Чтение 5–й страницы книги ~Маленький Водяной~

нравится!"

И ещ¬ он подумал: "Сегодня здесь не опасно, сегодня мои ноги уж никак не
высохнут... Но где же он прячется, этот дождик?"

Маленький Водяной оглянулся вокруг, но нигде никого не обнаружил: не было
видно ни человека, ни зверя - вообще никого. Он стал лазить под мокрыми
кустами, не спрятался ли дождик где-нибудь там? Но сколько он ни искал, он
и там не наш¬л дождя. Ни под кустами, ни в камышах. Тогда он решил позвать
его.

- Эй! - крикнул он громко, сложив рупором ладошки. - Эй, дождик, где ты?

Он долго ждал ответа, навострив уши. Но вокруг раздавалось лишь вс¬ то же
бесконечное шуршание.

Вдруг в пруду позади него плеснуло - будто кто-то из воды вылезает. "Это
он!" - подумал Маленький Водяной и обернулся.

Но как он был разочарован, увидев собственного отца, выходившего на берег.

- Что ты тут делаешь, сынок? - спросил отец.

- Что я делаю? - печально повторил Маленький Водяной. - Я искал, где
спрятался дождик. А теперь я зову его, но он не отвечает.

Отец-водяной рассмеялся:

- Кого ты ищешь? Дождика? Ах, малыш, ты же вс¬ время стоишь в самой
середине дождя! А вс¬ это оттого, что ты никогда не дослушаешь меня до
конца!

Плавучий ящик.

Летом к мельничному пруду почти каждый день приходили люди - взрослые и
дети, чтобы в н¬м искупаться. Карпа Купринуса это вовсе не радовало; лучше
бы они оставались дома, считал он.

Но Маленькому Водяному нравилось наблюдать за людьми, спрятавшись
где-нибудь в прибрежных кустиках,

И плавали они, конечно, так себе, эти люди. Одни по-лягушачьи, другие
по-собачьи. И все держали голову над водой. Вес¬лая это была картина:
пыхтящие над поверхностью пруда человеческие головы.

Но ещ¬ смешнее выглядели эти пловцы снизу! Когда Маленький Водяной
поворачивался под водой на спину, он видел вверху смешные колеблющиеся
тени. Ему нравилось смотреть, как они там вывихивали себе руки и ноги, а
сами почти не двигались с места.

Один раз, когда он лежал в иле и смотрел вверх, на людей, там появилась
вдруг какая-то неуклюжая ч¬рная штука, никогда им дотоле не виданная. Она
медленно проплыла над ним, как огромная рыба, но у не¬ не было ни
плавников, ни хвоста. Он не мог себе объяснить, как эта штука могла
двигаться не двигаясь! "Надо разглядеть е¬ поближе!" - подумал он.

Маленький Водяной поплыл к берегу и вынырнул из воды. Он увидел, что
редкостная штука - это деревянный ящик, в котором сидел мельник. В каждой
руке он держал палку и ловко управлял ящиком, скользившим по воде.

Тут Маленький Водяной вспомнил, что он когда-то уже с этой штукой
встречался. Верно! Ящик всегда стоял в камышах у берега. Маленький Водяной
думал, что это корыто для стирки. Но теперь он знал, что в этом ящике можно
плавать! Однако плыть на н¬м можно только впер¬д. Маленький Водяной
внимательно наблюдал, как мельник греб¬т в воде двумя длинными палками с
плоскими концами. "Это надо запомнить!" - подумал Маленький Водяной, ибо он
хотел, как только представится случай, тоже так покататься.

На следующий день, в обед, когда все люди разошлись по домам. Маленький
Водяной решил попробовать.

Ящик стоял на старом месте, в камышах у берега. Он был привязан вер¬вкой к
деревянному колу. И хотя Маленький Водяной не смог развязать вер¬вочного
узла, он просто вытащил из мягкой земли деревянный кол, взял его вместе с
вер¬вкой под мышку и влез в ящик.

Но где деревянные палки с плоскими концами, которыми гр¬б мельник?
Очевидно, тот ун¬с их с собой. Вот глупость! Как теперь переправиться через
пруд?

Маленький Водяной задумался. Он взял деревянный кол и попробовал грести им.
Но из этого ничего не вышло. Тогда он устроился на корме ящика и
оттолкнулся несколько раз от берега. С трудом продвигался ящик в камышах,
раздвигая бортами шуршащие и потрескивающие стебли. Наконец Маленький
Водяной достиг открытой воды. Но тут он уже не мог достать колом до дна:
пруд стал глубже, а кол был слишком короток.

"Вот так история! - сердито подумал Маленький Водяной. - Что мне толку в
этом ящике, если я не смогу на н¬м плыть? Пойду-ка и достану на берегу
палку подлиннее!"

Он уже хотел было прыгнуть в воду и плыть к берегу, как вдруг заметил, что
ящик вовсе не стоит на месте. Л¬гкий ветерок, тянувший с берега через пруд,
не спеша подгонял его впер¬д. Это, конечно, очень обрадовало Маленького
Водяного. Он побежал на нос ящика и перегнулся через край. "Надо
посмотреть, как выглядит мой пруд сверху, - подумал Маленький Водяной. -
Увижу ли я внизу Карпа Купринуса? Или мой собственный дом на дне?"

Но как он ни приглядывался, он вс¬ время видел внизу только голубое небо,
отражавшееся в воде, видел край деревянного ящика и над ним голову
какого-то маленького водяного.

- Бэээ! - Маленький Водяной показал язык маленькому водяному в пруду. И тот
ответил ему тем же! Тогда Маленький Водяной представил себе, будто это его
братишка. Вес¬лая это была игра! Ради одной такой игры стоило прокатиться в
чудесном ящике...

- Эй, ты, озорник! - послышалось вдруг с берега. - Немедленно возвращайся
назад! Кто разрешил тебе кататься на лодке?

"Мельник! - стрелой пронеслось в мозгу маленького Водяного. - Скорее в
воду!" - и он плюхнулся через край лодки в пруд. От прыжка лодка хлебнула
воды. А Маленький Водяной спустился на самое дно пруда и лег там плашмя на
живот, дрожа от страха.

Но тут ему стало совестно. Он подумал: "Как мельник достанет теперь свой
ящик? Не взглянуть ли, как там дела? Я только на минуточку высуну свой нос,
но так, чтобы мельник меня не заметил..."

Маленький Водяной поплыл к прибрежным кустикам и, спрятавшись под их
ветками, высунул из воды голову. Он увидел, что мельник стоит на берегу,
размахивает руками и кричит во вс¬ горло:

- На помощь! В воду упал маленький мальчик!

На его крик прибежали с мельницы работники.

- Принесите шесты! - тяжело переводя дух, сказал мельник. - В воду упал
реб¬нок! Он выпал из лодки! Скорее пошевеливайтесь, а то бедняга
захлебн¬тся!

Один из работников побежал к мельнице, другие залезли в воду и пригнали к
берегу плавучий ящик. Потом они взяли принес¬нные шесты, залезли в ящик и
вырулили на середину пруда.

Работники шарили шестами по дну. Мельник, бледный, сидел в лодке, вытирая
со лба холодный пот.

- Обожемойобоже! - стонал он. - Он упал на моих глазах, бедняга! Несчастье,
несчастье!

- Кто это был-то? - спросили работники.

- Не знаю! - сказал мельник. - Это случилось так быстро! Он был в красной
шапочке и ж¬лтых сапожках... если мне не изменяет память! Но о ч¬м мы тут
говорим? Ищите! Ищите!

"Да, ищите меня! - злорадно думал Маленький Водяной. - Ищите себе! Это вам
за то, что жадный мельник не разрешает другим кататься в сво¬м ящике".

Водяная горка.

На одной стороне мельничного пруда находился маленький шлюз. Ворота шлюза,
срубленные из толстых бр¬вен, были подъ¬мными. Когда мельник поворачивал на
берегу железный ворот, ворота поднимались вверх. Когда он вертел ворот в
другую сторону, ворота опускались, закрывая шлюз.

- Мельник пропускает сквозь ворота ровно столько воды, сколько ему надо для
мельницы, - объяснил Маленькому Водяному отец. - Этот шлюз для нас очень
важен. Если бы не он, мы давно уже сидели бы на мели.

Карп Купринус боялся подплывать к шлюзу слишком близко.

Он признавался в этом, не стесняясь:

- Я этого шлюза боюсь! Потому что в ворота вытекает вода, и течение там
очень сильное. Если оно схватит тебя за шиворот - пиши пропало! Оно вытащит
тебя из пруда, хочешь ты того или нет!

- Ах, чепуха! - возразил однажды Маленький Водяной. - Если быть хитрым,
ничего не случится! Пусть меня утащит течение, поспорим?

- Только не это! - испуганно воскликнул Купринус. - Ты с ума сош¬л?!

- Думаешь, я трус? - крикнул Маленький Водяной. - Внимание! Сейчас вс¬
начн¬тся!

И тут - к ужасу своего друга - Маленький Водяной поплыл прямо к воротам!
Они были наполовину открыты. Когда мальчик почувствовал, что течение
охватило его, он спокойно подчинился ему.

У доброго Купринуса все плавники встали дыбом.

- Назад, назад! - закричал он вне себя. - Ты с ума сош¬л!

В растерянности он машинально поплыл вслед за Маленьким Водяным - ещ¬
немного, и его бы тоже засосало течением. К счастью" ему удалось вовремя
увильнуть.

В стороне Купринус продолжал жалобно причитать, булькая пузырями:

- Бедный-бедный мальчик! Погубить себя из озорства! О, если бы он знал, чем
вс¬ это кончится!

Но Маленький Водяной прекрасно знал, чем это кончится. В отличие от Карпа
Купринуса, он был знаком с мельничным прудом не только изнутри, но и
снаружи. Разве он не облазил тут все берега?

Он знал, что по другую сторону шлюза начинается деревянный ж¬лоб.
Вырвавшись за ворота, вода устремляется дальше по этому наклонному ж¬лобу и
падает с него прямо в нутро мельницы, исчезая за деревянной перегородкой. О
том, что жд¬т его там, в глубине мельницы, Маленький Водяной, конечно, не
знал. Но он и не думал выплывать за ворота...

Он только хотел немного попугать своего друга Купринуса. Он думал: "Как
только я подплыву к воротам, я сразу же вытяну руки и ухвачусь за них! А
тогда я спокойно влезу наверх, спрыгну на берег и вдоволь посмеюсь над