Чтение 5–й страницы книги ~Муми-тролль и комета~

- А я про это и не спрашивал, позабыл,- ответил Муми-тролль.- Зато я узнал: она была здесь! Она... маленькая фрекен Снорк! Она жива! Она не свалилась в пропасть!

- Это уже кое-что,- язвительно заметил Снусмумрик.

- Нет, правда? - сказал Муми-тролль, улыбаясь, как идиот.

- Ты дурак,- сказал Снифф.- Теперь я пойду и спрошу.

И он на цыпочках подошел к другому профессору.

- Дяденька, можно поглядеть в телескоп? - вежливо спросил он.- Меня страшно интересуют кометы, и я так много слышал об одном очень уважаемом профессоре, который их открывает.

Профессор вскинул очки на лоб.

- Это правда? - сказал он, весьма польщенный.- Ну, в таком случае придется разрешить.

И он наладил телескоп так, чтобы Сниффу удобней было смотреть.

В первую минуту Снифф испугался. Небо было совсем черное, а звезды огромные и мигали, будто живые. А где-то далеко-далеко между ними сверкало что-то вроде злобного красного глаза.

- Это комета? - шепотом спросил он.

- Да, это она,- ответил профессор.

- Но она совсем не двигается,- озадаченно проговорил Снифф.- И я не вижу у нее никакого хвоста.

- Хвост позади,- объяснил профессор.- Она несется прямо на Землю, вот и кажется, что она неподвижна. Но она с каждым днем будет расти и расти.

- А когда она долетит до нас? - спросил Снифф и, замирая от ужаса, снова посмотрел в телескоп на маленькую красную искорку.

- Согласно моим расчетам, комета должна коснуться Земли вечером седьмого октября, в восемь часов сорок дне минуты или, возможно, на четыре секунды позднее,- ответил профессор.

- И что тогда произойдет? - спросил Снифф.

- Произойдет? - удивленно переспросил профессор.- Над этим я не задумывался. Во всяком случае, я подробно опишу ход событий.

- А вы знаете, дяденька, какое сегодня число? - спросил Снифф.

- Третье октября,- ответил профессор.- Ровно шесть часов двадцать восемь минут,

- Тогда нам надо спешить,- сказал Снифф.- Огромное спасибо.

Он подошел к своим, задрав нос, и сказал:

- Я имел очень содержательную беседу с профессором. Мы оба пришли к выводу, что комета столкнется с Землей седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты вечера или, возможно, на четыре секунды позднее.

- Тогда скорее домой,- сказал Муми-тролль.- Только б успеть домой к маме, прежде чем комета долетит до Земли. Тогда, может, все это не так опасно. Уж мама что-нибудь да придумает...

Он ринулся вниз по лестнице, с шумом распахнул дверь.

- Ну, вы там, живее! - крикнул он.

- Спокойней,- сказал Снусмумрик.- Не мечись в темноте сломя голову, так и разбиться недолго. Ведь комета появится только через четыре дня!

- А, что там комета! - отмахнулся Муми-тролль.- Мы должны догнать снорков, брата и сестру. Девчонка должна получить обратно свой браслет!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Утро четвертого октября выдалось ясное, хотя солнце было затянуто какой-то странной дымкой. Его затуманенный диск медленно выкатился из-за гребня гор и начал свой путь в небесной вышине. Они не ставили на ночь палатки, а все шли и шли. Далеко внизу, в долине, они видели узкие ленты рек и темные пятна лесов.

- Зеленый лес...- сказал Снусмумрик.- Как мне хочется прочь отсюда, из этого каменного ландшафта!

- Я устал,- хныкал Снифф.- Не хочу больше ташить на себе эту тухлую палатку. Несите ее сами!

- Но ведь мы несем остальной багаж,- урезонивал его Муми-тролль.

Снифф разревелся.

- Конечно, это никакая не тухлая, а чудесная желтая шелковая палатка,- сказал Снусмумрик.- Но не надо слишком привязываться к собственности. Брось ее!

- Прямо через край? - растерянно спросил Снифф и перестал плакать. Снусмумрик кивнул. Снифф подошел с палаткой к краю пропасти.

- И кастрюли туда же? - спросил он.

- По мне, так пожалуйста,- пожал плечами Снусмумрик.

И Снифф швырнул всю поклажу в пустоту. Гигантскими скачками она запрыгала с утеса на утес, кастрюли звенькали и бренькали, и лишь долгое время спустя последняя из них замолкла внизу.

Неожиданно Снифф побледнел.

- А теперь у меня закружилась голова,- объявил он, лег пластом наземь и ни с места.

- У нас нет времени,- уговаривал его Муми-тролль, - Мне надо как можно скорее увидеть маленькую...

- Знаю, знаю,- перебил его Снифф.- Твою глупую фрекен Снорк.- Только не тронь меня, пожалуйста, а то мне станет плохо.

- Оставь его в покое,- сказал Снусмумрик.- Пусть отлежится, а мы тем временем покатаем камни. Ты когданибудь катал камни?

- Нет,- сказал Муми-тролль.

Снусмумрик выбрал камень побольше и подкатил его к краю пропасти.

- Смотри!

Он с силой толкнул камень, и тот исчез в бездне. Через несколько секунд снизу донесся грохот. Потом опять. А потом словно гром прокатился над горами, и еще долго после этого гулкое эхо перекатывалось от вершины к вершине.

- Горный обвал! - восхищенно сказал Снусмумрик.

- Я тоже хочу попробовать! - загорелся Мумитролль.- Вот тот камень столкну я!

И он кинулся к огромной каменной глыбе, которая чуть держалась на самом краю пропасти.

- Осторожней! - крикнул Снусмумрик, но было поздно.

Глыба уже с грохотом летела вниз, а вслед за нею от собственного толчка летел в пропасть злосчастный Муми-тролль.

Вероятно, тут бы и стало на свете одним Муми-троллем меньше, если б не веревка, которой он был перепоясан. Снусмумрик упал на спину и уперся в землю ногами. Рывок был такой сильный, что Снусмумрику показалось, будто его разорвало пополам. А Муми-тролль повис в бездне, беспомощно раскачиваясь взад и вперед, и был он тяжеленек.

Снусмумрик мало-помалу сползал все ближе к краю пропасти. Но вот веревка за ним натянулась, и Сниффа, привязанного к другому ее концу, потащило по камням.

- Прекратите! - завизжал он.- Не приставайте! Я плохо себя чувствую!

- Через минуту ты почувствуешь себя еще хуже, если не удержишь нас! - крикнул Снусмумрик.

А Муми-тролль в пропасти вопил: - Спасите! Помогите!

Тут уж Снифф понял, в чем дело, и до того испугался, что всю хворь с него как рукой сняло. В диком страхе он заметался туда-сюда и в конце концов совершенно запутал веревку между камнями, и они перестали сползать.

- А теперь тяни,- скомандовал Снусмумрик.- Тяни что есть сил, когда я скажу "раз". Приготовились! Нет, я еще не сказал "раз". И опять еще не сказал, А вот теперь - раз!

И они стали тянуть изо всех сил.

Наконец над краем пропасти показался Муми-тролль. Сперва уши, потом глаза, потом чуточку носа, потом весь нос, а там уж и весь он целиком.

- Боже мой! - сказал он.- Боже мой!

- Это я удержал всех нас,- сказал Снифф. Они долго сидели на земле, приходя в себя. Потом Муми-тролль вдруг сказал:

- Мы были дураки,

- Это ты был дурак,- возразил Снифф.

- Ну, прямо-таки преступники,- продолжал Муми-тролль, не слушая его.- Подумать только! Вдруг мы скатили этот камень на голову маленькой фрекен Снорк?!

- Тогда она превратилась в лепешку,- сказал Снифф.

Муми-тролль так и подскочил.

- Пошли дальше! - сказал он.- Немедленно.

Они продолжали спускаться в долину под красноватым небом, в котором плыло затуманенное солнце. Между скал у подножия горы бежал маленький ручеек, неглубокий и прозрачный, полный сверкающих золотых песчинок. На камне, опустив в воду усталые ноги, сидел Хемуль и тяжко вздыхал. Около него лежала толстая книга, под названием "Ночные бабочки Восточного полушария, их привычки и непривычки". - Ума не приложу,- бормотал Хемуль.- Ни одной с красным хвостом! А что, если это Dideroformia Archimboldes? Но это совсем обычная бабочка, и у нее вовсе нет хвоста.

И он в который уж раз тяжело вздохнул.

В эту минуту Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф выступили из-за скалы и сказали:

- Привет!

- Ой! - вскрикнул Хемуль.- Как я испугался! А, это опять вы! А я-то думал, горный обвал. Утром здесь творилось что-то ужасное.

- Что именно? - полюбопытствовал Снифф,

- Горный обвал, вот что,- ответил Хемуль.- Совершенно ужасный. Камни величиною с дом скакали вокруг меня; моя лучшая стеклянная банка разбита. А сам я был вынужден самым недостойным образом увертываться от них. Это было ужасно.

- Боюсь, что, проходя по тропе, мы нечаянно столкнули вниз несколько камней,- сообщил Снусмумрик Это легко случается, когда ходишь по горам.

- Не хочешь ли ты сказать, что это вы устроили горный обвал? - спросил Хемуль.

- Нечто вроде,- ответил Снусмумрик.

- Я никогда не был о вас особенно высокого мнения, - медленно произнес Хемуль. - А после этого вообще неизвестно, захочу ли я с вами знаться.

Он отвернулся и стал плескать воду на свои усталые ноги. Через некоторое время он повернул голову и спросил:

- Вы еще не ушли?

- Скоро уйдем,- ответил Муми-тролль.- Дяденька, а дяденька... Вам не кажется, что у неба какой-то странный цвет?

- Цвет? У неба? - удивленно переспросил Хемуль,

- Да, у неба,- повторил Муми-тролль.

- Глупости,- сказал Хемуль.- По мне, будь оно хоть в клетку. Я так редко на него гляжу. Что меня беспокоит, так это ручей: он высыхает. Если и дальше так пойдет, мне, чего доброго, негде будет ополаскивать ноги.

- Так ведь это большая комета...- начал было Муми-тролль, но тут Хемуль порывисто встал, сгреб свои вещи и перешел на ту сторону ручья.

- Ладно, пошли,- сказал Снусмумрик.- Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не будет знать об этом заранее.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Местность изменилась, идти стало легче. Земля оделась мхом и лишайником, тут и там пучками росли Цветы. Опушка леса придвинулась ближе.

- Надо взять курс прямо на долину,- сказал Снусмумрик.- Мы должны идти прямиком, если хотим поспеть туда раньше кометы.

Муми-тролль посмотрел на компас.

- Он совсем свихнулся, - сказал он. - Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Может, он боится кометы?

- Очень может быть,- ответил Снусмумрик.- Тогда придется идти по солнцу. Или, вернее, по той малости, что от него еще осталось.

Спускаясь дальше по склонам, они набрели на небольшое озеро. Вода в нем спала, открыв крутые берега с высохшими, поникшими от жары водорослями. Купаться здесь было нехорошо.

- Наверное, у него треснуло дно,- сказал Снифф,- и теперь вся вода утекает в землю.

- Но ручей Хемуля тоже обмелел,- заметил Снусмумрик.

Снифф заглянул в дорожную фляжку с соком, но там понижения уровня не наблюдалось.

- Ничего не понимаю,- сказал он.

- Ну, это не новость,- заметил Муми-тролль.- Ладно, пошли дальше.

И тут они услышали крики: "Помогите!" Высокие, пронзительные крики, и чуть подальше вперед визг потише, очень похожий на женский. В первое мгновение Муми-тролль прямо остолбенел, а потом понесся вперед с быстротой пушечного ядра.

- Не так быстро! - завопил Снифф.- Ай! Ой!

Веревка затянулась у него на животе, и он, барахтаясь, волочился на ней и пахал носом землю. Но его друзья не остановились до тех пор, пока, норовя обежать дерево с разных сторон, сами не растянулись во весь рост.

- Да скиньте вы к черту эту веревку! - свирепо прорычал Муми-тролль.

- Ага! Ты ругаешься! - возмущенно закричал Снифф.

- Подумаешь! - огрызнулся Муми-тролль, разрубая ножом веревку.- Это она! Это фрекен Снорк!

И он снова помчался вперед со всей быстротой, на какую были способны его коротенькие ножки. Через некоторое время им навстречу выбежал Снорк, весь синий от страха.

- Торопитесь! - закричал он.- Поедают мою сестренку! Какой-то дьявольский куст схватил ее и ест!

И это была сущая правда.

Ядовитый куст опасной разновидности Angostura вцепился в хвост маленькой фрекен Снорк и медленно подтаскивал ее к себе своими живыми руками, а она пищала, визжала и упиралась изо всех сил.

- Ах ты мерзкий куст! - крикнул Муми-тролль и взмахнул своим перочинным ножом (новым, со штопором и пилочкой для ногтей). Затем он предпринял ряд обманных маневров и попытался раздразнить куст оскорблениями, обзывая его ползучим гадом, посудной щеткой и крысиной чумой.

Куст уставился на него всеми своими желто-зелеными цветами, отпустил фрекен Снорк и потянулся к нему извивающимися руками,

Снусмумрик, Снифф, Снорк и его сестра глядели на этот жестокий бой, не смея перевести дух.

Муми-тролль скакал туда-сюда, яростно молотил хвостом и время от времени делал выпады в сторону машущего руками Ангостуры.

Вот одна из его зеленых рук обвилась вокруг носа Муми-тролля, и из груди зрителей вырвался крик ужаса.

Но вот Муми-тролль одним махом отсек ее, и крик ужаса перешел в торжествующий вопль.

А схватка закипела с новой силой, Куст весь трясся от негодования, Муми-тролль пылал от гнева и усилий. Зрители долго не могли ничего разобрать в яростном мелькании ветвей, хвостов и ног. Фрекен Снорк дрожащими лапами подняла большущий камень и запустила им в ядовитый куст, Но так как стрелок она была никудышный, камень угодил прямо в живот Муми-троллю.

- Я убила его! - зарыдала она и закрыла ланами лицо.

- Чего хорошего ждать от девчонки,- едко заметил Снифф.

Но Муми-тролль вовсе не был убит, он дрался как никогда и одну за другой отшибал ножиком руки Ангостуры. И лишь когда от того остался голый пенек, сложил ножик и сказал (на взгляд Сниффа, ужасно надменно):

- Вот так-то.

- О, какой ты храбрый ! - прошептала фрекен Снорк.

- А, ерунда! Со мной такое бывает чуть ли не каждый день,- как бы невзначай бросил Муми-тролль.

- Странное дело,- заметил Снифф.- Я что-то никогда...

Но он не успел договорить: Снусмумрик больно наступил ему на ногу, так что он даже вскрикнул.

- Ой, что это? - вздрогнула фрекен Снорк. Она еще не пришла в себя после такого ужасного переживания.

- Не бойся,- сказал Муми-тролль.- Теперь я с тобой, я сумею защитить тебя от любой опасности, А еще у меня есть для тебя небольшой подарок.

И он достал золотой браслет.

- Ах! - воскликнула фрекен Снорк и порозовела от восторга.- А я-то думала, л его потеряла... Мне ужасно приятно... Где ты его нашел?

И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться и так и этак, любуясь им.

- Она ревела по нему несколько дней,- сказал Снорк,- Ничего не хотела есть. Ну, а теперь, если господа не возражают, пройдемте чуть подальше, вон до той прогалины, и проведем собрание. Мне кажется, настало время поговорить о более важных вещах, чем браслеты.

И он повел всех на знакомую ему лесную поляну. Они уселись в кружок на траве и ждали.

- Так о чем же мы будем говорить? - спросил Муми-тролль,

- Разумеется, о комете,- сказал Снорк и с серьезным видом взглянул на небо.- Назначаю себя председателем и секретарем собрания. Есть возражения?

Возражений не было, и Снорк трижды потыкал в землю карандашом.

- Что там? Божья коровка? - с интересом спросила фрекен Снорк и нагнулась к земле поглядеть.

- Тихо, ты мешаешь собранию,- сказал Снорк.- Итак, она прилетит вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты или, возможно, на четыре секунды позднее.

- Кто? Божья коровка? - спросил Муми-тролль, любовавшийся мягкой челкой фрекен Снорк.

- Комета, разумеется! - раэдраженно ответил Снорк.- А теперь спрашивается: что следует предпринять?

- Мы идем домой,- ответил Муми-тролль.- Может, вы присоединитесь к нам?

- Этот вопрос мы подробно обсудим на следующем собрании,- сказал Снорк.

- Послушай-ка,- перебил его Снусмумрик,- Решать надо быстро. Сегодня четвертое октября, почти уже вечер. В нашем распоряжении всего три дня, чтобы поспеть в Муми-дол.