разглядывал их с большим интересом. Если бы мне пришлось на
этом закончить прогулку и тотчас вернуться назад, я все же считал бы себя
вознагражденным за потраченные усилия. Птицы, которые теснились около
камней, все были чайки, но здесь были две породы, различные по размерам и не
совсем одинаковые по цвету: одни были черноголовые, с сероватыми крыльями,
другие -- покрупнее первых и почти целиком белые. И те и другие выглядели
так, словно ни одно пятнышко грязи никогда не касалось их снежно-белого
оперения, а их ярко-красные лапки были похожи на ветви чистейшего коралла.

Я видел, что все они были заняты. Одни охотились за пищей, состоявшей
из мелкой рыбешки, крабов, креветок, омаров, двустворчатых раковин и других
морских животных, выброшенных последним приливом. Другие сидя чистили себе
перья и словно гордились их видом.

Однако, несмотря на кажущуюся счастливую беспечность, чайки, как и
другие живые существа, не были свободны от забот и дурных страстей. На моих
глазах разыгралось несколько свирепых ссор -- я так и не мог определить их
истинную причину. Особенно забавно было наблюдать, как чайки ловили рыбу:
они падали пулей с высоты больше чем в сто ярдов и почти бесшумно исчезали
под водой, а через несколько мгновений появились снова, держа в клюве
сверкающую добычу.

Из всех птичьих маневров на земле и в воздухе, я думаю, самый
интересный -- это движение чайки-рыболова, когда она преследует добычу. Даже
полет коршуна не так изящен. Крупные виражи чайки, мгновенная пауза в
воздухе, когда она нацеливается на жертву, молниеносное падение, кружево
взбитой пены при нырянии, внезапное исчезновение этой крылатой белой молнии
и появление ее на лазурной поверхности -- все это ни с чем нельзя сравнить!
Никакое изобретение человека, использующее воздух, воду или огонь, не может
дать такого прекрасного эффекта.

Я долго сидел в своей лодочке и любовался движениями птиц. Довольный
тем, что моя поездка не прошла даром, я решил до конца выполнить свой план и
высадиться на остров.

Красивые птицы оставались на местах почти до того момента, когда я уже
вплотную подошел к острову. Казалось, они знали, что я не собираюсь
причинить им никакого вреда, и доверяли мне. Во всяком случае, они не
опасались ружья и, поднявшись в воздух, летали над моей головой так низко,
что я мог бы сбить их веслом.

Одна из чаек, как будто самая крупная из стаи, все время сидела на
бочонке, на верху сигнального столба. Возможно, что она показалась мне
особенно большой только потому, что сидела неподвижно и я мог лучше
разглядеть ее. Но я заметил, что, перед тем как снялись с места другие
птицы, эта чайка поднялась первая, с пронзительным криком, похожим на
команду. Очевидно, она была вожаком или часовым всей стаи. Такой же порядок
я заметил у ворон, когда они отправляются грабить бобы или картофель на
огородах.

Отлет птиц меня почему-то опечалил. Самое море как будто потемнело, с
рифа пропала его белая одежда, обнажились голые скалы с черными, блестящими,
как будто смазанными смолой, камнями. Но это было еще не все. Поднялся
легкий ветерок, облако закрыло солнечный диск, зеркальная поверхность воды
замутилась и посерела.

Риф имел теперь довольно унылый вид. Но так как я решил его исследовать
и приехал именно с этой целью, я налег на весла, и вскоре киль моего
суденышка заскрипел, коснувшись камней.

Я увидел маленькую бухточку, которая вполне годилась для моей лодки. Я
направил туда нос ялика, высадился на берег и зашагал прямо к столбу, на
который столько лет смотрел издали и с которым так сильно хотел
познакомиться поближе.
-==Глава VII. ПОИСКИ МОРСКОГО ЕЖА==-

Скоро я дотронулся руками до этого куска дерева и почувствовал такой
прилив гордости, как будто это был Северный полюс и я его открыл. Я был
немало удивлен действительными размерами столба и тем, как я обманывался,
глядя на него издали. С берега он казался не толще шеста от граблей или от
вил, а бочонок -- размером с довольно крупную репу. Как же я был удивлен,
когда увидел, что на самом деле столб втрое толще моей ноги, а бочонок
больше меня самого! Это была, в сущности, настоящая бочка вместимостью в
девять галлонов[9]. Она была насажена на конец столба так, что его верхний
конец входил в дыру на дне бочки и таким образом надежно ее поддерживал.
Бочка была выкрашена в белый цвет; впрочем, об этом я знал и раньше, часто
наблюдая с берега, как она блестит на солнце. Столб же был темный когда-то,
может быть, даже черный, но волны, которые в бурную погоду хлестали его
своей пеной, совершенно обесцветили его.

Я ошибся и в высоте столба. С берега он казался не выше человеческого
роста, но на скале он возвышался надо мной подобно корабельной мачте. В нем
было не меньше двенадцати футов -- да, по крайней мере двенадцать!

Я неверно судил и относительно площади островка. Раньше мне казалось,
что в нем около тридцати квадратных ярдов, но я убедился, что на самом деле
гораздо больше -- около акра[10]. Островок был усеян камнями разных
размеров, от мелкой гальки до валунов с человека величиной, среди скал, из
которых состоял островок, лежали и более крупные глыбы. Все камни были
покрыты черной вязкой массой, похожей на смолу. Кое-где росли большие пучки
водорослей, в том числе хорошо знакомый мне вид морской травы, на которую я
потратил немало трудов, таская ее на дядин огород для удобрения картофеля.

Осмотрев сигнальный столб и подивившись истинным размерам бочки на его
вершине, я оставил его и принялся исследовать риф. Я хотел взять с собой на
память об этой знаменательной и приятной поездке какую-нибудь диковинную
раковину. Но это оказалось вовсе не легким делом, значительно более трудным,
чем я предполагал. Я уже говорил, что камни были покрыты вязкой массой,
которая делала их скользкими. Они были такими скользкими, как будто их
вымазали мылом, и ступать по ним было очень сложным делом. Я сразу упал и
получил несколько основательных ушибов.