Чтение 5–й страницы книги ~Роман о камне~

бандитами, едва дыша от ужаса. Толстый тип был еще ничего, но худой
смотрел сумасшедшими глазами, придвинувшись к ней вплотную и скаля зубы
в ухмылке, Прошло не меньше минуты, пока на том конце провода сняли
трубку.

- Джоан! Джоан, ты слышишь меня? - отчаянно закричала Элейн. Джоан
едва держалась на ногах. Она ничего не соображала, глаза все еще
блуждали по развороченной квартире, и ей стоило больших усилий отвечать
сестре.

- Элейн! Я не могу сейчас разговаривать, - голос ее дрожал.

- Слушай меня внимательно. Очень внимательно. У меня неприятности, -
женщина постаралась взять себя в руки и втолковать своей романистке
трагичность положения.

- Элейн, я прошу тебя, - Джоан чувствовала, что еще минута, и ноги не
выдержат тела: она рухнет прямо на пол.

- Помоги мне, у меня большие неприятности.

Слова "большие неприятности* немного привели Джоан в чувство. Она
постаралась собраться, и уже тверже спросила:

- В чем дело?

- Эдуардос послал тебе конверт, ты получила его? Айро и Ральф
придвинулись ближе. От ответа зависело многое.

- Да, - услышали они и вздохнули с облегчением.

***

Джоан сунула руку в карман и достала серый конверт. Она до сих пор не
распечатала его!

- Как хорошо. Там внутри какая-то карта. Я не знаю.., острова
сокровищ, что ли... - в голосе сестры чувствовалось напряжение.

Джоан прижала трубку плечом, разорвала пакет и извлекла из него лист
бумаги. На нем был нарисован дьявол с вилами и какие-то полоски. Наверху
четкая надпись.

- Да. Здесь написано "Эль-Корозон".

- Нужно, чтобы ты привезла эту карту мне. Сюда. В Колумбию.

- В Колумбию? - Господи, да для меня другая сторона улицы уже
Антарктида! Как она себе представляет это путешествие? А что будет с
Ромео! Или я потащу его в чемодане в эту дурацкую Колумбию! Но она
сдержалась, - А какие у тебя неприятности?

Элейн едва сдерживала рыдания. Должна же сестра понять, что случилось
страшное, раз она просит ее об этом...

Толстяк достал блокнот и тыкал в него коротким пальцем.

- Пожалуйста, Джоан, гостиница "Картахена" в городе Картахена.
Вылетай ближайшим рейсом. Когда приедешь, позвони по телефону 6-4-58-24,
- толстяк одобрительно кивнул головой. - Ты записала?

Джоан писала прямо на стене.

- Да.

- И запомни. Не говори никому об этом.

- Элейн, - жалобно попросила Джоан, еще раз окинув взглядом квартиру.
- Я не могу сейчас лететь в Колумбию.

Ральф услышал эти слова. Щелчок, и у горла женщины блеснул нож.

- Джоан! Они зарежут меня! - отчаянно закричала она. - Зарежут!!!!

***

Глория никак не могла понять, что же случилось Позвонила Джоан и
попросила срочно приехать. Это в десять-то часов ночи! Небывалый случай!

В квартире творился бардак, а эта ненормальная в дорожном костюме
(уже собралась!) заявила, что летит в Колумбию!

- Колумбия! Ты знаешь, что такое Колумбия! - Глория бегала за Джоан,
которая укладывала чемодан, запихивая туда все, что подвернется под
руку. - А я знаю! Я знаю эти страны, где правят "настоящие* мужчины! Там
джунгли, там насекомые размером с грузовик! Там множество болезней! -
Глория наблюдала, как подруга пытается захлопнуть крышку. - Кстати, ты
сделала прививки? - Какие прививки? - крышка, наконец, поддалась, замки
защелкнулись.

- Вот видишь, ты совершенно не готова! Скажи, что происходит! Зачем
ты туда собралась!

Джоан встала, с трудом переводя дыхание, и - наконец-то! - удостоила
Глорию взглядом.

- У Элейн неприятности. У нее маленькие домашние проблемы, - очень
серьезно сказала она и помчалась дальше. Все, что говорила подруга, уже
ничего не меняло.

- Домашние проблемы? - задохнулась Глория. - Последняя домашняя
проблема была, когда нашли ее мужа, разрезанным на куски. Это ей надо
быть здесь! А ты не можешь сейчас лететь туда!

Джоан протянула ей большую коробку, на которой стояли консервы для
животных.

- Вот. Это Ромео. Обещай мне, что ты будешь кормить его и гладить. По
крайней мере, раз в день.

"Нет, она точно сошла с ума..." Глория стояла в обнимку с коробкой и
наблюдала, как "лучший романист года" рылась в стойке, перебирая
бутылочки. Она внимательно рассматривала свою коллекцию.

- Нет, - отвергла она несколько пузырьков. - Мне потребуется
что-нибудь покрепче этого. - Наконец, она нашла то, что ей было нужно и,
довольно хмыкнув, сунула в сумку.

Заперев квартиру, Джоан отдала ключи Глории, и они вышли на улицу.

Глория тащила коробку с Ромео и с сочувствием смотрела, как подруга
волокла по тротуару неподъемный чемодан. Сумка висела у нее на плече.
Это невозможно было видеть, и она предприняла последнюю попытку.

- Послушай меня. Тебе там будет плохо от автобусов, от поездов... Ты
даже в лифте не можешь подняться!

- Ну, в лифте, знаешь, это был один случай, в универмаге...

Джоан бросила чемодан и пыталась остановить такси, но они почему-то
проезжали мимо.

"Господи! Ну куда ей ехать в Колумбию!" - Глория чуть не плакала от
жалости к этой неумехе.

- Джоан, пожалуйста, не езди никуда. Ты не готова к этому, и сама это
знаешь, Девушка повернулась к подруге.

- Да, знаю. Но она - моя сестра. Они немного помолчали, чтобы скрыть
волнение. И тут на помощь им пришел водитель такси, который лихо
тормознул рядом.

- Ладно. Я буду его кормить. Но не вечно, - Глория улыбнулась.

Джоан благодарно поцеловала подругу и забралась в машину. В-ж-ж.
Такси помчалось в аэропорт.

- Сумасшедшая! - крикнула Глория вслед удалявшейся машине.

Она не заметила человека, который наблюдал за ними, сидя в черном
"плимуте", запаркованом чуть поодаль, нервно покусывая кончик сигары.
Ворот его плаща был поднят, шляпа надвинута на самые брови. Как только
такси с Джоан тронулось, он резко приказал водителю:

- За ними...

И, облегченно вздохнув, развалился на сиденье.

***

"О-о-о! Это был совершенно ничем не примечательный полет. Трап
отъехал, и я осталась в чреве "Боинга-747" одна, если не считать
остальных пассажиров.

Мне даже не было особенно страшно - кто-то же из них должен не
принадлежать к шайке террористов, заполнивших салон! Обыкновенные
доброжелательные лица. Почти все. Правда, в кресле наискосок устроился
подозрительного вида бородатый старик.

- Хорошо бы проверить, не фальшивая ли борода, как волосы на голове
миссис Зорн!

Я следила за его руками, но либо бомбу умело упаковали в корзине,
которая стояла у его ног, либо ее просто не было.

Рядом уселся какой-то тип, похожий на мексиканца, с тонкими ехидными
усиками и стеклянными глазами. Шляпу он почему-то не снял и красовался в
ней вовремя всего полета, а черные перчатки свидетельствовали о том, что
этот молодец боится оставить отпечатки на фужере или чашке с кофе,
которые, как я слышала, предлагают пассажирам стюарды. О-о-очень
подозрительный джентльмен!

Остальных террористов я не успела рассмотреть. Те, что сидели ко мне
спиной, не оборачивались, а к другим боялась обернуться я. Они ведь
могли понять, что раскрыты, и решиться на крайний шаг.

Самолет вздрогнул и покатился по взлетной полосе.

Я прилипла к иллюминатору, крепко сжимая в руках сумку, в глубине
которой лежал заветный конверт, пятьсот долларов и испано-английский
разговорник, не считая всяких мелочей: платка, записной книжки, расчески
и, конечно же, шикарной открытки с портретом Джесси.

Мимо проплыли огни аэропорта... Потом они оказались где-то внизу... А
дальше я уже ничего не видела. Уши заложило, будто меня возносили на
лифте.., ну, как тогда, в универмаге... Внутри все смешалось, поднялось
к самому горлу, и я стала опасаться за костюм соседа... Сердце языком
колокола глухо билось о стенки грудной клетки, а перед глазами запрыгали
белые и желтые сверкающие зайчики.

Черный бархат накрыл землю, и я, разлепив, наконец, веки, увидела
только синие огоньки на крыле самолета. "Боинг" вдруг стал заваливаться
на бок, и я поняла, что это конец - через несколько минут прекрасный
огненный взрыв всколыхнет землю! И когда я это поняла, все, что
болталось у горла, опустилось к низу живота... Но, видно, Господь
услышал наши молитвы, и самолет каким-то образом выпрямился. Но самое