Чтение 5–й страницы книги ~Желтый туман~

покорным наместникам Страшиле и Железному Дровосеку, но и этим заносчи-
вым феям Виллине и Стелле.

Несколько послушных гномов во главе со старейшиной Кастальо отправи-
лись разыскивать Урфина Джюса с целью привести его в пещеру Арахны. Уда-
лось ли им исполнить это поручение и согласился ли бывший король пойти
на службу к злой колдунье?

Чтобы это узнать, вернемся на год назад и посмотрим, как перенес низ-
вергнутый властитель свое новое падение.

Ни Марраны, ни Мигуны не хотели смерти обманщика, они просто прогнали
бывшего Огненного бога со свистом, с криком, с насмешками. Верный Топо-
тун покинул своего повелителя, преданный Урфину деревянный клоун Эот
Линг затерялся в суматохе, и с Джюсом остался только филин Гуамоко.

Сидя на плече Урфина, филин шептал ему на ухо:

- Ничего, не падай духом. Держись!.. Еще придет наше время, мы им по-
кажем, этим насмешникам...

Урфин понимал, что это пустые слова, что они говорятся только для его
ободрения, но был благодарен филину за его утешительные речи.

Невыносимый стыд жег душу Урфина. Он вспоминал прошлое. Всего нес-
колько месяцев назад, при необычной обстановке, в мантии огненного цве-
та, с горящим факелом в руке, появился он перед Прыгунами на спине ги-
гантского орла, и эти простаки легко признали его божеством, отдали в
его руки свою судьбу.

И что же он совершил для них хорошего? Он сделал богатых еще богаче,
бедных беднее, он вселил в их сердца жадность к чужому добру, повел вое-
вать с соседями. И вот какой бедой все это для него кончилось...

Что было ему делать? Ни одного человека в Волшебной стране не мог Ур-
фин назвать своим другом, нигде не было у него пристанища. Даже свой
скромный домик близ деревеньки Когиды он сжег, когда на спине Карфакса
отправился к Марранам. Теперь он шел навстречу неизвестности с пустыми
руками, с пустыми карманами. Все его имущество осталось у Прыгунов в ар-
мейском обозе: постель, теплая одежда, оружие, инструменты...

Вернуться и просить? Великодушные Марраны, конечно, отдадут его вещи,
но слышать их насмешки или, еще того хуже, сожаления?.. Нет, этого он не
перенесет! И Урфин, мрачно стиснув зубы, нахмурившись, быстро зашагал
прочь от Фиолетового дворца.

"Никто еще не умирал с голода в Волшебной стране, - думал Джюс. - На
деревьях достаточно плодов, а сучьев для шалаша, чтобы ночевать в лесу,
я и руками наломаю..."

Немного успокоившись, Урфин вспомнил, что в бывшей его усадьбе, в
стране Жевунов, на дворе есть погреб, а в погребе хранится запасный на-
бор столярных инструментов: топор, пилы, рубанки, долота и сверла. Если
дом и сгорел, то погреб, конечно, цел, а значит, целы и инструменты.
Честные Жевуны ничего не тронули, он в этом был уверен.

"Что ж, - с кривой усмешкой подумал Урфин, - дважды в жизни я был
столяром, дважды королем. Придется стать столяром в третий, теперь уж в
последний раз..."

Своими намерениями Джюс поделился с филином, единственным своим со-
ветчиком, и Гуамоко эти намерения одобрил.

- Нам не остается ничего другого, повелитель, - молвил филин. - Вер-
немся на твою усадьбу, построим дом и будем жить, пока опять что-нибудь
не подвернется.

- Ах, Гуамоко, Гуамоко, - вздохнул Урфин, - напрасно ты тешишь меня
пустыми надеждами. Я уже не молод и ждать десять лет нового чуда у меня
не хватит сил. И, пожалуйста, не зови меня повелителем. Какой я теперь
повелитель, кем повелеваю? Называй меня просто хозяином!

- Слушаюсь, хозяин, - покорно отозвался Гуамоко.

И Урфин решительно зашагал на запад.

Трудным оказался путь Урфина Джюса в Голубую страну. Путник ночевал в
лесу, зарываясь от ночной прохлады в сухие листья или строя немудреный
шалаш. Разводить костры он не мог: его знаменитая зажигалка тоже оста-
лась в обозе у Марранов. Питался он фруктами и пшеничными колосьями,
сорванными в поле. Филин не раз приносил ему пойманных куропаток, но Ур-
фин не мог есть их сырыми и со вздохом возвращал Гуамоко.

Странник сильно отощал, его смуглые щеки ввалились, большой нос, ка-
залось, сделался еще больше и торчал, как башня, над впалым ртом. Лицо
Урфина обросло клочковатой щетинистой бородой, а побриться было нечем.

Неотвязные мысли о прошлом все время лезли в голову Урфина. Был ли он
счастлив, когда повелевал Волшебной страной?

"Нет, не был, - признавался сам себе бывший король. - Я захватывал
власть силой, лишал людей свободы, и меня все ненавидели. Даже мои прид-
ворные, которым я дал высокие должности, и то только притворялись, что
любят меня. Льстецы и подхалимы восхваляли меня во время пиров, но лишь
для того, чтобы получить от меня орден или иную милость. Я разорил Изум-
рудный город, снял с домов и башен драгоценные камни, и в меня летели
кирпичи, когда я ходил по улицам. Так зачем же я стремился к власти? За-
чем?.."

И Урфин не находил на этот вопрос ответа.

Через Большую реку Урфин переправился на коекак связанном плотике, и
тут, совсем некстати, пришло к нему воспоминание, как его деревянная ар-
мия очутилась в воде во время похода на Изумрудный город.

"Лучше бы река унесла ее совсем... Проклятый живительный порошок! За-
чем он попал мне в руки? Ведь с него все и началось..."

Легче стало Урфину, когда он наконец добрался до дороги, вымощенной
желтым кирпичом. Она приветливо светлела перед ним, точно приглашая идти
все вперед и вперед. Приближались родные места, и даже воздух здесь ка-
зался Джюсу более свежим и ароматным, чем на чужбине. Да и мягкосердеч-
ные Жевуны, встречавшиеся на дороге, относились к бывшему королю совсем
неплохо.

Маленькие люди, одетые в голубое, в голубых остроконечных шляпах с
колокольчиками, не раз приглашали усталого путника в свои голубые домики
за голубыми изгородями. На столике, покрытом голубой скатертью, в голу-
бых тарелках появлялись вкусные кушанья, и улыбающаяся хозяйка усердно
угощала изголодавшегося гостя. А два-три раза Урфин даже переночевал в
уютных голубых домиках...

И суровая душа Урфина Джюса начала понемногу оттаивать.

"Как же это так?! - с поздним раскаянием думал он. - Я столько зла
причинил этим добрым людям, я мечтал лишь о том, чтобы властвовать над
ними, угнетать их, а они забыли все плохое, что я им сделал, и так при-
ветливо обращаются со мной... Да, видно, не так я прожил свою жизнь, как
надо было..."

Но с хитрым коварным филином Джюс не решался делиться этими новыми
мыслями и чувствами, он понимал, что злая птица не одобрит их.

И вот в один прекрасный полдень странник оказался на родном пепелище.
От дома остались только размытые дождями угли, но Урфин с радостью уви-
дел, что погреб цел и замок на его двери никем не тронут. А когда Джюс
выдернул кольцо и открыл дверь, он убедился, что и весь его богатый на-
бор инструментов цел. По заросшей щеке Урфина пробежала слеза...

- Жевуны, Жевуны, - прошептал он со вздохом. - Только теперь я начи-
наю понимать, какие вы хорошие люди... И как я перед вами виноват!

Еще в пути Урфин решил избрать себе новое место жительства где-нибудь
подальше от Когиды и поближе к Кругосветным горам.

"Пусть люди забудут о моих злодеяниях, - думал бывший повелитель Вол-
шебной страны. - Это случится скорее, если я не буду торчать у них на
глазах, а уберусь куда-нибудь подальше..."

Прежде чем покинуть родную усадьбу, Урфин вздумал пройтись по всем ее
уголкам, попрощаться с грядками, которые он так долго и заботливо возде-
лывал.

Пройдя на пустырь, отделенный от огорода забором, Урфин ахнул и схва-
тился за сердце. В дальнем углу поднималась поросль ярко-зеленых расте-
ний с продолговатыми мясистыми листьями, с колючими стеблями.

- Они!! - глухо воскликнул Урфин.

Да, это были они, те самые удивительные растения, из которых он много
лет назад получил живительный порошок. Проснулись ли от долгого оцепене-
ния их семена, попавшие глубоко в землю? Нет, их скорее всего" опять
принес ветер. Урфин вспомнил, что два дня назад случилась сильная буря с
дождем и градом, от которой ему пришлось укрыться в лесной чаще под раз-
весистым деревом.

- Да, конечно, это опять проделка урагана, - сказал Урфин, а филин
Гуамоко радостно заухал.

Великое искушение охватило Урфина Джюса. Вот оно, то самое чудо, о
котором говорил Гуамоко по дороге на родину. И его не придется ждать де-
сять лет, оно здесь, перед глазами. Урфин протянул руку к одному из
стеблей и отдернул, уколовшись об острый шип.

Итак, у него появилась возможность начать все снова. И теперь, когда
у него уже большой опыт, он не повторит прежних ошибок. Он может нагото-
вить пятьсот... нет, тысячу сильных, послушных дуболомов. Да и не только
дуболомов: можно сделать неуязвимых летающих чудовищ, деревянных драко-
нов! Они будут быстро носиться по воздуху и обрушиваться на головы испу-
ганным людям нежданной грозой! Все эти мысли мгновенно пронеслись в уме
Урфина. Он весело взглянул на филина.

- Ну, что скажешь, Гуамоко, об этом новом подарке судьбы?

- Что скажу, повелитель? Готовь побольше живительного порошка - и за
дело! Мы им теперь покажем, этим насмешникам!

Но долгие размышления во время пути на родину не прошли для Урфина
даром. Что-то изменилось в его душе. И вновь открывшаяся перед ним блес-
тящая перспектива его не увлекла. Он присел на пенек и долго думал, вни-
мательно рассматривая каплю крови, расплывшуюся на пальце после укола
шипом.

- Кровь... - шептал он. - Опять кровь, людские слезы, страдания. Нет,
надо покончить с этим раз и навсегда!